Las vacunas estimulan a su cuerpo a producir inmunidad contra una enfermedad. Algunas vacunas usan virus o bacterias vivos, mientras que otras usan virus o bacterias inactivados (muertos). Para algunas enfermedades, están disponibles versiones vivas e inactivadas. Dependiendo del grupo de población, se puede elegir un tipo sobre otro.
Mezclar imágenes - ERproductions Ltd / Getty ImagesA pesar de algunas limitaciones para su uso, las vacunas vivas son seguras y efectivas y no causan enfermedades porque el virus se ha debilitado significativamente.
Aun así, hay quienes han expresado su preocupación de que las vacunas vivas puedan desencadenardiseminación viral, el proceso por el cual las células del cuerpo liberan partículas virales y, al hacerlo, aumentan el riesgo de infectar a otras personas.
El riesgo de diseminación viral es una de las muchas razones por las que los defensores de la anti-vacunación ("anti-vax") afirman que las vacunas no son seguras, especialmente las vivas. Sin embargo, a pesar del riesgo teórico de infección por diseminación viral inducida por la vacuna, existen pocas pruebas de que tal fenómeno plantee algún riesgo real para la salud pública.
Vacunas vivas frente a vacunas inactivadas
Las vacunas vivas contienen una forma debilitada (también conocida como atenuada) de un virus o bacteria que, cuando se introduce en el cuerpo, estimulará una respuesta inmunitaria en forma de anticuerpos. Esto contrasta con las vacunas inactivadas (muertas) en las que el virus o la bacteria están muertos pero el sistema inmunológico los reconoce como dañinos, lo que desencadena la misma respuesta de anticuerpos.
Se cree que las vacunas vivas simulan mejor las infecciones naturales y generalmente brindan protección de por vida con una o dos dosis. La mayoría de las vacunas inactivadas, por el contrario, requieren múltiples dosis primarias e inyecciones de refuerzo años después para obtener el mismo nivel de protección inmunológica. (La vacuna contra el tétanos, que utiliza la toxina del tétanos inactivada, es un ejemplo de esto).
Las vacunas vivas atenuadas tienen una larga historia de seguridad y eficacia, pero también tienen sus limitaciones. Las personas inmunodeprimidas, por ejemplo, generalmente evitan las vacunas vivas porque su falta de inmunidad puede enfermarlas si se les administra una.
Las vacunas vivas atenuadas actualmente autorizadas en los Estados Unidos incluyen:
- Vacuna contra adenovirus (adenovirus tipo 4 y tipo 7, solo para uso militar)
- Vacuna contra la varicela (Vavivax)
- Vacuna en aerosol nasal contra la influenza (FluMist)
- Vacunas contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR) (M-M-R II y Menactra)
- Vacuna contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela (MMRV) (ProQuad)
- Vacunas orales contra la fiebre tifoidea (Vivotif)
- Vacunas contra rotavirus (Rotarix y RotaTeq)
- Vacuna contra la tuberculosis (Bacille Calmette-Guérin)
- Vacuna contra la fiebre amarilla (vacuna 17D)
Dos vacunas vivas atenuadas que se usaban comúnmente en el pasado, la vacuna contra la viruela y la vacuna oral contra la polio (OPV), ya no se usan en los Estados Unidos.
Derramamiento de vacunas
La diseminación de la vacuna es un término comúnmente utilizado por los anti-vacunas para describir el riesgo de infección debido a la diseminación viral inducida por la vacuna. Afirman que el uso de vacunas, especialmente vacunas vivas atenuadas, puede promover la propagación de la infección al hacer que las células liberen partículas virales debido a la activación del sistema inmunológico.
Si bien es cierto que la diseminación viral es un mecanismo normal que facilita la transmisión viral, y que puede ser inducida por ciertas vacunas, hay poca o ninguna evidencia de que las vacunas puedan inducir el nivel de diseminación necesario para que una persona vacunada infecte a otras.
La diseminación viral en sí misma no se traduce en un mayor riesgo de transmisión. Solo cuando el nivel de virus diseminado es alto puede ocurrir la transmisión.
Hasta la fecha, la única vacuna que potencialmente puede aumentar el riesgo de infección es la vacuna oral contra la poliomielitis (OPV), y ya no se usa en los Estados Unidos. Además, la mayor concentración de virus diseminados causados por la OPV se encontró en las heces, lo que la convierte en la principal vía de infección.
Hay pocos otros casos documentados de transmisión viral inducida por vacunas en la literatura médica. Entre las razones de esto:
- Aunque las vacunas inactivadas también pueden causar diseminación viral, el consenso es que el nivel de diseminación es inadecuado para facilitar la infección.
- No se sabe que la vacuna contra la varicela cause diseminación a menos que se desarrolle una erupción vesicular poco común después de la vacunación. Sin embargo, se cree que el riesgo es mínimo y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan solo cinco casos sospechosos de transmisión de 55 millones de dosis de la vacuna contra la varicela.
- La vacuna contra el rotavirus también provoca excremento en las heces, cuya transmisión se puede evitar con prácticas de higiene de rutina, como lavarse bien las manos.
- La transmisión de la influenza después del uso de la vacuna FluMist no se ha observado en estudios con personas con VIH, niños que reciben quimioterapia y personas inmunodeprimidas en entornos de atención médica.
- La parte de la rubéola de la vacuna MMR o MMRV puede causar la excreción viral en la leche materna, aunque se cree que la transmisión de la rubéola a un bebé amamantado por este medio es rara o poco probable.
Aun así, la diseminación viral es un fenómeno que puede representar un riesgo para las personas inmunodeprimidas que no han sido vacunadas contra el tipo viral diseminado. Con este fin, la higiene normal puede ser la mejor defensa junto con el cumplimiento de las vacunas recomendadas para adultos y niños.
Contraindicaciones
Aunque las vacunas vivas no causan enfermedades porque están hechas con virus y bacterias debilitados, siempre existe la preocupación de que alguien con un sistema inmunológico severamente debilitado pueda enfermarse después de contraer una.
Esta es la razón por la que las vacunas vivas generalmente se evitan en los receptores de trasplantes de órganos, las personas que reciben quimioterapia o las personas con infección por VIH avanzada, entre otros.
La decisión de utilizar o evitar una vacuna viva en personas con sistemas inmunitarios debilitados se basa en gran medida en el grado de supresión inmunológica, sopesando los beneficios y riesgos caso por caso.
Por ejemplo, ahora se recomienda que los niños con VIH reciban las vacunas MMR, Varivax y rotavirus según su estado inmunológico (medido por el recuento de células T CD4).
Precauciones
Los beneficios de la vacunación superan casi invariablemente los riesgos potenciales. Dicho esto, hay varias precauciones a considerar si está programado para recibir una vacuna viva atenuada. Entre ellos:
- Se pueden administrar varias vacunas vivas atenuadas al mismo tiempo, pero, si no es así, debe esperar al menos cuatro semanas antes de recibir otra vacuna viva para que no interfieran inadvertidamente entre sí.
- Los niños programados para recibir un trasplante de órganos sólidos deben recibir información actualizada sobre sus vacunas vivas atenuadas al menos cuatro semanas antes del trasplante.
- Los niños que reciben esteroides a diario durante 14 días o más deben retrasar la aplicación de vacunas vivas durante al menos tres meses después de la finalización del tratamiento, ya que los esteroides pueden reducir la eficacia de la vacuna al mitigar la respuesta inmunitaria.
- Se debe evitar la vacuna contra la fiebre amarilla si está amamantando, ya que ha habido tres casos de encefalitis asociada a la vacuna en bebés amamantados cuyas madres habían sido vacunadas recientemente.
Una palabra de Verywell
La mayoría de las vacunas vivas atenuadas presentan poco riesgo para el receptor o para quienes puedan estar en contacto con ellas después de la vacunación. Lo que plantea el mayor riesgo es evitar la vacunación y no vacunarse. No solo lo coloca a usted oa su hijo en mayor riesgo de infección, sino que puede provocar brotes de enfermedades prevenibles con vacunas que se cree que han sido erradicadas.
El resurgimiento del sarampión, una enfermedad declarada eliminada en los Estados Unidos en 2000, es un ejemplo de las consecuencias de evitar la vacuna.
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