En su mayor parte, las picaduras de mosquitos son más molestas que peligrosas. Sin embargo, algunos mosquitos transmiten enfermedades como la malaria y la fiebre del Nilo Occidental. Lo hacen depositando un organismo infeccioso como un virus o un huevo parásito en el cuerpo de una persona cuando muerden.
No todos los mosquitos transmiten enfermedades y las diferentes especies de mosquitos transmiten diferentes enfermedades. Si bien la posibilidad de contraer una enfermedad por la picadura de un mosquito puede ser muy baja en algunas regiones del mundo, el riesgo de enfermedades transmitidas por mosquitos es relativamente alto en ciertas áreas y en épocas específicas del año. Tomar medidas para prevenir las picaduras de mosquitos puede ayudarlo a evitar contraer una enfermedad transmitida por mosquitos.
Hábitats de mosquitos
Los mosquitos necesitan cierta temperatura, follaje y suministro de agua para sobrevivir. Cada especie de mosquito puede prosperar y transmitir enfermedades en su propio hábitat.
Por ejemplo,Culex pipiens, la especie de mosquito que propaga el Nilo Occidental, vive en aguas sucias contaminadas y estancadas.Anofeleslos mosquitos, que transmiten la malaria, sobreviven cerca de fuentes de agua permanentes, como lagos, estanques y pantanos.
Por el contrario,Aedes aegypti, que transmite el virus del Zika, el dengue y la chikungunya, es un mosquito de agua de inundación que puede reproducirse en cantidades relativamente pequeñas de agua, incluidos recipientes pequeños.Aedes aegyptipuede prosperar en áreas urbanas, razón por la cual la enfermedad por el virus del Zika se ha identificado en ambientes húmedos, húmedos y densamente poblados como los de Brasil.
Malaria
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En todo el mundo, la malaria es la enfermedad transmitida por mosquitos más extendida. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la malaria es responsable de aproximadamente 405.000 muertes al año, y la mayoría de los casos ocurren en África, el sudeste asiático y el Mediterráneo oriental.
La malaria es una infección sanguínea grave causada por cualquiera de las cuatro especies diferentes deParásito Plasmodium,que se transmite porAnophelusmosquitos.
Los síntomas de la malaria incluyen:
- Episodios intermitentes de fiebre, sudoración y escalofríos.
- Dolor de cabeza
- Vómitos
- Mialgia (dolor muscular)
Las complicaciones incluyen anemia hemolítica (estallido de glóbulos rojos), trombocitopenia (destrucción de plaquetas) y esplenomegalia (agrandamiento del bazo). Las infecciones graves por paludismo provocan daños en los órganos que ponen en peligro la vida.
La malaria se diagnostica con base en un examen microscópico de una muestra de sangre, que puede identificar el organismo parásito.
Los medicamentos antipalúdicos, como la cloroquina y la hidroxicloroquina, se utilizan para tratar la malaria. Algunos medicamentos antipalúdicos también se pueden usar para prevenir la malaria en quienes están en riesgo. No hay ninguna vacuna disponible para prevenir la infección.
Virus del Nilo Occidental
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El virus del Nilo Occidental se ha presentado en todo el mundo, pero se ve con mayor frecuencia en los Estados Unidos, especialmente en los estados del sur.
La enfermedad es causada por una infección con el virus del Nilo Occidental, que se transmite porCulex pipiensmosquito.
La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental no experimentan ningún efecto o desarrollan síntomas leves, como fiebre, vómitos, diarrea, sarpullido y dolores y molestias generalizados.
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de padecer enfermedades graves. En casos raros, la infección puede incluso provocar la muerte.
Los síntomas de una infección grave por el virus del Nilo Occidental incluyen:
- Fiebre alta
- Rigidez en el cuello
- Convulsiones
- Debilidad muscular
- Desorientación
Si bien esta enfermedad está asociada con las aves (los mosquitos la transmiten de las aves a los humanos), no debe confundirse con la gripe aviar, que es una afección diferente.
El diagnóstico de la infección por el virus del Nilo Occidental implica análisis de sangre que pueden identificar el virus o sus anticuerpos. Pero el virus y los anticuerpos pueden ser indetectables incluso si están en alguien que tiene la infección.
Es probable que una persona con el virus del Nilo Occidental se recupere sin intervención. El tratamiento, cuando es necesario, está dirigido a aliviar los síntomas. No existe un tratamiento antivírico ni una vacuna para la enfermedad del Nilo Occidental.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan prevenir la enfermedad con medidas ambientales de control de mosquitos y protección personal contra las picaduras de mosquitos, lo que es especialmente importante en verano y otoño en áreas donde se sabe que la enfermedad es prevalente.
Dengue
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La fiebre del dengue es una infección causada porvirus del denguey difundido por elAedes aegyptimosquito y el mosquito tigre asiáticoAedes albopictus). Esta infección afecta a casi 300 millones de personas al año. Rara vez es fatal; En 2015 se registraron 4.032 muertes por dengue. Ocurre en África, el sudeste de Asia, América del Sur y el Pacífico occidental.
La fiebre del dengue causa fiebre alta, sarpullido y dolores de cabeza. La infección también puede causar dolores musculares, articulares y óseos tan intensos que al dengue se le ha llamado "fiebre quebradiza".
El diagnóstico incluye análisis de sangre que pueden identificar el virus o su anticuerpo. No existe cura ni terapia antiviral para el dengue. Se trata con cuidados de apoyo y manejo de síntomas.
La mayoría de las personas con dengue se recuperan, pero algunas desarrollan dengue hemorrágico, que puede ser mortal. La atención médica en estos casos incluye líquidos intravenosos y transfusiones de sangre.
Hay una vacuna contra el dengue disponible, pero no se recomienda para todas las personas que corren el riesgo de contraer la infección. Cuando alguien se expone al virus después de haber sido vacunado, existe un mayor riesgo de dengue grave. Por lo tanto, la OMS recomienda la vacuna solo para personas que ya tienen anticuerpos contra elvirus del dengue.
Enfermedad de Chikungunya
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El virus chikungunya se puede transmitirPor ambosAedes aegyptiyAedes albopictus. La enfermedad causada por el virus se presenta en climas cálidos de todo el mundo, incluidos África, India y partes del Caribe y América del Sur, y afecta a entre 100.000 y 200.000 personas en todo el mundo por año.
A menudo no causa síntomas y puede causar una enfermedad leve autolimitada caracterizada por fiebre, dolores de cabeza, sarpullido y dolores y molestias en las articulaciones. Sin embargo, en algunos casos, los dolores y molestias persisten durante varios años.
La enfermedad de chikungunya se maneja con tratamiento de apoyo, que incluye líquidos y analgésicos. No existe un tratamiento curativo específico o vacunación para prevenir esta enfermedad.
La OMS recomienda que las personas en riesgo de contraer la enfermedad de chikungunya debido a brotes locales se protejan de las picaduras de mosquitos. Las precauciones incluyen repelentes de insectos y ropa protectora.
Virus del zika
Aluma Images / Elección del fotógrafo / Getty ImagesEl virus del Zika se transmite principalmente porAedes aegypti. La enfermedad, que rara vez se había identificado en Asia y África, se hizo ampliamente reconocida cuando se produjo un brote de la infección en Brasil en 2015.
Los síntomas de la infección por el virus del Zika incluyen fiebre, sarpullido, dolor de cabeza y dolor en las articulaciones. Esta infección generalmente mejora por sí sola, pero puede causar microcefalia (una cabeza pequeña y un cerebro poco desarrollado) y otros defectos de nacimiento en los bebés nacidos de madres infectadas.
Además, la infección por el virus del Zika puede provocar el síndrome de Guillan barre, una enfermedad nerviosa aguda que puede afectar la respiración hasta el punto de poner en peligro la vida.
El virus del Zika se diagnostica mediante análisis de sangre que pueden identificar el virus o sus anticuerpos. No existe cura para la afección; se trata sintomáticamente.
Encefalitis de San Luis
La encefalitis de San Luis es causada por un flavivirus transmitido por mosquitos delCulex especies. La enfermedad está muy extendida en las Américas; en 2015 se notificaron 23 casos.
Esta infección rara vez causa síntomas, pero cuando lo hace, afecta el cerebro y puede causar mareos, dolores de cabeza, náuseas y confusión. Se diagnostica con un análisis de sangre o una muestra de punción lumbar de líquido cefalorraquídeo, que puede identificar el virus o los anticuerpos contra el virus.
No existe un tratamiento o vacunación específicos para la encefalitis de St. Louis. Se cree que la gran mayoría de las personas infectadas mejoran lentamente sin tratamiento, pero algunas personas tienen efectos secundarios prolongados. Existe un riesgo de muerte muy bajo.
Fiebre amarilla
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La fiebre amarilla afecta a 200.000 personas en todo el mundo al año.
Esta enfermedad, que es más prevalente en África y América del Sur, es causada porflavivirus por arbovirus, un virus transmitido porAedes aegyptimosquito.
Los síntomas de la fiebre amarilla pueden ser leves y causar una enfermedad similar a la gripe con fiebre, escalofríos y dolor de cabeza que mejoran sin un tratamiento específico. Pero una enfermedad grave, que afecta aproximadamente al 15% de los infectados, puede provocar la muerte.
Los síntomas de la fiebre amarilla grave incluyen:
- Ictericia (coloración amarillenta de los ojos y la piel)
- Fiebre persistente
- Orina oscura
- Vómitos o vómitos con sangre (que puede verse de color rojo oscuro o negro).
- Convulsiones
- Arritmias (ritmo cardíaco irregular)
- Choque
- Coma
Diagnosticar la fiebre amarilla puede ser un desafío. Sin embargo, un análisis de sangre u orina puede detectar el virus en las primeras etapas. Más tarde, puede ser necesaria una prueba para identificar anticuerpos.
El tratamiento de la fiebre amarilla se centra en controlar los síntomas con líquidos y medicamentos para controlar la fiebre y aliviar el dolor. No existe un medicamento antivírico específico.
Se recomienda la vacunación para la prevención de la fiebre amarilla para las personas que viven o viajan a una región endémica.
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