Cuando la mayoría de nosotros pensamos en el cáncer, imaginamos un bulto definido en nuestro seno o un solo pólipo en nuestro colon. Pensamos en los cánceres como crecimientos sólidos que podemos sentir o que bloquean, sangran o de alguna otra manera se señalan claramente. Pero hay un grupo de cánceres que no siempre (o nunca) se desarrollan como tumores solitarios, que son similares a líquidos y que producen síntomas engañosos que hacen que su diagnóstico sea un desafío. Estos son los "tumores líquidos" o "cánceres de la sangre", conocidos comúnmente como leucemia y linfoma. Y puede aprender fácilmente qué síntomas buscar, ya que estas malignidades intentan esconderse dentro de su cuerpo.
Thomas Barwick / Getty ImagesCómo se desarrolla la leucemia
Si bien es común en los niños, la leucemia es poco común en los adultos y representa poco más del 3% de todas las neoplasias malignas y es el undécimo cáncer más común en los EE. UU. Para comprender la leucemia, primero debe comprender su médula ósea, el tejido esponjoso que vive dentro de la huesos de la pelvis adulta y el esternón.
La médula ósea es una asombrosa fábrica de glóbulos y componentes sanguíneos, que convierte las células madre indiferenciadas en glóbulos rojos (críticos para transportar oxígeno por todo el cuerpo), plaquetas (no células importantes en la coagulación de la sangre) y glóbulos blancos (inmunes células que combaten las infecciones) que luego se liberan en el torrente sanguíneo.
La leucemia se desarrolla cuando un glóbulo blanco dentro de la médula ósea se vuelve maligno. Esa única célula cancerosa inmortal se divide y se divide y se divide, sus células hijas llenan la médula ósea y destruyen el desarrollo normal de las células sanguíneas circundantes. Los glóbulos blancos malignos tampoco permanecen dentro de la médula ósea, saliendo (a menudo en grandes cantidades) al torrente sanguíneo.
Sin masa sólida, más lugares para esconderse
Pero no hay un "tumor" de leucemia. No hay crecimiento para sentir o bloquear el paso de la orina o las heces o causar sangrado en un sitio específico. La leucemia es excelente para esconderse, solo deja pistas generales para indicar que algo anda mal. Llamamos a estos síntomas "inespecíficos"; es decir, sea lo que sea lo que esté sintiendo o la forma en que su cuerpo esté actuando incorrectamente, estas anomalías no apuntan claramente al diagnóstico (ni siquiera a la sospecha) de leucemia. Fatiga crónica, fiebres o escalofríos recurrentes, infecciones que persisten o regresan rápidamente, pérdida de peso inexplicable, sudoración significativa (especialmente durante la noche), hemorragias nasales o moretones con facilidad. Estos son los síntomas más comunes de la leucemia. Por lo tanto, es fácil ver por qué los pacientes a menudo esperan mucho tiempo antes de ver a un médico, creyendo que estos problemas corporales no son gran cosa y / o pasarán pronto.
Hay varios tipos y subtipos de leucemia, junto con el estadio de la enfermedad de un individuo y otros factores que influyen en las opciones de tratamiento. El pronóstico (supervivencia con y sin enfermedad) también varía significativamente según el tipo, subtipo y estadio de la enfermedad, pero en general a los 5 años, el 58,5% de los pacientes adultos con leucemia están vivos (con o sin enfermedad).
El linfoma se presenta en forma líquida o sólida
A diferencia de la leucemia, el linfoma puede esconderse en forma líquida y / o crecer como un tumor sólido, porque el glóbulo blanco que se convierte en linfoma maligno se desarrolla dentro de una estructura del sistema inmunológico, como un ganglio linfático. Su sistema inmunológico (compuesto por ganglios linfáticos y vasos linfáticos) desemboca directamente en su sistema circulatorio, por lo que las células del linfoma encuentran rápidamente su camino hacia el torrente sanguíneo. Y desde el torrente sanguíneo, las células de linfoma pueden infiltrarse en la médula ósea.
Cuando el linfoma permanece como un "tumor líquido", el cáncer produce los mismos síntomas inespecíficos que la leucemia. Por lo tanto, el linfoma que actúa como un "cáncer de sangre" puede inducir a error al paciente con linfoma a retrasar la evaluación médica. Afortunadamente (y a diferencia de la leucemia), el linfoma también puede presentarse como un tumor sólido (y fácilmente detectable).
Con mayor frecuencia, el linfoma sólido se presenta como uno o más ganglios linfáticos inflamados en el cuello, la axila, la ingle o en cualquier otro lugar. Es importante apreciar quetodos se inflaman los ganglios linfáticosmuchas veces a lo largo de nuestras vidas mientras nuestros cuerpos luchan contra infecciones comunes. Por lo tanto, cuando tiene dolor de garganta, a menudo encuentra esos bultos sensibles e hinchados en el cuello y debajo de la barbilla. Y si tiene un corte en el brazo o la pierna, es posible que encuentre bultos dolorosos al tacto en el mismo lado de la lesión en la axila o la ingle, respectivamente.
Pero a diferencia de estos ganglios linfáticos benignos (y funcionales), los ganglios linfáticos malignos sonsin dolor. Y también, a diferencia de los ganglios linfáticos normales que combaten infecciones, los ganglios cancerososseguir ampliandotiempo extraordinario. (Además, una forma, el linfoma no Hodgkin, puede presentarse como hinchazón o dolor en el abdomen, ya que las células cancerosas pueden llenar y agrandar el bazo).
Si bien existen varios tipos de leucemia, hay dos categorías principales de linfoma: linfoma de Hodgkin y linfoma no Hodgkin (LNH). El linfoma de Hodgkin es poco común, representa solo el 0,5% de todos los cánceres en adultos de EE. UU. Y, afortunadamente, es extremadamente tratable, con cerca del 86% de los pacientes vivos (con y sin enfermedad) a los cinco años. El LNH es la forma mucho más común y es la séptima neoplasia maligna más común, que representa poco más del 4% de todos los cánceres nuevos en los EE. UU. La supervivencia cinco años después del diagnóstico (con y sin enfermedad) es de alrededor del 70%.
La única clave para la supervivencia de la leucemia y el linfoma que está bajo su control es un diagnóstico temprano. Si bien la leucemia y algunos linfomas son excelentes para esconderse como "tumores líquidos", conocer los síntomas no específicos de estos "cánceres de la sangre" es una buena manera de proteger su salud.
