En pocas palabras, las enfermedades autoinmunes se asocian con un mal funcionamiento del sistema inmunológico que hace que el cuerpo ataque sus propios tejidos.El sistema inmunológico del cuerpo es una red compleja de células y órganos especializados que defiende contra sustancias extrañas e invasores. Las sustancias extrañas y los invasores pueden incluir bacterias, parásitos, algunas células cancerosas y tejido de trasplante. Normalmente, el sistema inmunológico del cuerpo solo reacciona a sustancias extrañas e invasores para proteger el cuerpo. Los anticuerpos normales son proteínas producidas por el sistema inmunológico para atacar a los invasores extraños.
Stigur Karlsson / E + / Getty ImagesCuando el sistema inmunológico funciona mal, el cuerpo confunde sus propios tejidos con extraños y produce células inmunes (linfocitos) y autoanticuerpos que se dirigen a esos tejidos y los atacan. La respuesta inapropiada, que se conoce como reacción autoinmune, puede causar inflamación y daño tisular.
Cómo ocurre una reacción autoinmune
Quizás se pregunte cómo puede ocurrir una reacción autoinmune. La reacción autoinmune puede desencadenarse:
- Si una sustancia corporal normal se altera, como por un virus o una droga, haciendo que el cuerpo la reconozca como extraña.
- Si las células que controlan la producción de anticuerpos funcionan mal y producen anticuerpos anormales que atacan las propias células del cuerpo.
- Una sustancia típicamente localizada en el cuerpo (es decir, líquido corporal) se libera en el torrente sanguíneo, lo que estimula una reacción inmunitaria anormal. Esto podría deberse a una lesión.
Prevalencia y tipos de enfermedades autoinmunes
Hay más de 80 tipos de enfermedades autoinmunes y los síntomas dependen de la parte del cuerpo afectada. Existen trastornos autoinmunitarios que se dirigen a tipos específicos de tejido (por ejemplo, vasos sanguíneos, piel o cartílago). Otras enfermedades autoinmunes pueden dirigirse a un órgano específico. Puede verse afectado cualquier órgano. Las características que se asocian típicamente con la enfermedad autoinmune incluyen inflamación, dolor, dolores musculares, fatiga y fiebre baja. La inflamación suele ser el primer signo de una enfermedad autoinmune.
Las enfermedades autoinmunes afectan a más de 23,5 millones de estadounidenses, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Si bien algunas enfermedades autoinmunes son poco frecuentes, varias de las afecciones son comunes. Las enfermedades autoinmunes pueden afectar a cualquier persona, pero se cree que algunas personas tienen una predisposición genética a desarrollar una enfermedad autoinmune en determinadas circunstancias (es decir, algo actúa como un desencadenante). Las personas con mayor riesgo de desarrollar una enfermedad autoinmune incluyen:
- Las mujeres en edad fértil
- Personas que tienen antecedentes familiares de enfermedad autoinmune.
- Personas que tienen ciertas exposiciones ambientales que podrían actuar como desencadenantes.
- Personas de una raza o etnia en particular
Muchos tipos de artritis se consideran enfermedades autoinmunes, que incluyen:
- Espondiloartritis anquilosante
- Lupus
- Artritis Reumatoide
- Artritis juvenil
- Esclerodermia
- Dermatomiositis
- Enfermedad de Behcet
- Artritis reactiva
- Enfermedad mixta del tejido conectivo
- El fenómeno de Raynaud
- Arteritis de células gigantes / arteritis temporal
- Polimialgia reumática
- Poliarteritis nudosa
- Polimiositis
- Arteritis de Takayasu
- Granulomatosis con poliangeítis
- Vasculitis
Otras enfermedades autoinmunes incluyen alopecia areata, síndrome de anticuerpos antifosfolípidos, hepatitis autoinmune, diabetes tipo 1, enfermedad celíaca, enfermedad de Crohn, enfermedad de Graves, síndrome de Guillain-Barré, enfermedad de Hashimoto, púrpura trombocitopénica idiopática, enfermedad inflamatoria intestinal, esclerosis múltiple, miastenia gravis, cirrosis biliar primaria, psoriasis, síndrome de Sjogren y vitiligo.
El síndrome de fatiga crónica y la fibromialgia no se consideran enfermedades autoinmunes, lo que ha sido una fuente de confusión ya que algunos síntomas de fatiga crónica y fibromialgia se superponen con varias enfermedades autoinmunes.
Es la superposición de síntomas con otras enfermedades autoinmunes, así como con enfermedades que no son autoinmunes, lo que puede hacer que el diagnóstico sea un proceso arduo. Según AARDA.org, la mayoría de los pacientes con enfermedades autoinmunes pasan más de 4 años y pueden ver hasta 5 médicos antes de recibir un diagnóstico adecuado.
Tratamiento
El tratamiento de la enfermedad autoinmune se enfoca en controlar la reacción autoinmune con medicamentos inmunosupresores. Se pueden usar corticosteroides para controlar la inflamación y suprimir el sistema inmunológico. Otras opciones de medicación dependen de la enfermedad autoinmune específica. Los fármacos biológicos, por ejemplo, ahora se utilizan comúnmente para tratar la artritis reumatoide u otros tipos inflamatorios de artritis.
