Causas y términos de la ataxia

Ataxia es el término científico para la falta de coordinación o torpeza. La parte del cerebro más comúnmente asociada con la coordinación es el cerebelo. Las lesiones debidas a tumores, ictus o esclerosis múltiple que dañan el cerebelo, o las fibras nerviosas que se comunican con el cerebelo, pueden provocar dificultades para moverse con precisión. Esto también puede provocar problemas para hablar, tragar y caminar.

Una manera fácil de imaginarse cómo se ve la ataxia es imaginarse a alguien que bebió demasiado alcohol. El alcohol impacta directamente en el cerebelo. El caminar a trompicones, el tanteo con las manos y la dificultad para hablar se deben a la ataxia causada por el alcohol.

Terminología

Los términos técnicos para los diversos aspectos de la ataxia incluyen:

• Dismetría: incapacidad para juzgar correctamente la distancia. Un neurólogo puede probar la dismetría pidiéndole a alguien que señale su nariz y luego el dedo del neurólogo. Si el paciente llega demasiado lejos o no lo suficiente, hay dismetría.
• Arritmia: incapacidad para moverse a un ritmo constante.
• Disdiadococinesia: pronunciado "dis-die-add-ik-ko-kin-EE-she-ah", este término significa que alguien no puede mover algo rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Un neurólogo puede probar esto pidiéndole a un paciente que golpee repetidamente su mano por encima y por detrás de la mano opuesta lo más rápido posible.
• Disartria: dificultad para hablar. Las lesiones cerebelosas pueden causar lo que se describe como "exploración" del habla, es decir, habla más lenta y que enfatiza las sílabas incorrectas.
• Disfagia: dificultad para tragar. Esto también puede ser causado por muchas otras cosas además de los problemas cerebelosos.
• Titubación: un temblor inestable del torso y / o la cabeza que se puede ver en personas con enfermedades cerebelosas.

Otras formas de ataxia incluyen la ataxia sensorial, en la que la torpeza se debe a la pérdida de la sensación de dónde está el cuerpo en el espacio (propiocepción). Esto puede ser verificado por otra persona moviendo el dedo de la mano o del pie del paciente hacia arriba y hacia abajo y preguntándole al paciente si puede detectar la diferencia. En la ataxia vestibular, la torpeza es el resultado de un trastorno que produce mareos. No es raro que una persona tenga más de un tipo de ataxia a la vez.

Causas

La ataxia puede ser causada por muchas cosas diferentes. Como hemos comentado, cualquier cosa que dañe el cerebelo puede provocar ataxia, incluidos tumores o accidentes cerebrovasculares. Otras causas de ataxia incluyen:

• Medicamentos recetados, incluidos litio y anticonvulsivos.
• Drogas recreativas, incluido el alcohol, la marihuana y la PCP.
• Toxinas, incluidos mercurio y tolueno.
• Deficiencias de vitaminas, incluidas B12 y vitamina E.
• Malformaciones cerebrales, como la malformación de Arnold-Chiari.
• Trastornos hereditarios, como ataxia de Freidreich, ataxia-telangiectasia, ataxia espinocerebelosa y ataxia episódica, entre muchos otros.
• Cerebelitis, una inflamación del cerebelo que a menudo se debe a una enfermedad viral o un trastorno autoinmune.
• Otras enfermedades adquiridas, como enfermedad celíaca, enfermedad de Whipple, trastornos paraneoplásicos y edema cerebral de gran altitud.

Pruebas

Las pruebas que se utilicen en una evaluación de la ataxia dependerán del paciente individual. Si hay antecedentes familiares sólidos, puede ser más eficaz comenzar con pruebas genéticas para la ataxia espinocerebelosa.

Una resonancia magnética es una buena idea para descartar las causas de la ataxia adquirida, como un tumor, un accidente cerebrovascular o esclerosis múltiple. En algunas ataxia neurodegenerativa, como la ataxia espinocerebelosa, partes del cerebro como el cerebelo y el tronco encefálico pueden haberse encogido. Si existe la sensación de que hay una infección o un proceso autoinmune detrás de la ataxia, también se puede recomendar una punción lumbar.

Tratamiento

Como suele ser el caso, el tratamiento de la ataxia depende de determinar la causa subyacente exacta. Sin embargo, la fisioterapia puede ser muy útil para ayudar a las personas a sobrellevar la torpeza y el mal equilibrio causados ​​por la ataxia. En algunos casos, puede ser necesario el uso de ayudas para la movilidad, como un andador o un bastón.