Conclusiones clave
- La mielitis flácida aguda (MFA) es una afección muy poco común que afecta la médula espinal y puede causar parálisis de inicio rápido y debilidad de las extremidades. Es una urgencia médica.
- Se cree que la AFM está relacionada con una infección viral. Las precauciones universales, incluido el lavado de manos y el distanciamiento social, pueden ayudar a frenar la propagación.
- AFM no está vinculado a COVID-19.
- 2020 es un año de auge para AFM. Los expertos en salud advierten que el COVID-19 y la próxima temporada de resfriados y gripe podrían tener un impacto en la cantidad de casos.
A medida que pasamos a temperaturas más frías, actividades en interiores y niños que regresan a la escuela en persona, los expertos en salud están preocupados de que los casos de mielitis flácida aguda (AFM), una afección neurológica inducida por virus, aumenten entre los niños este otoño. .
La rara condición, que afecta la médula espinal y puede causar parálisis de inicio rápido, históricamente ha seguido un patrón de aumento en los casos cada dos años desde que la comunidad médica comenzó a rastrearla en 2014. En 2018, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reportó 223 casos, la cantidad más alta registrada. Dado que 2020 es un año par, ya se espera que los casos de AFM sean altos, pero en medio de una pandemia y la próxima temporada de gripe y resfriado, expertos médicos advierten a los padres que sean más cautelosos y estén alerta durante los meses de otoño.
"Los síntomas de AFM no son sutiles", le dice a Verywell Yvonne Maldonado, MD, jefa de división de enfermedades infecciosas pediátricas en el Lucile Packard Children's Hospital de Stanford. “Puede causar un inicio repentino de parálisis. Si su hijo se queja de que su brazo o pierna están débiles, entonces es un aviso y debe llamar al médico ".
El CDC informa que los meses pico para la AFM son de agosto a noviembre, que se correlacionan con la temporada anual de gripe y resfriado. Los síntomas pueden incluir:
- Enfermedad respiratoria o viral reciente
- Fiebre
- Dolor de cuello y espalda
- Debilidad repentina de las extremidades
- Dificultad al tragar
¿Qué es AFM?
La AFM es una afección neurológica muy rara pero grave que invade la materia gris de la médula espinal, lo que hace que los músculos y los reflejos del cuerpo se debiliten. La afección afecta principalmente a niños de entre 3 y 6 años que han experimentado recientemente una enfermedad respiratoria viral. Según los CDC, muchos niños diagnosticados con AFM también tienen antecedentes de asma.
La causa exacta de la AFM ha sido un misterio para la comunidad médica desde que se informaron los primeros casos hace seis años. Los investigadores pudieron relacionar el enterovirus EV-D68 con varios casos de AFM, pero no pudieron determinar la causa exacta.
“La AFM parece ser causada por una infección viral”, dice Maldonado, quien también es miembro del Grupo de Trabajo de AFM de los CDC. "Hay varios enterovirus, pero ha sido difícil aislar la causa exacta".
LaMay Ann Schlichting Axton, cuya nieta Cami fue diagnosticada con AFM en 2016 a los 2 años, dijo que le tomó más tiempo de lo normal recuperarse de los síntomas del resfriado común. Le diagnosticaron bronquitis.
“Un día ella estaba corriendo y saltando en el sofá, y algo me dijo que me sentara y mirara a Cami, estaba presionando mi corazón, entonces sus pequeñas piernas cayeron debajo de ella”, le dice Axton a Verywell. Axton inmediatamente llevó a Cami a la sala de emergencias local, donde sus síntomas de parálisis se trasladaron rápidamente a su diafragma. Como resultado, Cami fue trasladada a un hospital infantil cercano, intubada y conectada a un ventilador. Permaneció en coma inducido médicamente durante tres semanas, luchando por su vida.
El aspecto más crítico del tratamiento de la AFM es estabilizar la fase inicial de la afección, dice a Verywell Rachel Scott, miembro de la junta de la Fundación de mielitis flácida aguda. Scott también es madre de Braden, a quien le diagnosticaron AFM cuando tenía 5 años. Ella dice que su hijo recibió inmunoglobulina intravenosa (IVIG) y esteroides para estabilizarlo después de llegar a la sala de emergencias con las etapas iniciales de un diafragma paralizado. También lo colocaron en un ventilador para ayudarlo a respirar y un tubo gastrointestinal (G-Tube) para suministrarle nutrientes.
Las salvaguardias de COVID-19 pueden ayudar a retrasar la propagación de AFM
Los investigadores no han encontrado un vínculo entre COVID-19 y AFM. Sin embargo, al igual que con muchas otras afecciones médicas, se desconoce si COVID-19 afectará la cantidad de casos de AFM informados este año o si el pico alterno de AFM se retrasará. Dado que ambas condiciones están vinculadas a un virus, las medidas de seguridad que se están implementando para COVID-19 también pueden ayudar a reducir la propagación de AFM.
"Lavarse las manos y evitar el contacto cercano con otras personas puede ayudar a prevenir la AFM", dice Maldonado, indicando que ese puede ser el caso en 2020. "Hasta ahora, no ha ocurrido un pico este año y no estamos seguros de por qué".
Cómo se diagnostica la AFM
Los expertos médicos e investigadores han establecido varias herramientas que ayudan a diagnosticar la AFM. Según los CDC, se realizan los siguientes exámenes para ayudar a identificar la afección:
- Examen de criterios clínicos: esto incluye un examen físico, un examen del sistema nervioso y un informe completo del historial médico.
- Imágenes por resonancia magnética (IRM): las imágenes examinan el cerebro y la médula espinal.
- Pruebas de laboratorio: incluyen una muestra de heces y una muestra de líquido cefalorraquídeo para detectar evidencia de un virus.
- Conducción nerviosa: se envían impulsos a lo largo de una fibra nerviosa para evaluar la debilidad.
El camino hacia la recuperación
La recuperación de AFM puede ser un proceso largo según la gravedad del caso y las partes del cuerpo afectadas. Después del alta del hospital, muchos pacientes dependen de un equipo interdisciplinario de médicos y especialistas, que puede incluir un neurólogo, un gastroenterólogo, un fisioterapeuta y un terapeuta ocupacional para ayudar con la recuperación.
"Muchos niños se recuperan, pero un subgrupo tendrá parálisis prolongada u otros síntomas", dice Maldonado.
Ha sido un largo camino para Cami y Braden, quienes han tenido casos extremos de AFM. Según Axton, después de pasar tres meses en la unidad de cuidados intensivos pediátricos (UCIP), Cami fue dada de alta y permaneció dependiente de un ventilador durante un año. AFM la ha dejado con parálisis asimétrica en su brazo izquierdo y cuadriplejía incompleta. Ella depende de un aparato ortopédico KAFO para caminar.
Cami también sufre de gastroparesia y dependía de una sonda de gastrostomía para la nutrición al principio de su recuperación porque no podía tragar. "Este proceso de la enfermedad es como ningún otro", dice Axton. "Es probable que su condición dure toda la vida, pero nunca pierdo la esperanza".
Braden también ha tenido un proceso de recuperación lento pero constante. Scott dice que puede caminar solo, pero también cuenta con la ayuda de una silla eléctrica. Tanto Cami como Braden asisten a la escuela en el aula regular y AFM no ha afectado su capacidad de aprendizaje. Ambos estudiantes tienen una enfermera de tiempo completo que está con ellos durante el horario escolar para ayudar con la seguridad y cualquier emergencia médica que pueda surgir.
Lo que esto significa para ti
No entre en pánico: AFM es raro y poco común. Pero conocer los síntomas puede ayudar a difundir la conciencia sobre la afección y ayudar a los afectados a recibir un tratamiento médico más rápido.
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