Una descripción general de los pólipos adenomatosos

Un pólipo adenomatoso es un crecimiento neoplásico que se puede formar en el revestimiento del colon (intestino grueso). Estos crecimientos son bastante comunes y comprenden alrededor del 70% de todos los pólipos de colon. A los 60 años, aproximadamente la mitad de todas las personas tienen uno o más pólipos adenomatosos. La mayoría de estos crecimientos son benignos (no cancerosos) y no causan síntomas. Existen numerosas causas de pólipos en el colon, entre ellas la genética, la edad, la etnia y el tabaquismo.

Debido a que la mayoría de los adenomas de pólipos de colon son asintomáticos, solo se pueden diagnosticar durante una colonoscopia (una prueba de detección del cáncer de colon). Cuando se detecta un pólipo (o pólipos), es posible que se trate o no con un procedimiento llamado polipectomía, según factores como el tamaño del crecimiento y su ubicación. Solo un 5% o menos de los adenomas progresan a cáncer en el transcurso de siete a 10 años.

Síntomas

Los pólipos adenomatosos no causan síntomas a menos que progresen a cáncer de colon. Incluso entonces, es posible que no haya ningún signo de problema hasta que el cáncer haya avanzado. Es por eso que las pruebas de detección del cáncer de colon son tan importantes.

• Dolor abdominal: la mayoría de los pólipos no causarán ningún dolor hasta que crezcan lo suficiente como para causar un bloqueo en el colon.
• Anemia: un pólipo sangrante, incluso si solo causa una pequeña cantidad de pérdida de sangre que no es visible en las heces, puede provocar anemia.
• Un cambio en el color de las heces: las heces pueden tener una variedad de colores y pueden cambiar según la dieta o los suplementos que se tomen. La sangre en las heces puede hacer que parezcan oscuras o negras. Un médico debe revisar un cambio en el color de las heces que no se pueda atribuir a alimentos o medicamentos. Las heces negras y alquitranadas pueden contener sangre y son una razón para consultar a un médico.
• Estreñimiento o diarrea: la mayoría de las personas experimentan estreñimiento o diarrea de vez en cuando. Sin embargo, cuando estos síntomas duran más de unos pocos días, pueden deberse a una causa más grave. Un pólipo grande puede obstruir el interior del colon y provocar estreñimiento o diarrea.
• Sangrado rectal: los pólipos pueden ser una fuente de sangrado del recto. La sangre que aparece en las heces, en el papel higiénico o sola en el inodoro sin heces puede ocurrir por varias razones diferentes. Una razón común para la presencia de sangre en las heces son las hemorroides, pero siempre debe ser investigada por un médico porque hay causas más graves.

El sangrado del recto, sin dolor, es el síntoma más común de un pólipo.

Causas

Los pólipos adenomatosos pueden formarse en cualquier parte del intestino grueso. Actualmente, no existe una forma conocida de evitar que los pólipos crezcan por completo, aunque algunos factores de riesgo conocidos son modificables y pueden evitarse.

Las mutaciones genéticas pueden ser responsables de la formación de algunos pólipos porque estas mutaciones hacen que las células se dividan de manera no regulada. Este tipo de división celular puede hacer que los pólipos sigan creciendo.

Si bien no hay forma de precisar la causa específica de la formación de pólipos, hay algunas cosas que pueden ser en parte responsables de su desarrollo:

• Edad: los pólipos son más comunes en las personas a medida que envejecen, en particular, a partir de los 50 años.
• Inflamación: las enfermedades digestivas que causan inflamación, como las enfermedades inflamatorias del intestino (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa) pueden contribuir a la formación de pólipos.
• Beber alcohol: Beber bebidas alcohólicas puede aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de colon.
• Origen étnico: las personas de ascendencia afroamericana pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
• Antecedentes familiares: tener un familiar cercano que haya desarrollado pólipos de colon o cáncer de colon es un factor de riesgo para tener pólipos.
• Antecedentes personales: tener pólipos adenomatosos en el pasado pone a una persona en mayor riesgo de tener más pólipos.
• Fumar: fumar cigarrillos puede aumentar el riesgo de desarrollar pólipos.
• Diabetes tipo 2: el riesgo de desarrollar pólipos en el colon puede aumentar en personas a las que se les diagnostica diabetes tipo 2 y en las que la enfermedad no está bien controlada.

Diagnóstico

Los pólipos se encuentran durante varias pruebas de detección del cáncer colorrectal. Es importante que las personas se sometan a exámenes de detección del cáncer colorrectal a intervalos regulares según las recomendaciones de un médico.

Se recomienda la detección inicial del cáncer de colon para la mayoría de las personas de entre 45 y 50 años, y a edades más tempranas para quienes tienen factores de riesgo.

Cuando se encuentran pólipos durante la detección, se pueden extirpar, eliminando así la posibilidad de que crezcan y se vuelvan cancerosos.

Colonoscopia

Durante una colonoscopia, se usa un tubo largo con una luz y una cámara en el extremo para observar el interior del colon y encontrar anomalías como pólipos. Los pacientes se preparan de antemano usando laxantes fuertes para eliminar todas las heces del colon y reciben sedantes durante la prueba.

El beneficio de esta prueba es que cuando se encuentra un pólipo, se puede extirpar y enviar el tejido para su análisis. También se toman biopsias durante una colonoscopia, que se puede analizar para ver si hay características preocupantes de las células en el colon.

Sigmoidoscopia

Una sigmoidoscopia flexible se realiza insertando un tubo con una luz y una cámara en el extremo en el recto y mirando la última sección del colon, que es el colon sigmoide.

La limitación de esta prueba es que solo se puede ver la sección sigmoidea, lo que significa que el médico no visualizará el resto del colon. Los pólipos más arriba en el colon no se pueden ver ni extirpar.

Esta prueba se puede realizar con o sin preparación y con o sin sedación.

Pruebas de heces

Se usará una prueba de heces para buscar signos de pólipos y / o cáncer de colon en las heces. Una de esas pruebas, una prueba de sangre oculta en heces, busca sangre en las heces que no se puede ver a simple vista (llamada sangre oculta) que podría provenir de un pólipo sangrante. Una prueba de ADN en las heces es aquella en la que las heces se analizan en busca de material genético de un pólipo o de cáncer de colon.

Colonoscopia virtual

Una colonoscopia virtual, que a veces también se denomina colonografía por TC, se realiza mediante imágenes para observar el colon. Esta prueba es menos invasiva que una colonoscopia convencional, pero es necesaria una preparación del colon para limpiar el intestino de las heces.

Se inserta un tubo delgado de aproximadamente dos pulgadas en el recto y se toman una serie de imágenes con un escáner de TC (una máquina de imágenes grande con forma de rosquilla).

Tratamiento

Cuando se encuentra un pólipo adenomatoso, es probable que se extirpe para evitar que crezca y se convierta en un riesgo de cáncer. Si se encuentra un pólipo durante una colonoscopia, es posible que sea posible extirparlo durante esta prueba. La extirpación de un pólipo se llama polipectomía.

Ciertos pólipos pueden ser más difíciles de extirpar, especialmente si son más grandes o planos, están ubicados detrás de un colgajo o pliegue, o tienen otras características que dificultan su extirpación durante una colonoscopia.

Polipectomía

La mayoría de los pólipos se extirpan mediante una polipectomía. Se utilizan herramientas especiales en el colonoscopio durante una colonoscopia para extirpar pólipos, incluido un asa de alambre. El lazo podría usarse para atrapar el pólipo en su base y removerlo.

A veces, esto puede provocar sangrado, pero no causa ningún dolor y, en la mayoría de los casos, el sangrado se resolverá. Las complicaciones graves después de una polipectomía no son comunes. Un médico le dará instrucciones sobre qué esperar después de una polipectomía y qué síntomas requieren un seguimiento.

Cirugía laparoscópica

Si un pólipo es demasiado grande para extirparlo durante una colonoscopia, es posible que sea necesario utilizar una cirugía laparoscópica para acceder a él. A esto también se le llama a veces cirugía “mínimamente invasiva”.

Durante la cirugía laparoscópica, se realizan pequeñas incisiones en el abdomen (en lugar de una grande en la cirugía tradicional) para acceder al área donde se encuentra el pólipo. Debido a que las incisiones son pequeñas, las cicatrices se minimizan y los pacientes a menudo se recuperan más rápido que con la cirugía abierta.

Después de que se extrae un pólipo, el tejido se enviará a un patólogo para su estudio. Un patólogo observará el tejido con un microscopio. Esta es una parte importante del proceso porque si el tejido del pólipo es canceroso, puede ser necesario otro tratamiento o pruebas de seguimiento.

Hacer un seguimiento

Después de encontrar y extirpar un pólipo adenomatoso, el siguiente paso es discutir el seguimiento con el médico. Los pólipos adenomatosos son un factor de riesgo de cáncer. El riesgo dependerá de varios factores, que incluyen cuántos pólipos había, qué tan grandes eran, cuáles eran sus características y qué muestra el informe de patología.

En la mayoría de los casos, el seguimiento después de la extirpación de pólipos adenomatosos incluirá una recomendación de detección después de un período determinado. El intervalo lo decidirá el médico, según las pautas y otros factores, como el riesgo de cáncer individual.

Un programa de detección de seguimiento de muestra después de que se encuentran uno o más pólipos adenomatosos podría ser:

• Uno o dos pólipos pequeños: una colonoscopia repetida en cinco a 10 años
• Más de dos pólipos pequeños o pólipos grandes: una colonoscopia repetida en tres años
• Más de 10 pólipos: una colonoscopia repetida en tres años
• Pólipos grandes con una extirpación complicada: una colonoscopia repetida en seis meses
• Colonoscopia incompleta debido a una preparación deficiente u otras razones: el médico hará una recomendación personalizada

Una palabra de Verywell

No se puede hacer mucho para evitar la formación y el crecimiento de pólipos. Ciertos factores de riesgo, como la edad, no se pueden cambiar; sin embargo, llevar un estilo de vida saludable podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de colon.

Una colonoscopia se considera el estándar de oro para la detección del cáncer de colon porque no solo se puede visualizar todo el colon, sino que los pólipos se pueden extirpar si se encuentran. La extirpación de un pólipo significa que no puede seguir creciendo y volverse canceroso. Se cree que los pólipos adenomatosos son los precursores del cáncer de colon, por lo que, si bien son de crecimiento lento, es importante encontrarlos y extirparlos.

El seguimiento después de que se encuentran estos tipos de pólipos también es importante para permitir la detección temprana y la extirpación de cualquier pólipo nuevo que pueda ocurrir. A la mayoría de las personas les va bien después de una colonoscopia con extirpación de pólipos y no presentan complicaciones.

Hable con un médico si tiene alguna inquietud sobre el riesgo de pólipos o cáncer colorrectal o si tiene preguntas sobre cuándo y con qué frecuencia hacerse las pruebas de detección. La sangre en las heces nunca es normal y siempre es un motivo para hablar con un médico.