El vínculo entre el cáncer de pulmón y el consumo de alcohol se ha considerado durante mucho tiempo controvertido. Sigue habiendo un debate en curso sobre la naturaleza de esta relación, con algunos estudios que argumentan que no hay asociación y otros sostienen que el alcohol puede tener un efecto protector.beneficio en ciertos casos.
En 2020, una investigación del Instituto de Medicina Traslacional de la Universidad de Liverpool sugirió firmemente que el trastorno por consumo de alcohol (AUD, también conocido como alcoholismo) es un factor de riesgo independiente de cáncer de pulmón, especialmente carcinoma de pulmón de células escamosas. El estudio sostiene que las mismas variaciones genéticas que pueden predisponer a una persona al abuso de alcohol también pueden aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Según los investigadores, seis variantes genéticas fuertemente vinculadas al alcoholismo también están vinculadas de forma independiente al cáncer de pulmón. Aunque la evidencia está lejos de ser concluyente, de ser cierta, podría agregar el cáncer de pulmón a la creciente lista de otros cánceres que se cree que están relacionados con el alcohol.
El alcohol como carcinógeno
El alcohol hace más que solo dañar el hígado. En 2010, el alcohol fue clasificado como carcinógeno (agente causante de cáncer) por el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de EE. UU., Una decisión que se alineó con una decisión anterior de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), parte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
A diferencia de algunos carcinógenos, como el humo del tabaco, se cree que el alcohol promueve el crecimiento de un tumor existente en lugar de iniciar la aparición del cáncer. Esto incluye tumores malignos como cáncer de hígado, cáncer de colon, cáncer de recto, cáncer de mama y cánceres de cabeza y cuello.
Los mecanismos de los efectos cancerígenos del alcohol no están del todo claros, pero se cree que el etanol y su principal metabolito, el acetaldehído, son genotóxicos, lo que significa que pueden dañar el material genético dentro de una célula.
En personas con predisposición genética al cáncer, este efecto puede aumentar la velocidad a la que las células tumorales se multiplican desestabilizando aún más los cromosomas y el ADN normales.
Hábitos de bebida y cáncer de pulmón
Hasta hace poco, no había evidencia clara de que el alcohol tuviera la misma asociación con el cáncer de pulmón que otros cánceres, en parte porque muchos bebedores son fumadores (lo que dificulta establecer una relación clara de causa y efecto). Además, de los estudios que existían, la mayoría eran relativamente pequeños y a menudo llegaban a conclusiones contradictorias.
Uno de los análisis más grandes, publicado en 2016 en laRevista estadounidense de epidemiología,informó que el consumo excesivo de alcohol (definido como más de siete bebidas por día) aumentó modestamente el riesgo de cáncer de pulmón, pero que el consumo moderado (una bebida o menos por día) en realidad disminuyó el riesgo.
Este no es un hallazgo tan inusual dado que se observan patrones similares con otros tipos de cánceres. Es decir, un bajo consumo de alcohol parece tener un beneficio protector, mientras que un alto consumo aumenta el riesgo de cáncer.
Donde el cáncer de pulmón diverge es en la alta tasa de tabaquismo entre los bebedores empedernidos. Mientras que el 29,8% de los no bebedores del estudio nunca habían fumado, el 30,3% de los bebedores empedernidos eran fumadores actuales o anteriores que fumaban más de 20 cigarrillos al día. Como tal, es difícil determinar cuánto contribuye el consumo excesivo de alcohol al riesgo entre las personas que ya están en alto riesgo debido al tabaquismo.
Dicho esto, el cáncer de pulmón puede ocurrir en bebedores que nunca han fumado. Según una revisión de 2015 en elDiario Permanente,El consumo excesivo de alcohol (más de tres bebidas al día) aumenta en un 30% el riesgo de cáncer de pulmón en quienes nunca han fumado.
Lo que esto sugiere es que el alcohol puede contribuir al desarrollo del cáncer de pulmón de forma independiente, más presumiblemente en personas con una predisposición genética a la enfermedad.
Predisposición genética
El cáncer de pulmón es una enfermedad compleja provocada por numerosos factores que se cruzan, incluidos la genética, el medio ambiente y el estilo de vida. Se cree que el consumo excesivo de alcohol como factor de riesgo independiente encaja en algún lugar del rompecabezas genético, aunque no está claro si el consumo excesivo de alcohol es la causa o el efecto.
En el estudio antes mencionado de la Universidad de Liverpool, los científicos decidieron observar los genes asociados con el trastorno por consumo de alcohol y encontraron un vínculo sorprendente con la tasa de cáncer de pulmón en 171,216 adultos en el Reino Unido.
Se cree que el alcoholismo está fuertemente influenciado por mutaciones de los genes alcohol deshidrogenasa (ADH) y aldehído deshidrogenasa (ALDH), los cuales dirigen cómo se metaboliza el alcohol e influyen indirectamente en las vías de recompensa en el cerebro.
Las mutaciones de ADH y ALDH pueden aumentar la velocidad con la que se descompone el alcohol al tiempo que aumentan la concentración de la hormona dopamina para "sentirse bien" en el cerebro. Estos efectos pueden predisponer a una persona al AUD. Otros genes, ADH1B, GCKR, SLC39A8 y KLB, también están relacionados con el trastorno por consumo de alcohol.
Según la investigación de la Universidad de Liverpool, cada uno de los seis genes asociados con el AUD está relacionado de forma independiente con el cáncer de pulmón, más comúnmente el carcinoma de células escamosas.
Lo que esto sugiere es que tener una predisposición genética al AUD también puede predisponerlo al cáncer de pulmón.
Aun así, tener estas variantes genéticas no significa que tendrá cáncer de pulmón ni desarrollará alcoholismo; la relación no es tan sencilla. Sólo en presencia de AUD parece aumentar el riesgo de cáncer de pulmón.
Como tal, el alcohol puede desencadenar AUD en personas con predisposición a la enfermedad y, a su vez, promover la progresión del cáncer de pulmón a lo largo de las mismas vías genéticas. Es una hipótesis convincente que necesita más investigación.
Consumo de alcohol y supervivencia al cáncer de pulmón
La investigación también sugiere que el consumo de alcohol puede influir en la morbilidad y la mortalidad (enfermedad y muerte) en personas con cáncer de pulmón. A este fenómeno contribuye la percepción del bienestar de una persona después del tratamiento del cáncer.
Según una revisión de estudios de la Facultad de Medicina de Mayo Clinic, alrededor del 69% de las personas con cáncer de pulmón bebían antes de su diagnóstico. De estos, el 16% abandonó el alcohol después del tratamiento contra el cáncer. Aquellos que no lo hicieron tenían nueve veces más probabilidades de describirse a sí mismos como de mala salud en comparación con los que sí.
Un estudio de 2018 en elJournal Thoracic Diseaseinformó además que alrededor de una de cada ocho personas que requieren cirugía de cáncer de pulmón tiene AUD, una condición que casi invariablemente conduce a complicaciones de salud graves.
A menos que el consumo de alcohol en personas con AUD se reduzca significativamente después de la cirugía de cáncer de pulmón, puede aumentar el riesgo de neumonía en un 50%, lesión pulmonar aguda en un 90% y muerte en un 50%. Por el contrario, el tratamiento del AUD antes de la cirugía de cáncer de pulmón puede no solo mejorar los resultados, sino también reducir el riesgo de abstinencia de alcohol en un 75%.
Una palabra de Verywell
A pesar del debate en curso y las lagunas en la investigación, parece claro que el consumo excesivo de alcohol es algo que debe abordarse si está en riesgo de cáncer de pulmón. Si bien no hay nada que sugiera que el alcoholcausascáncer de pulmón, las estadísticas sugieren fuertemente que los bebedores empedernidos tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad, incluso si no fuman.
Al igual que los cigarrillos, beber no tiene ningún beneficio real. Al mismo tiempo, dejar el alcohol puede ser tan difícil para algunos como dejar de fumar. Si tiene signos y síntomas de AUD, debe buscar tratamiento, ya sea que tenga riesgo de cáncer o no.
Esto no quiere decir que beber socialmente te ponga a salvo. A pesar de la evidencia de que beber de forma leve a moderada puede tener un efecto preventivo, esto de ninguna manera debería sugerir que un par de vasos de alcohol por semana "prevenga" el cáncer. No es asi.
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