¿Qué es un alelo?

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Los alelos son copias de genes que influyen en las características hereditarias. Cada persona hereda al menos dos alelos de un gen en particular: un alelo de cada padre. También se les llama alelomorfos.

Un buen ejemplo de cómo se expresan los alelos es el color de ojos; que tengamos ojos azules o marrones depende de los alelos que se transmiten de nuestros padres. Debido a que ayudan a determinar cómo se ven nuestros cuerpos y cómo están estructurados, los alelos se consideran una parte importante del plan para todos los seres vivos. organismos.

Función

Los alelos juegan un papel importante en la determinación de nuestros rasgos heredados, junto con el ADN y los genes.

El ácido desoxirribonucleico (ADN) es el material hereditario que los seres humanos y otros organismos vivos obtienen de cada padre. Técnicamente, es una molécula responsable de transportar toda la información genética necesaria en las células del cuerpo. La mitad del ADN de una persona proviene de su madre y la otra mitad proviene de su padre.

Su ADN está organizado en pequeñas partes llamadas genes. Los genes actúan como instrucciones codificadas para controlar cómo se construyen nuestros cuerpos e influir en nuestra apariencia. Los expertos estiman que los humanos tienen entre 20.000 y 25.000 genes.

Para la mayoría de los genes, una copia se hereda de la madre biológica y una copia se hereda del padre biológico (al que nos referiremos simplemente como "madre" y "padre").

La versión de cada gen que un padre le transmite a su hijo se conoce como alelo. Los alelos se encuentran en los cromosomas, que son las estructuras que contienen nuestros genes. Específicamente, los alelos influyen en la forma en que funcionan las células de nuestro cuerpo, determinando rasgos y características como la pigmentación de la piel, el color del cabello y los ojos, la altura, el tipo de sangre y mucho más.

Cómo funciona

Los rasgos que terminamos heredando de nuestros padres dependen de cómo interactúan los alelos entre sí. La forma específica en que se emparejan los alelos se conoce como patrones de herencia, que componen todas las variaciones en los rasgos genéticos de una persona.

Debido a que los alelos proporcionan al menos dos conjuntos de instrucciones para cada gen, el cuerpo tiene que averiguar qué "hoja de ruta" seguir, o en otras palabras, qué rasgo debe expresarse.

Tome el color de ojos, por ejemplo. El color de ojos de una persona es el resultado de los alelos que se transmitieron de padres a hijos. Las diferentes combinaciones de alelos producen colores de ojos marrones, azules, verdes o avellana, aunque los dos últimos son más únicos que los ojos marrones o azules. Aquí hay dos escenarios comunes que pueden ocurrir:

• Si ambos padres aportan alelos idénticos para el gen del color de ojos, se les conoce como homocigotos. Eso significa que las instrucciones que brindan los alelos serán las mismas, por lo que aparecerá el color de los ojos. Homo- significa igual y -cigoto se refiere al cigoto que se forma cuando un espermatozoide fertiliza un óvulo.
• Si cada uno de los padres aporta diferentes alelos para un gen, se les conoce como heterocigotos, lo que significa que las instrucciones no coincidirán y el cuerpo tendrá que ir en la dirección del alelo más fuerte (o dominante). Hetero- significa diferente.

Aquí es donde puede ser un poco complicado. Un alelo puede ser dominante o recesivo. Los alelos dominantes expresan un rasgo, incluso si solo hay una copia. Los alelos recesivos solo pueden expresarse si hay dos copias, una de cada padre. Y probablemente ya se habrá dado cuenta de que los alelos dominantes anulan los alelos recesivos.

Por ejemplo, un rasgo como los ojos azules se considera recesivo, por lo que generalmente solo aparece cuando los alelos del ojo azul son iguales en ambos padres. Los ojos marrones se consideran dominantes, por lo que solo necesita ese alelo de ojo marrón de uno de los padres para tener ojos marrones.

Rasgos dominantes y recesivos

El color de ojos marrones es un rasgo dominante, mientras que el color de ojos azules es un rasgo recesivo. El color de ojos verdes es una mezcla de ambos y es dominante al azul pero recesivo al marrón.

Si bien dos alelos componen el genotipo, algunos rasgos, como el color de ojos, tienen varios alelos que influyen en el rasgo. Esto también incluye el tipo de sangre y el color del cabello. Surgen nuevos alelos en poblaciones a través de mutaciones, y la selección natural también puede influir, difiriendo a algunos alelos sobre otros

De hecho, algunos biólogos consideran que los alelos son tan cruciales para la evolución de los seres humanos que definen la evolución como un cambio en las frecuencias alélicas dentro de una población a lo largo del tiempo.

Significado

Los alelos ayudan a decidir casi todo sobre un ser vivo. Pero incluso con un conocimiento sólido de cómo los alelos determinan nuestros rasgos y características, la genética sigue siendo un campo complejo sobre el que los científicos e investigadores están aprendiendo cada día más.

Vale la pena mencionar que, si bien es posible hacer predicciones bastante precisas sobre el color de ojos o cabello de su bebé en función de una combinación de alelos, no siempre se puede predecir con absoluta certeza qué rasgos aparecerán.

Tenga en cuenta que las combinaciones genéticas también dependen de los alelos "ocultos" o recesivos que cada padre pueda tener.

Los científicos pensaron originalmente que un solo patrón de herencia simple producía el color de ojos de una persona. Pero ahora sabemos que incluso los rasgos dominantes como los ojos marrones pueden ser el resultado de múltiples combinaciones de alelos diferentes, y también pueden desaparecer en una generación solo para resurgir en una generación posterior.

En otras palabras, debido a que la forma en que los alelos ayudan a determinar el color de los ojos y muchos otros rasgos es compleja, las variaciones genéticas a veces pueden producir resultados inesperados.

Una palabra de Verywell

Si bien los rasgos como el color de ojos o el color del cabello generalmente no tienen condiciones de salud graves, si tiene alguna pregunta sobre la forma en que los alelos pueden influir en ciertas enfermedades genéticas, debe sentirse cómodo al abordar estas preocupaciones con su médico.

Con cierta información de antecedentes sobre su árbol genealógico e historial médico, un profesional de la salud debería poder ayudarlo a determinar si una condición genética específica puede ser hereditaria en su familia y qué significa para usted y sus seres queridos.