Causas y factores de riesgo de las alergias

Las alergias son, esencialmente, causadas por un sistema inmunológico equivocado. En los esfuerzos de su cuerpo por protegerse de cualquier daño, malinterpreta un alérgeno, una sustancia inofensiva, como el polen o la caspa de las mascotas, como algo que vale la pena combatir.

La respuesta del cuerpo puede crear síntomas leves como tos, estornudo, congestión nasal o sarpullido leve; o es posible que tenga una erupción cutánea extensa o anafilaxia que ponga en peligro su vida. Hay diferentes mecanismos en juego para diferentes tipos de alergias. (Históricamente ha habido cuatro tipos definidos, pero más recientemente se ha propuesto una expansión de esta lista). Algunas reacciones están mediadas por inmunoglobulina E (IgE), algunas involucran otras inmunoglobulinas (IgM o Ig G) y complemento, algunas forman complejos antígeno-anticuerpo y algunas son reacciones retardadas mediadas por células T.

Además de lo anterior, los alérgenos pueden ser una variedad de sustancias diferentes que incluyen moho, alimentos, medicamentos, picaduras de insectos y metales.

Causas comunes

Las reacciones de hipersensibilidad inmediata de tipo 1 están mediadas por inmunoglobulina E (IgE). Los ejemplos típicos incluyen reacciones a picaduras de abejas u otros insectos, medicamentos (como penicilina) y alimentos (como nueces).

Durante un proceso alérgico, la sustancia responsable de causar la alergia (alérgeno) se une a los anticuerpos presentes en los glóbulos blancos de su cuerpo, incluidos los mastocitos y los basófilos. Luego, las células liberan sustancias químicas como histamina y leucotrienos, lo que provoca síntomas alérgicos.

Las reacciones incluyen erupción cutánea, urticaria, estornudos, secreción nasal, náuseas, diarrea o síntomas más graves como hinchazón de la lengua, labios o garganta o un ataque de asma. La forma más grave de reacciones alérgicas es la anafilaxia, que implica una reacción alérgica de todo el cuerpo, que puede poner en peligro la vida.

Los tipos de síntomas que se presentan dependen del lugar del cuerpo en el que se produzca esta reacción. Por ejemplo, si se inhala polen, pueden producirse alergias nasales. Con un alérgeno alimentario, la ingestión de la comida puede provocar una reacción en todo el cuerpo, como urticaria o anafilaxia.

Alérgenos en el aire

Hasta un tercio de los adultos y el 40% de los niños tienen rinitis alérgica debido a alérgenos en el aire. Los más comunes son:

• Malas hierbas
• Molde
• Ácaros del polvo
• Césped
• Polen
• Caspa de mascota

Alimentos

Millones de niños y adultos en los Estados Unidos tienen alergias a los alimentos La mayoría de las reacciones alérgicas ocurren en segundos o minutos; En raras ocasiones, la reacción se puede retrasar unas horas. Las reacciones pueden producir síntomas cutáneos, nasales, gastrointestinales y cardiovasculares, así como anafilaxia. Un pequeño porcentaje de personas con una reacción anafiláctica tendrá una segunda reacción horas después de la primera.

Casi el 90% de todas las alergias alimentarias están relacionadas con estos ocho alimentos:

• Leche (principalmente en bebés y niños pequeños)
• Huevos
• Miseria
• Nueces de árbol
• Soja
• Trigo
• Pez
• Mariscos

Medicamentos

Las reacciones a los medicamentos son muchas y variadas y pueden incluir la participación de cualquier parte del cuerpo. Urticaria u otras erupciones, picazón, tos, sibilancias, reacciones gastrointestinales y anafilaxia son algunos ejemplos. La lista de medicamentos que causan reacciones también es muy larga y puede incluir cualquier medicamento para una persona determinada. Sin embargo, es más probable que algunas clases provoquen reacciones que otras. Los antibióticos, los medicamentos anticonvulsivos, los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), la quimioterapia y los medicamentos biológicos son algunas de esas clases. Los fármacos inhibidores de ace (y con menos frecuencia la clase med de ARB asociada) pueden causar angioedema en algunas personas a través de un mecanismo diferente al de los otros fármacos.

Picaduras y mordeduras de insectos

A veces, las personas pueden experimentar reacciones alérgicas más graves a las picaduras y mordeduras de insectos. Las reacciones alérgicas más comunes relacionadas con los insectos provienen de:

• Picaduras de abeja (abeja, avispa, avispón, chaqueta amarilla)
• Picadura de mosquito
• Picaduras de hormigas rojas
• Picaduras de chinches

Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.

Alergenos de contacto

Las reacciones de contacto son una reacción retardada de tipo IV mediada por linfocitos T.

Hay muchos productos químicos irritantes que pueden provocar una reacción cutánea, pero algunos desencadenan una verdadera reacción alérgica cuando entra en contacto con ellos. Los más comunes son:

• Hiedra venenosa, roble y zumaque

• Níquel
• Productos de maquillaje y cuidado personal
• Látex
• Fragancias
• Ungüentos antibacterianos
• Formaldehído
• Tinte para el cabello
• Productos químicos para el curtido del cuero

Otro ejemplo de reacción de tipo IV es el síndrome de Stevens-Johnson, que afecta la piel y las membranas mucosas. Puede ser causado por una infección o exposición a un medicamento.

Genética

Las alergias tienden a ser hereditarias. Usted corre mayor riesgo si su historial familiar incluye personas con alergias. A esto se le llama ser atópico. Es más probable que su cuerpo vea un nuevo alérgeno como una amenaza y produzca anticuerpos IgE.

Se está investigando activamente para identificar qué genes son responsables de hacer que las personas sean más susceptibles a las enfermedades alérgicas. Pero es posible que sus genes por sí solos no determinen si padece alergias, ya que su entorno y cuándo está expuesto a alérgenos pueden desempeñar un papel importante.

Si tiene síntomas de alergia, puede ser útil brindarle a su médico un buen historial familiar, si es posible. Incluya detalles de los miembros de la familia que tuvieron asma, fiebre del heno, alergias estacionales, urticaria, eccema o reacciones graves a picaduras de insectos o abejas.

Factores de riesgo de estilo de vida

Existen teorías de que la exposición temprana a alérgenos en la infancia (como tener un perro en la casa) y las infecciones respiratorias pueden ayudar a prevenir el desarrollo de alergias. Por otro lado, se piensa que es bueno reducir la exposición a los ácaros del polvo mediante el uso de fundas impermeables a los alérgenos en la ropa de cama de los niños y la adopción de otras medidas para mantener sus dormitorios libres de polvo.

Las madres que fuman durante el embarazo tienen más probabilidades de aumentar el riesgo de alergias del niño. El humo de segunda mano también aumenta el riesgo de alergia en niños y bebés.

Se recomienda la lactancia materna por muchas razones. Se solía pensar que ayudaba a reducir el riesgo de que el niño desarrollara alergias más adelante en la vida, pero un estudio de 2009-2013 no corroboró esto.

Si tiene alergias, evitar los alérgenos que las desencadenan es el paso clave para prevenir reacciones alérgicas. Esto puede significar evitar la exposición al aire libre durante las temporadas altas de polen, verificar cuidadosamente los ingredientes que pueden desencadenar alergias alimentarias y no usar joyas que puedan desencadenar alergias al níquel.

Una palabra de Verywell

La lista de lo que puede desencadenar una alergia es muy larga. Si es propenso a las alergias o tiene antecedentes familiares de susceptibilidad, hable con su médico sobre cualquier síntoma de alergia que tenga. Si tiene hijos o planea tener hijos, hable con su médico sobre las ideas actuales sobre la exposición a alérgenos y qué buscar si cree que su hijo tiene alergias. El tratamiento temprano, especialmente para los niños, puede reducir el impacto que las alergias tendrán en sus vidas.