¿Qué es la alopecia areata?

La alopecia areata es un trastorno autoinmune que se caracteriza por la rápida aparición de la caída del cabello en un área claramente definida. El término alopecia areata significa literalmente "calvicie irregular" y cualquier piel con vello puede verse afectada (incluso las cejas y las pestañas), siendo los más notorios el cuero cabelludo y la cara.

Aunque la afección ataca los folículos pilosos, no los destruye, por lo que no hay cicatrices y el cabello volverá a crecer con el tiempo. Los niños, los adolescentes y los adultos pueden verse afectados y la genética influye en quién la desarrolla. Aunque la alopecia areata generalmente se resuelve por sí sola, existen algunas opciones de tratamiento, así como estrategias de afrontamiento cuando la caída del cabello causa ansiedad y vergüenza.

Los síntomas de la alopecia areata

Las personas que tienen esta afección son, en su mayor parte, saludables. La alopecia areata no es un signo o síntoma de una afección más grave o subyacente.

Los síntomas más comunes de la alopecia areata incluyen:

• Parches redondos u ovalados de calvicie en áreas con vello.
• Posible ardor u hormigueo en el área, aunque no siempre es así.
• Piel de aspecto saludable donde se produjo la caída del cabello, sin signos de erupción o irritación.
• Pérdida rápida del cabello, a veces en unos pocos días.
• El cabello vuelve a crecer en un área mientras se cae en otra

Esta foto incluye contenido que algunas personas pueden encontrar gráfico o perturbador.

Se pueden ver pelos en forma de "signo de exclamación" en el margen del parche. Se trata de pelos cortos y rotos que se estrechan en la base y, si se tira ligeramente de estos pelos, se caen.

Nota: Algunos casos pueden causar una caída generalizada del cabello, incluida la calvicie total (alopecia totalis) y la pérdida de todo el vello corporal (alopecia universalis).

Síntomas de las uñas

Hasta el 20% de las personas con la afección también desarrollan síntomas en las uñas de los dedos de las manos o los pies:

• Uñas más blandas o quebradizas
• Abolladuras o surcos en la uña
• Uñas que se sienten ásperas o "como papel de lija"
• Coloración roja del lecho ungueal.

Causas

La alopecia areata es un trastorno autoinmune, lo que significa que el sistema inmunológico del cuerpo, por razones desconocidas, ataca los folículos pilosos provocando la caída del cabello.

Cuando el sistema inmunológico percibe una amenaza de un intruso externo (bacterias, por ejemplo), el cuerpo responde enviando sustancias inflamatorias al área afectada. En el caso de la alopecia areata, aunque no existe una amenaza, el cuerpo crea anticuerpos contra sus propias estructuras de folículos pilosos.

La "vida" de un cabello tiene tres fases: anágena (crecimiento), catágena (madurez) y telógena (muerte o caída). Normalmente, todo el cabello pasa por estas etapas al azar y los pelos que crecen en el resto de la cabeza superan en número a los pelos que se caen.

La respuesta inmune inflamatoria de la alopecia areata desencadena una etapa telógena prematura o catágena tardía dentro de los folículos pilosos.

Factores de riesgo

La alopecia areata es bastante común, y hasta el 2% de la población la experimenta en algún momento.

La afección puede ocurrir a cualquier edad. Sin embargo, la gran mayoría de las personas que desarrollan alopecia areata tienen menos de 30 años, y muchos son niños y adolescentes. La alopecia areata de inicio temprano, definida como la que ocurre entre los 5 y los 10 años, tiende a ser más grave.

Ciertos factores hacen que una persona sea más propensa a desarrollar la afección:

• Predisposición genética: Aproximadamente el 18% de las personas con alopecia areata tienen un pariente cercano con la condición.
• Condiciones atópicas: la dermatitis atópica (eccema), las alergias y / o el asma pueden aumentar el riesgo.
• Enfermedades autoinmunes: las afecciones de la tiroides, el lupus, la psoriasis, la artritis reumatoide o el vitiligo pueden contribuir.
• Raza: un análisis de 2018 encontró que la alopecia areata es más común en personas negras o hispanas, al menos en el caso de las mujeres. Se necesita más investigación para ver si eso es cierto para ambos sexos.
• Clima frío: las bajas temperaturas no causan alopecia areata, aunque el clima invernal puede ser un desencadenante para quienes ya padecen la afección. Un estudio de 2018 en elRevista de la Academia Estadounidense de Dermatologíamostró algunos brotes de pérdida de cabello que ocurren con más frecuencia durante los meses de invierno con períodos de rebrote durante el verano.

Diagnóstico

No existe una prueba específica para diagnosticar la alopecia areata. En la mayoría de los casos, su médico debería poder diagnosticar la alopecia areata mediante un examen físico de su cabello y uñas, teniendo en cuenta un historial médico detallado.

Su médico también puede realizar algunos análisis de sangre para buscar enfermedades autoinmunes y para descartar otras enfermedades que pueden imitar la alopecia areata, como:

• Efluvio telógeno: Pérdida generalizada del cabello causada por el embarazo, ciertos medicamentos, fiebre alta o estrés.
• Alopecia androgénica: también conocida como calvicie de patrón masculino
• Tricotilomanía: arrancarse el cabello manualmente provocado por un trastorno psicológico
• Sífilis secundaria: patrón de calvicie "apolillado" en todo el cuero cabelludo

Tratamiento

La alopecia areata no se puede curar. Sin embargo, en la mayoría de los pacientes, el cabello volverá a crecer completamente en un año sin ningún tratamiento.

Dicho esto, debido a que la caída del cabello puede ser vergonzosa y causar ansiedad, la afección puede tratarse. Es importante tener en cuenta que el tratamiento no siempre es necesario o recomendable. La decisión de tratar la alopecia areata depende de muchos factores, incluida la edad de la persona afectada, la gravedad de la caída del cabello y el lugar donde se está produciendo.

El curso de acción más común es la simple observación. Si el parche de pérdida de cabello es pequeño, es razonable observarlo y permitir que el cabello vuelva a crecer por sí solo.

Esteroides tópicos. Este es un tratamiento de primera línea tanto para niños como para adultos. La aplicación de un esteroide tópico fuerte como Diprolene (betametasona) o Temovate (clobetasol) al parche puede estimular el crecimiento del cabello. Pueden pasar varios meses hasta que el cabello vuelva a crecer con este método.

Inyección de esteroides. Este se considera el tratamiento de elección para adultos con alopecia areata del cuero cabelludo o de las cejas. Un médico inyectará un esteroide como acetónido de triamcinolona o Celestone (betametasona) en la piel afectada.

El crecimiento inicial del cabello se puede ver en cuatro a ocho semanas, y los tratamientos se repiten cada cuatro a seis semanas. El principal efecto secundario de cualquier uso de esteroides es el adelgazamiento de la piel. Estas inyecciones no se usan en niños menores de 10 años.

Rogaine o Theroxidil (minoxidil). Este fármaco para el crecimiento del cabello ha mostrado resultados cosméticamente aceptables en el 30% de los casos. Este medicamento se aplica tópicamente en las áreas afectadas y viene en espuma o en solución.

El minoxidil no detiene el proceso de la enfermedad, por lo que detener las aplicaciones después de que el cabello ha comenzado a crecer puede hacer que el cabello se caiga nuevamente.

Debido a que el minoxidil es relativamente seguro, se considera una buena opción de tratamiento para los niños pequeños.

Sensibilizadores de contacto tópicos. Este tipo de tratamiento está diseñado para producir una dermatitis de contacto, o irritación, en el sitio con el fin de estimular el crecimiento del cabello. El irritante que se usa con más frecuencia se llama antralina.

Esteroides orales. Los medicamentos como la prednisona no se utilizan como tratamiento de primera línea, pero se pueden prescribir en casos graves de caída generalizada del cabello, como en el caso de la alopecia totalis o universalis.

Tomar un curso corto de esteroides orales durante aproximadamente seis semanas puede hacer que el cabello vuelva a crecer. Debido al riesgo de efectos secundarios, los esteroides orales no deben tomarse a largo plazo. Además, una vez que se suspenden los esteroides orales, el cabello nuevo puede volver a caerse.

Después de suspender los esteroides orales, la mayoría de las personas se cambian a otro tratamiento para continuar con el crecimiento del cabello.

Inhibidores de JAK. Estos medicamentos, que incluyen tofacitinib, ruxolitinib y baricitinib, mitigan la inflamación al bloquear las vías de señalización durante la respuesta inmunitaria. En la investigación, han demostrado ser prometedores a corto plazo en el tratamiento de la alopecia areata. Dependiendo del estudio citado, entre el 50% y el 91% de las personas mostraron una mejora significativa, sin embargo, se necesita más investigación antes de que se aprueben los inhibidores de JAK para tratar la alopecia areata.

Albardilla

La naturaleza repentina e impredecible de este tipo de pérdida de cabello puede ser difícil de afrontar, especialmente para niños y adolescentes. Las personas de todas las edades pueden experimentar una pérdida de autoestima o incluso depresión o ansiedad que pueden ser lo suficientemente graves como para requerir la ayuda de un terapeuta.

Las estrategias útiles para hacer frente a la alopecia areata incluyen:

• Pelucas y postizos: algunas personas pueden querer considerar pelucas, postizos o prótesis para el cabello. Hay una amplia gama de opciones disponibles para adultos y niños.
• Pestañas postizas: para la pérdida de pestañas, se pueden aplicar pestañas temporales con adhesivo lavable. Las pestañas semipermanentes duran hasta ocho semanas. Estos pueden ser aplicados por peluqueros o esteticistas capacitados en una peluquería, salón o spa.
• Grupos de apoyo: conectarse con otras personas que están lidiando con la caída del cabello puede ser de gran ayuda. La Fundación Nacional de Alopecia Areata puede ayudarlo a conectarse con grupos de apoyo locales y también ofrece asistencia telefónica por parte de mentores pares.

Una palabra de Verywell

La alopecia areata es una condición desafiante. En muchas personas, se resuelve espontáneamente con un crecimiento completo del cabello, pero mientras tanto deben lidiar con una pérdida de cabello rápida y notable. Hable con su médico no solo sobre posibles tratamientos, sino también sobre opciones cosméticas para reducir la vergüenza y la ansiedad.