¿Qué es el cáncer de estómago?

El cáncer gástrico (cáncer de estómago) se produce cuando crecen células anormales en el estómago. Puede ocurrir en cualquier parte del estómago. La incidencia de este tipo de cáncer está disminuyendo en los Estados Unidos a medida que disminuyen algunos de los factores de riesgo de la enfermedad. Sin embargo, el cáncer de estómago es una de las principales causas de muerte en otras partes del mundo.

El cáncer de estómago está relacionado con diversas enfermedades y afecciones, así como con ciertos desencadenantes ambientales y factores del estilo de vida. El tratamiento puede incluir cirugía para extirpar tumores y / o parte o todo el estómago, así como terapia con medicamentos o radiación para destruir las células cancerosas.

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Tipos de cáncer gástrico

Hay varios tipos diferentes de cáncer de estómago. El tipo más común es el adenocarcinoma.

Adenocarcinoma

Más del 90% de los cánceres de estómago son adenocarcinomas y el revestimiento interno del estómago se llama mucosa. El adenocarcinoma de estómago comienza en las células de la mucosa. Este tipo de cáncer tiene subtipos que incluyen cáncer de estómago distal (no cardiaco), proximal y difuso. El cáncer distal puede estar relacionado con una infección crónica conH. pylori. El cáncer de estómago proximal es más común en los Estados Unidos y se encuentra en la parte superior del estómago y, a veces, donde el estómago se encuentra con el esófago. El cáncer de estómago difuso es más agresivo y descentralizado, por lo que es más difícil de diagnosticar y tratar. A menudo se diagnostica en personas más jóvenes con antecedentes familiares de cáncer de estómago.

Tumor del estroma gastrointestinal (GIST)

Este tipo de cáncer de estómago comienza en el tejido conectivo o en los músculos del estómago. GIST es un tipo raro de cáncer de estómago. Puede ser no canceroso (benigno) o canceroso (maligno).

Linfoma gástrico

Este tipo de cáncer de estómago es menos común. Los linfomas son cánceres del sistema inmunológico. Las paredes del estómago pueden contener células que forman parte del sistema inmunológico. El cáncer de estómago del linfoma comienza en estas células.

Tumor carcinoide

Hay células en el estómago que producen ciertas hormonas. Un tumor carcinoide comienza en estas células. La mayoría de las veces, este tipo de cáncer no se disemina fuera del estómago.

Tumor del estroma gastrointestinal (GIST)

Este tipo de cáncer de estómago comienza en el tejido conectivo o en los músculos del estómago. GIST es un tipo raro de cáncer de estómago. Puede ser no canceroso (benigno) o canceroso (maligno).

Síntomas del cáncer gástrico

Los síntomas del cáncer de estómago pueden ser similares a los de muchas otras afecciones. Lo que es importante tener en cuenta no es solo que estos signos y síntomas están ocurriendo, sino también que ocurren con frecuencia.

Tener síntomas en ocasiones, como después de una comida copiosa, no significa que haya cáncer de estómago. Hablar con un médico sobre cualquier problema estomacal ayudará a averiguar si existe una razón para hacerse un examen con alguna prueba.

Los signos y síntomas del cáncer de estómago pueden incluir:

• Hinchazón después de comer
• Acidez
• Falta de apetito
• Náusea
• Malestar estomacal (indigestión o dispepsia)

Cuando el cáncer gástrico se vuelve más avanzado, puede provocar otros signos y síntomas que son más preocupantes. Estos síntomas pueden ocurrir porque los tumores están creciendo:

• Dolor abdominal
• Heces con sangre o heces oscuras y alquitranadas
• Diarrea o estreñimiento
• Dificultad para tragar
• Fatiga
• Distensión del estómago (hinchazón)
• Pérdida de peso involuntaria
• Vómitos
• Debilidad
• Ojos o piel amarillos (ictericia)

Causas

No está claro qué causa el cáncer de estómago. Se sabe que algunas personas pueden tener factores de riesgo para desarrollar este tipo de cáncer.

Existen algunas afecciones que hacen que una persona sea más propensa a desarrollar cáncer de estómago. También existen factores de riesgo ambientales y de estilo de vida que pueden aumentar las posibilidades de que una persona tenga cáncer gástrico. Sin embargo, no todas las personas que desarrollan cáncer de estómago tendrán estos factores de riesgo.

Algunas de las afecciones asociadas con el cáncer de estómago incluyen:

• Helicobacter pyloriinfección bacteriana: una infección de estómago conH. pylories común y afecta a aproximadamente la mitad de la población mundial. Provoca úlceras de estómago y se trata con antibióticos. Tener unH. pyloriLa infección no siempre significa que una persona más tarde tendrá cáncer de estómago. Sin embargo, todavía se considera un factor de riesgo bastante significativo.
• BRCA1 y BRCA2: se sabe que tener ciertas mutaciones en uno o ambos genes aumenta el riesgo de que una persona desarrolle cáncer de mama. También están asociados con un mayor riesgo de cáncer de estómago.
• Inmunodeficiencia variable común (IDCV): en esta afección, el cuerpo no produce suficientes proteínas que combaten las infecciones. Las personas con IDCV suelen tener infecciones repetidas. También se asocia con un mayor riesgo de cánceres, incluido el cáncer gástrico.
• Antecedentes familiares de cáncer de estómago: las personas que tienen un pariente de primer grado (padre, hermano o hijo) con cáncer de estómago tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
• Infección por el virus de Epstein-Barr: este es un virus común y la mayoría de las personas se infectan cuando son niños o adolescentes. El virus de Epstein-Barr causa mononucleosis (mono). Este virus se ha encontrado en algunas células de cáncer de estómago, pero aún no se comprende exactamente cómo está relacionado con la enfermedad.
• Cánceres hereditarios: existen varios tipos de afecciones que se transmiten a través de los genes de una persona y que pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Esto incluye cáncer gástrico difuso hereditario, síndrome de Lynch, poliposis adenomatosa familiar, síndrome de Li-Fraumeni y síndrome de Peutz-Jeghers.
• Enfermedad de Ménétrier (gastropatía hipertrófica): esta rara enfermedad se asocia con un mayor riesgo de cáncer de estómago. No está claro cómo se desarrolla esta afección, pero se cree que puede haber una causa genética y un desencadenante ambiental.
• Linfoma de tejido linfoide asociado a mucosas (MALT): este tipo de linfoma se encuentra en el estómago. Las personas que tienen MALT tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de estómago. Se cree que esto también podría estar relacionado con una infección porH. pylori, porque la infección causa MALT.
• Anemia perniciosa: un tipo de anemia causada por la falta de un factor intrínseco puede estar asociada con el cáncer de estómago. El factor intrínseco es producido por las células del estómago y sin suficiente, el cuerpo puede no absorber suficiente vitamina B12. La vitamina B12 es necesaria para producir nuevos glóbulos rojos, entre otras funciones. El resultado es una anemia perniciosa.

El estilo de vida y los factores ambientales asociados con el cáncer de estómago incluyen:

• Exposición al amianto
• Tipo de sangre A
• Dietas ricas en alimentos ahumados o en escabeche o carne o pescado salado
• Exposiciones ambientales a través del trabajo en las industrias del carbón, el metal, la madera o el caucho.
• Tener sobrepeso u obesidad.
• Cirugía previa de úlcera de estómago
• Fumando cigarros

Diagnóstico

Se pueden usar varios tipos diferentes de pruebas para diagnosticar el cáncer de estómago. Cuando se diagnostica el cáncer de estómago, también puede ser necesario realizar algunas pruebas o procedimientos para determinar qué tan avanzado está el cáncer (lo que se denomina estadificación).

Algunas de las pruebas que podrían usarse para diagnosticar el cáncer gástrico y / o determinar en qué etapa se encuentra incluyen:

• Análisis de sangre: se pueden utilizar varios análisis de sangre, como un recuento completo de células sanguíneas (CBC). Se puede usar un recuento de hemograma completo para buscar anemia. También se pueden realizar pruebas que pueden buscar problemas con el hígado y los riñones.
• Radiografía de tórax: una radiografía de tórax no podrá diagnosticar el cáncer de estómago, pero puede usarse para determinar si hay cáncer que se ha diseminado a los pulmones.
• Tomografía computarizada (TC): una tomografía computarizada es un tipo de radiografía. Esta prueba toma una serie de imágenes que pueden brindar una vista transversal de los órganos internos del cuerpo. A veces, se inyecta en una vena una sustancia llamada contraste. El contraste permite que las partes del cuerpo se vean mejor en las imágenes.
• Ecografía endoscópica: esta prueba utiliza una sonda de ecografía conectada a un endoscopio. El endoscopio se pasa por la boca hasta el estómago. La sonda de ultrasonido en el extremo se usa para crear imágenes de los órganos digestivos. En esta prueba, un médico podría ver si el cáncer ha penetrado más profundamente en las paredes del estómago.
• Tomografía por emisión de positrones (PET): esta prueba por imágenes utiliza un líquido de contraste especial que se acumula en las células cancerosas y se ve mejor en las imágenes tomadas. Las imágenes no muestran las estructuras corporales tan bien como pueden hacerlo otras pruebas. Puede que no sea tan útil en el cáncer de estómago como lo es para otros tipos de cáncer. Sin embargo, puede ayudar a determinar si hay cáncer que se ha diseminado a otros órganos y estructuras.
• Cirugía: la cirugía exploratoria o laparoscópica se puede utilizar después de que se diagnostica el cáncer de estómago. Mediante este tipo de cirugía, un médico puede asegurarse de que se hayan detectado todas las áreas del cáncer. Se hace una pequeña incisión en el abdomen y se pasa un pequeño instrumento con una cámara en el extremo para ver el interior del abdomen. Se realiza bajo anestesia general (el paciente está completamente dormido).
• Endoscopia superior (también llamada esofagogastroduodenoscopia o EGD): se inserta en la boca un tubo delgado y flexible con una luz y una cámara en el extremo. Un médico lo guía por el esófago hasta el estómago. Se puede ver el revestimiento del esófago y el estómago. Se pueden tomar biopsias (pequeños trozos de tejido) durante la endoscopia para analizarlos en busca de inflamación o cáncer.
• Serie gastrointestinal superior: esta prueba a veces también se llama ingestión de bario. Los pacientes beben una solución de contraste de bario. Después de eso, se toman radiografías del tracto digestivo superior (que incluye el estómago) mientras pasa el bario.

Tratamiento

El tratamiento del cáncer de estómago dependerá de diversos factores. La salud general de una persona y si tiene otras afecciones se considerarán en las decisiones que se tomen sobre el tratamiento. El estadio del cáncer, su ubicación y si se considera que está creciendo rápidamente afectarán las decisiones de tratamiento.

Cirugía

Uno de los principales tratamientos para el cáncer de estómago es la cirugía. El tipo de cirugía que se necesita será diferente según la extensión del cáncer hacia el estómago o más allá. Se realizará una cirugía para extirpar el cáncer y cualquier otro tejido circundante según sea necesario.

Extirpación de tumores

Esta cirugía podría usarse si el cáncer se encuentra en las primeras etapas. Los tumores que están confinados al revestimiento del estómago se pueden extirpar durante un procedimiento de endoscopia. Se pasa un instrumento por la boca hasta el estómago. Se utilizan herramientas especiales para extirpar los tumores.

Los diferentes tipos de técnicas utilizadas son la resección endoscópica de la mucosa, la resección endoscópica de la submucosa y la disección endoscópica de la submucosa (que solo se realiza en determinados lugares). El tipo de procedimiento dependerá de la ubicación del cáncer, la instalación donde se realiza el procedimiento y la opinión de los médicos.

Gastrectomía subtotal

Durante esta cirugía, se extrae parte del estómago.Este procedimiento se realiza con mayor frecuencia cuando el cáncer está ubicado en la parte del estómago más cercana al intestino delgado (la parte distal). Se extirpará la parte del estómago que contiene el cáncer más parte del tejido circundante y los ganglios linfáticos afectados.

Gastrectomía total.

Esta cirugía implica extirpar todo el estómago, así como el tejido circundante y los ganglios linfáticos, según sea necesario. Sin estómago, el esófago deberá estar conectado al intestino delgado. Esta cirugía se puede realizar con más frecuencia para el cáncer que involucra una mayor parte del estómago o que se encuentra en la parte superior del estómago, más cerca del esófago.

Otros tratamientos

Además de la cirugía, otros tratamientos incluyen:

• Quimioterapia: la quimioterapia se usa para destruir las células cancerosas. Puede usarse sin cirugía o antes o después de la cirugía. Puede usarse antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer y facilitar su extracción. Podría usarse después de la cirugía en caso de que queden células cancerosas. La quimioterapia se puede administrar a través de píldoras o infusiones en una vena.
• Radiación: la radiación es el uso de energía dirigida para destruir las células cancerosas. Se administra con máquina. Los pacientes se acostarán en una mesa y la máquina se moverá alrededor del cuerpo para dirigir la radiación. Este tratamiento puede usarse antes, durante o después de la cirugía, o junto con la quimioterapia.
• Terapia con medicamentos dirigidos: los medicamentos que están diseñados para ser más específicos en la forma en que atacan el cáncer se denominan terapia con medicamentos dirigidos. Este tratamiento puede usarse junto con la quimioterapia.
• Inmunoterapia: en este tratamiento, se utilizan medicamentos para estimular el sistema inmunológico para que se dirija a las células cancerosas y las elimine. Este tratamiento se usa con más frecuencia en el cáncer avanzado, recidivante y de estómago distante.
• Cuidados paliativos: se pueden brindar cuidados de apoyo para aliviar el dolor y la incomodidad. Este tipo de atención se utiliza para mejorar la calidad de vida mientras se somete a otros tratamientos.

Pronóstico

El pronóstico del cáncer de estómago dependerá del estadio del cáncer. El cáncer que se ha diseminado fuera del estómago, en general, puede tener un pronóstico más precario. El cáncer de estómago se puede clasificar en una categoría, como localizado (cáncer que no se ha diseminado fuera del estómago), regional (cáncer que se ha diseminado a órganos cercanos) o distante (cáncer que se ha diseminado a órganos más alejados del estómago).

Las tasas de supervivencia del cáncer a menudo se expresan en términos de cinco años. Los porcentajes son cuántas personas, en promedio, se espera que vivan cinco años después de haber sido diagnosticadas con este tipo de cáncer. La Sociedad Estadounidense del Cáncer da las tasas de supervivencia a cinco años para el cáncer de estómago por categoría como:

• Localizado: 69%
• Regional: 31%
• Distante: 5%
• Todas las etapas combinadas: 32%

Albardilla

Recibir un diagnóstico de cáncer puede provocar emociones fuertes. También puede afectar las relaciones con amigos, familiares y compañeros de trabajo. Tener algunas herramientas para hacer frente a los altibajos del tratamiento del cáncer puede ayudar.

Aprender lo más posible sobre los tratamientos disponibles y los efectos que pueden tener es una técnica de afrontamiento útil para algunas personas. Comprender por qué los médicos están haciendo ciertas recomendaciones y cuál es su efectividad puede eliminar parte de la incertidumbre del proceso de tratamiento. Llevar preguntas a las citas y hacer uso de un portal para pacientes u otras herramientas puede ser útil para obtener respuestas.

Los familiares y amigos a menudo quieren ayudar, ya sea para escuchar o para hacerse cargo de algunas de las tareas de la vida diaria. Puede ser útil dejar que otros se hagan cargo de algunas tareas rutinarias, como comprar comida, limpiar la casa o lavar la ropa, o hacer mandados, como recoger recetas.

Hay profesionales disponibles que tienen experiencia en ayudar a las personas que viven con cáncer a resolver sus problemas y sentimientos. Puede ser un terapeuta, un trabajador social o un clérigo.

Si se necesita más ayuda, un profesional también puede ayudar a hacer recomendaciones sobre dónde recibirla, como si se necesita apoyo familiar. Los grupos de apoyo para el cáncer también pueden ser útiles para algunas personas que encuentran consuelo al hablar con otras personas que enfrentan un diagnóstico similar.

Una palabra de Verywell

Debido a que el cáncer de estómago no es común, no se realizan exámenes de detección de rutina. Los síntomas del cáncer de estómago que duran algunas semanas son una razón para hablar con un médico para averiguar si es necesario realizar más pruebas.

Sin embargo, las personas que tienen un mayor riesgo de cáncer de estómago pueden someterse a pruebas periódicas para detectar la enfermedad a tiempo si comienza a desarrollarse. No fumar, comer una dieta rica en frutas y verduras y recibir tratamiento regular para afecciones relacionadas son útiles para reducir el riesgo de cáncer.