El corazón: anatomía, función y condiciones

El corazón, el órgano principal del sistema cardiovascular, es un músculo que se contrae regularmente a través de un marcapasos natural que produce impulsos eléctricos. Los latidos del corazón transportan sangre por todo el cuerpo, lo que proporciona oxígeno y nutrientes a todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. Aunque el corazón es un órgano complicado, en esencia, es una bomba que trabaja continuamente para hacer circular la sangre por todo el cuerpo.

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Anatomía

El corazón es un órgano que pesa aproximadamente 350 gramos (menos de una libra). Es casi del tamaño del puño cerrado de un adulto. Está ubicado en el tórax (pecho), entre los pulmones, y se extiende hacia abajo entre el segundo y el quinto intercostal (entre las costillas). Está bien protegido de muchos tipos de traumatismos porque está rodeado por la caja torácica.

Juntos, el corazón y el sistema circulatorio componen el sistema cardiovascular. El corazón es la bomba que impulsa la sangre a través de su cuerpo, que suministra oxígeno y nutrientes a todas las células, tejidos y órganos del cuerpo. También elimina los productos de desecho y el dióxido de carbono.

Los vasos sanguíneos transportan la sangre a través de una compleja red de arterias, arteriolas y capilares. Una vez que los tejidos absorben el oxígeno, la sangre regresa al corazón a través de las venas.

Curiosamente, si todos los vasos sanguíneos del sistema cardiovascular estuvieran colocados en línea recta, de un extremo a otro, la distancia total que cubrirían sería de más de 60.000 millas.

Flujo de sangre a través del corazón

El corazón humano se compone principalmente de cuatro cámaras. Las dos cámaras superiores se llaman aurículas, las dos cámaras inferiores restantes son los ventrículos.

Los lados derecho e izquierdo del corazón están separados por un músculo llamado "tabique". Ambos lados trabajan juntos para hacer circular la sangre de manera eficiente. Cada cámara tiene su función única en la circulación sanguínea, por ejemplo:

• La aurícula derecha: recibe sangre pobre en oxígeno del cuerpo y luego la bombea al ventrículo derecho.
• Ventrículo derecho: bombea la sangre desoxigenada a los pulmones para recibir oxígeno.
• La aurícula izquierda: recibe la sangre oxigenada de los pulmones (a través de la vena pulmonar) y la bombea al ventrículo izquierdo.
• Ventrículo izquierdo: la más grande y poderosa de todas las cámaras del corazón bombea la sangre rica en oxígeno a través de la aorta (la arteria más grande del cuerpo) para que circule a través de las arterias, arteriolas y capilares del cuerpo para llevar oxígeno a todas las células. tejidos y órganos de todo el cuerpo. Aunque las paredes del ventrículo izquierdo tienen un grosor de sólo media pulgada, el ventrículo izquierdo tiene suficiente fuerza muscular para expulsar la sangre del corazón, a través de la válvula aórtica y hacia el resto del cuerpo.

¿Cuánta sangre hay en el cuerpo de un adulto promedio?

Un adulto tiene aproximadamente 1.2-1.5 galones (o 10 unidades) de sangre en su cuerpo. La sangre es aproximadamente el 10% del peso de un adulto.

Las válvulas del corazón

Las válvulas cardíacas son responsables de mantener la sangre en la cámara correcta. Imagine que la sangre fluye desde las aurículas hasta la cámara inferior (los ventrículos). Una vez que los ventrículos están llenos, las válvulas deben cerrarse antes de que la poderosa contracción de las cámaras inferiores bombee la sangre. Si las válvulas permanecen abiertas, la sangre será forzada a regresar a las aurículas, en lugar de ser enviada fuera del corazón para circular por todo el cuerpo. Cuatro válvulas cardíacas funcionan para regular el flujo sanguíneo a través del corazón, entre las que se incluyen:

• La válvula tricúspide: regula el flujo de sangre entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
• La válvula pulmonar: controla el flujo de sangre desde el ventrículo derecho hacia las arterias pulmonares.
• La válvula mitral: regula el flujo de sangre oxigenada de los pulmones a la aurícula izquierda y al ventrículo izquierdo.
• La válvula aórtica: permite que la sangre oxigenada fluya desde el ventrículo izquierdo a la aorta para circular fuera del cuerpo a todos los tejidos. La aorta es la arteria más grande del cuerpo. El corazón bombea sangre desde el ventrículo izquierdo hacia la aorta a través de la válvula aórtica.

Estructura

El corazón se compone de capas, que incluyen:

• El miocardio: capa formada por células del músculo cardíaco.
• El endocardio: el revestimiento interior.

Dentro del corazón hay cuatro cámaras, incluidas dos aurículas y dos ventrículos. Las aurículas y los ventrículos están separados por las válvulas del corazón, que regulan el paso de la sangre.

El corazón está encerrado en una estructura llamada pericardio. El trabajo del pericardio es anclar el corazón y evitar que se expanda demasiado.

Localización

La ubicación del corazón está en el medio del tórax (pecho), ligeramente a la izquierda y detrás del esternón (esternón). El espacio que alberga el corazón se llama "mediastino". Dentro del mediastino, el corazón está separado de otras estructuras por el pericardio. El pericardio es un saco membranoso resistente que recubre el corazón.

La parte posterior del corazón se coloca cerca de las vértebras, la parte frontal se ubica detrás del esternón (esternón). Unidas a la porción superior (superior) del corazón están las grandes venas (la vena cava superior y la vena cava inferior) y las grandes arterias (la aorta y el tronco pulmonar).

Variaciones anatómicas

Existen muchos defectos genéticos y congénitos del corazón. Ejemplos de anomalías en adultos incluyen:

• Miocardiopatía dilatada familiar [hereditaria]: una afección hereditaria que hace que el músculo cardíaco se debilite y se adelgace. La miocardiopatía dilatada familiar puede provocar insuficiencia cardíaca (IC), que es una afección en la que el corazón no puede hacer circular la sangre de manera efectiva por todo el cuerpo. .
• Hipercolesterolemia familiar: una enfermedad hereditaria que involucra el colesterol alto en la sangre (hipercolesterolemia). Esta es una afección común que es una causa hereditaria de enfermedad coronaria.
• Miocardiopatía hipertrófica familiar: un trastorno cardíaco hereditario común que involucra el engrosamiento de parte o la totalidad del músculo cardíaco, que puede elevar la presión dentro de la cavidad cardíaca e interferir con el flujo sanguíneo normal desde el corazón. Esto hace que el corazón trabaje más para hacer circular la sangre. En casos graves, la miocardiopatía hipertrófica puede causar la muerte.

Función

La frecuencia cardíaca promedio es de alrededor de 75 latidos (contracciones) por minuto. El corazón late casi:

• 108.000 veces al día
• 37 millones de veces al año
• 3000 millones de veces en una vida media

La función principal de la capacidad del corazón para hacer circular la sangre de manera eficiente es garantizar la oxigenación adecuada y el suministro de nutrientes a todas las células, tejidos y órganos del cuerpo.

Condiciones asociadas

Existen muchas afecciones médicas asociadas con el corazón. Algunas de las afecciones asociadas más comunes incluyen:

Enfermedad aterosclerótica

La aterosclerosis es quizás la afección más común que afecta al corazón; el tipo de aterosclerosis que afecta al corazón se llama enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ECV). CVD es un término que describe un conjunto de trastornos que afectan el corazón y los vasos sanguíneos. Estas enfermedades causan el mayor número de muertes y enfermedades prematuras en todo el mundo.

Los tipos más comunes de ECV incluyen:

• Enfermedad de las arterias coronarias (CAD): bloqueo o estrechamiento de las arterias que suministran el oxígeno tan necesario al músculo cardíaco.
• Accidente cerebrovascular (enfermedad vascular cerebral o ECV): inflamación o lesión en el interior de los vasos sanguíneos, lo que hace que los vasos sanguíneos se estrechen, se vuelvan rígidos y propensos a los coágulos de sangre.
• Arritmias cardíacas: esta es una interrupción en la frecuencia o ritmo normal de los latidos del corazón.

Insuficiencia cardíaca (HF)

La insuficiencia cardíaca (IC) es un término comúnmente mal entendido. A diferencia de lo que sugiere el nombre, el corazón no deja de latir por completo cuando una persona tiene insuficiencia cardíaca. Más bien, experimenta tal deficiencia en su efectividad que no es capaz de bombear la sangre de manera eficiente para suministrar el oxígeno y los nutrientes adecuados a las células, tejidos y órganos del cuerpo.

La insuficiencia cardíaca no es un trastorno aislado, sino una serie de signos y síntomas que pueden ocurrir rápidamente o volverse crónicos.

Endocarditis

La endocarditis es una infección o inflamación de la superficie interna del corazón; este tipo de infección afecta las válvulas cardíacas. Las infecciones pueden ser difíciles de eliminar y continuamente sembran las bacterias en la sangre, lo que lleva a una infección grave e incontrolada. Las infecciones pueden dañar las válvulas de forma permanente y provocar insuficiencia cardíaca.

Pericarditis

La pericarditis es una infección del pericardio (el saco membranoso que recubre el corazón). La piel se inflama y puede haber una acumulación excesiva de líquido, lo que se denomina derrame pericárdico. La pericarditis puede afectar a una persona a cualquier edad, pero es más común en hombres de 16 a 65 años.

Muy bien / Emily Roberts

Pruebas

Las pruebas comúnmente solicitadas para diagnosticar enfermedades cardíacas y vasculares incluyen:

Examen físico

Un examen físico implica un examen para buscar signos y síntomas de enfermedad cardiovascular, como síntomas de:

• Mala circulación en las extremidades.
• Un latido irregular del corazón
• Hipertensión
• Hinchazón

Un examen físico también implica tomar un historial completo para evaluar los síntomas de una enfermedad cardíaca o una enfermedad vascular.

El proveedor de atención médica puede preguntarle sobre síntomas como:

• Dificultad para respirar
• Sibilancias
• Intolerancia al ejercicio
• Cualquier tipo de dolor de pecho (angina)
• Dolor, entumecimiento o debilidad en los brazos u otras extremidades.
• Aleteo en el pecho
• Desmayos o mareos
• Fatiga severa
• Pérdida de peso
• Otros sintomas

Los síntomas observables (observados durante un examen físico) que pueden indicar que una persona puede tener una enfermedad cardiovascular incluyen:

• Un pulso irregular, débil o ausente ubicado justo debajo de una arteria bloqueada o estrecha
• Piel fría, gris oscuro, pálida o de color azulado en áreas que no reciben un suministro adecuado de sangre (como en los pies o las piernas)
• Una discrepancia en la presión arterial de una extremidad, en comparación con otra.

Análisis de sangre

Hay muchos tipos de pruebas de laboratorio que se realizan comúnmente para ayudar a diagnosticar una enfermedad cardíaca al tomar una muestra de sangre, que pueden incluir:

• Niveles de colesterol
• Un perfil lipídico
• Niveles de glucosa en sangre
• Un nivel de homocisteína
• Un hemograma completo
• Una prueba de BUN

Pruebas de imágenes no invasivas

Las pruebas por imágenes no invasivas pueden incluir:

• Ecocardiograma: a veces denominado "eco", es una ecografía del corazón.
• Ecografía Doppler: tipo específico de ecografía que utiliza un dispositivo especial para medir la presión arterial junto con diferentes partes de las extremidades.
• Electrocardiograma (EKG o ECG): una prueba común que se realiza para evaluar el ritmo, la frecuencia y la actividad del corazón.
• EKG de esfuerzo (prueba de ejercicio o en cinta rodante): prueba que se utiliza para evaluar el suministro de sangre en las arterias coronarias cuando el corazón está funcionando (debido a la actividad física).

Emily Roberts / Verywell

Pruebas invasivas

Una prueba invasiva es aquella que generalmente se realiza durante un procedimiento quirúrgico. Esto incluye un cateterismo cardíaco, que es cuando se inserta una tina delgada y hueca, llamada cateto, en un vaso sanguíneo grande que conduce al corazón. Se inyecta un tinte de contraste a través del catéter, que sirve para iluminar el área en cuestión de modo que se puedan tomar rayos X. La toma de imágenes de los vasos sanguíneos durante el cateterismo cardíaco se denomina angiografía (imagen de un vaso sanguíneo ).