Universidad de la ciudad de Hong Kong
Conclusiones clave
- Un nuevo estudio sugiere que las máscaras antibacterianas, fabricadas con grafeno a base de carbono, pueden ayudar a reducir las infecciones bacterianas secundarias que se producen al tocar las máscaras contaminadas.
- Si bien las máscaras son efectivas para matar bacterias, no hay suficiente investigación para decir si son o no efectivas para COVID-19.
- COVID-19 es una infección viral, no bacteriana, y la transmisión secundaria del virus es rara.
Una nueva investigación sugiere que las mascarillas faciales antibacterianas pueden potencialmente detener la transmisión secundaria de infecciones bacterianas. Una infección secundaria puede ocurrir cuando las personas tocan superficies contaminadas como máscaras usadas o desechadas incorrectamente.
En un estudio publicado el 11 de agosto enACS Nano, los investigadores utilizaron una sustancia a base de carbono, llamada grafeno, para producir máscaras antibacterianas que podrían matar bacterias con una eficiencia del 80% al 100%.
La gran pregunta es si estas máscaras antibacterianas pueden potencialmente ayudar a prevenir o reducir la propagación del COVID-19, que es una infección viral, no bacteriana. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que la transmisión de COVID-19 ocurre con más frecuencia a través de gotitas respiratorias que a través de objetos y superficies contaminados, como máscaras.
Greg Altman, PhD, cofundador de la compañía química Evolved by Nature, le dice a Verywell que es escéptico acerca de lo útil que puede ser realmente una máscara antibacteriana.
"No se trata de si la máscara puede matar el virus en la superficie de la máscara", dice. "Se trata más de si la máscara puede prevenir la inhalación del virus".
Lo que esto significa para ti
Si bien las máscaras antibacterianas pueden parecer prometedoras para combatir las infecciones secundarias de las máscaras usadas, no está claro si esto ayudará a prevenir el COVID-19. La transmisión secundaria de COVID-19 es muy poco común y la mejor manera de protegerse es manipulando la máscara correctamente.
Cómo funcionan las máscaras antibacterianas
Antibacteriano se refiere a todo lo que mata las bacterias o evita que crezcan y se multipliquen. El calor, así como ciertos medicamentos y productos químicos, tienen propiedades antibacterianas.
Si bien las mascarillas quirúrgicas y las de tela pueden crear una barrera física para las bacterias, no se consideran antibacterianas. Los investigadores del estudio probaron cuánto tiempo pueden sobrevivir las bacterias con máscaras regulares y encontraron que el 90% permanecía con vida después de 8 horas.
Para resolver este problema, uno de los autores del estudio, Ye Ruquan, PhD, profesor asistente del departamento de química de la City University of Hong Kong, le dice a Verywell que él y sus colegas crearon máscaras faciales antibacterianas escribiendo en películas plásticas que contienen carbono con un sistema láser de infrarrojos comercial. El láser cambió la estructura del plástico resistente al calor, creando grafeno, una capa única de átomos de carbono dispuestos en un patrón hexagonal.
"Puedes pensar en el grafeno como un material entre el carbón y un diamante", dice Altman. "Está compuesto de átomos de carbono que se producen al quemar todas las demás moléculas contenidas en el material; eso es lo que hace el láser".
Después de crear el grafeno, los investigadores probaron su eficacia al exponer la máscara antibacteriana a E. coli y descubrieron que podía matar aproximadamente el 82% de las bacterias. A modo de comparación, la fibra de carbón activado y las telas fundidas por soplado, que se usan comúnmente para hacer máscaras regulares, mataron al 2% y al 9%, respectivamente.
El grafeno funcionó de dos formas diferentes para matar las bacterias, dice Ruquan. El grafeno podría deshidratar las bacterias, encogiéndolas hasta que ya no pudieran sobrevivir, o los bordes afilados del grafeno dañaron físicamente las membranas de las células bacterianas, matando a las bacterias como resultado.
Después de ocho horas, el equipo de investigación volvió a probar los recuentos de bacterias y descubrió que casi toda la E. coli de la superficie de la máscara de grafeno murió, mientras que más del 90% de las bacterias de las máscaras normales seguían vivas.
"Concluimos que la fibra de carbón activado y las telas fundidas por soplado no son antibacterianas, mientras que nuestro material de grafeno es antibacteriano y es mejor que el material comercial", dice Ruquan.
Estas conclusiones llevaron a los investigadores a especular que las mascarillas antibacterianas podrían ser una forma eficaz de reducir la transmisión secundaria de infecciones, una preocupación en torno al uso inadecuado y el descarte irresponsable de mascarillas faciales usadas y contaminadas.
¿Qué es la transmisión secundaria?
"La preocupación de la transmisión secundaria fue planteada por la Organización Mundial de la Salud", dice Ruquan. "Significa la transmisión no directamente de una persona infectada: por ejemplo, la transmisión de la enfermedad por medios secundarios, como máscaras, bancos, aguas residuales u otras superficies".
Ruquan dice que no hay datos claros sobre qué tan común es la transmisión secundaria de las máscaras, pero un posible escenario de la vida real podría verse así: vas a un baño público, tocas la manija de una puerta contaminada, te quitas la mascarilla normal, usas el baño , sáquese la mascarilla y luego lávese las manos. En estos pocos minutos, potencialmente ha contaminado su mascarilla con E. colio salmonella, bacteria que puede causar intoxicación alimentaria.
Si usa la misma mascarilla dentro de las próximas ocho horas, existe una buena posibilidad de que alrededor del 90% de las bacterias todavía estén en ella, lo que aumenta la posibilidad de infectarse a través de una infección secundaria.
Sin embargo, en ese mismo escenario, si estuvieras usando una mascarilla antibacteriana, el grafeno mataría las bacterias de tu mascarilla. Como resultado, disminuiría su riesgo de contraer una infección secundaria.
Esto también se aplica a la eliminación inadecuada de máscaras faciales contaminadas. Si en lugar de reutilizar la mascarilla, la deja caer accidentalmente al suelo al salir del baño y alguien más la recoge, las cualidades antibacterianas de la mascarilla ayudarían a reducir el riesgo de infectarse con bacterias.
¿Las mascarillas antibacterianas previenen el COVID-19?
No hay una respuesta definitiva sobre si este tipo de máscara podría prevenir la infección por COVID-19, pero el equipo de investigación probó el material contra otras dos cepas de coronavirus humanos. Descubrieron que el 90% de los virus se inactivaban a los cinco minutos de la exposición al grafeno, mientras que casi el 100% desaparecían después de 10 minutos bajo la luz solar directa. Hay planes para probar COVID-19 específicamente en un momento posterior.
Pero Altman dice que el mecanismo de protección en estas máscaras funciona solo contra las bacterias y es irrelevante para los virus, ya que los virus son bolsas de material genético, no células vivas.
"Mi mayor preocupación es si la máscara está hecha de grafeno, polipropileno hilado (N95) o pegamento pegajoso", dice Altman. "La única propiedad que importa en la protección contra virus es la porosidad, o la capacidad de la máscara para resistir el flujo de aire que contiene partículas como virus".
Si bien es posible la transmisión secundaria de COVID-19, es poco común. Para infectarse, tendría que estar expuesto a un alto nivel de carga viral en una superficie contaminada, como una máscara usada, y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos. Debido a que el virus no permanece viable por mucho tiempo fuera del cuerpo, esto es poco probable.
La eficacia es una gran preocupación, pero no es la única. Samantha Radford, PhD, una científica de exposición que estudia cómo los químicos en el medio ambiente afectan a las poblaciones humanas, dice que es posible que, con el tiempo, la máscara se descomponga y libere grafeno, causando otras complicaciones y problemas de salud.
"Teniendo en cuenta que el informe dice que Ruquan creía que [las propiedades antibacterianas del grafeno] podrían estar relacionadas con el daño de las membranas celulares bacterianas por el borde afilado del grafeno, existe una gran posibilidad de que, si se inhalan, estas mismas partículas puedan causar un daño pulmonar considerable", dice. .
Cómo reducir el riesgo de transmisión secundaria
Si bien Ruquan está actualmente en contacto con varias empresas sobre la producción de estas máscaras, dice que obtener las certificaciones adecuadas y agilizar el proceso puede llevar algún tiempo. Por ahora, una de las mejores formas de prevenir la transmisión secundaria es evitar tocarse la mascarilla y la cara y quitarse la mascarilla correctamente. El CDC sugiere lavarse las manos antes de tocar la mascarilla y solo manipularla por las orejeras o las ataduras.
También es importante desechar de forma segura las máscaras usadas. La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. (FDA) recomienda colocar las máscaras usadas en una bolsa de plástico, tirarlas a la basura y luego lavarse las manos. Si usa máscaras quirúrgicas, también se recomienda que se cambie la máscara con frecuencia y evite reutilizándolos. Las máscaras de tela deben lavarse entre usos.
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