Los antibióticos son fármacos increíbles y eficaces. Es posible que comience a sentirse mejor poco después de comenzar a tomar uno para una infección bacteriana. Habiendo experimentado esos resultados, puede pensar en consultar a su médico para solicitar un antibiótico cada vez que se sienta enfermo. Ir a ver a su médico cuando no se siente bien siempre es una buena idea, pero lo más probable es que no necesite un antibiótico. De hecho, tomar antibióticos cuando no están indicados puede hacer más daño que bien.
JAMES KING-HOLMES / BIBLIOTECA DE FOTOS DE CIENCIAS / Getty ImagesQué hacen los antibióticos
Los antibióticos pueden matar las bacterias o ralentizar su capacidad de multiplicarse.
Los primeros antibióticos descubiertos fueron productos naturales de mohos y otros organismos. Las infecciones que alguna vez mataron a incontables millones de personas finalmente pudieron curarse y llegaron a ser consideradas menores y tratables. Los medicamentos más nuevos, sintetizados en laboratorio, se han unido a las filas de los antibióticos eficaces contra una amplia variedad de bacterias.
Por qué los antibióticos no funcionan para todas las enfermedades
Las bacterias son organismos microscópicos que se encuentran en toda la naturaleza. Pueden vivir dentro o fuera del cuerpo humano; algunos, como las bacterias de su sistema digestivo, son beneficiosos y necesarios para la buena salud. Otros, sin embargo, son patógenos, lo que significa que causan infecciones y enfermedades.
Ciertas bacterias son responsables de una variedad de infecciones respiratorias humanas, incluidas algunas infecciones de los senos nasales y del oído, ciertos tipos de neumonía y faringitis estreptocócica. Estos pueden ser dirigidos y neutralizados eficazmente por antibióticos.
El resfriado común, la influenza y otros virus, por otro lado, no son causados por bacterias. Cuando contrae una infección viral, el virus invade las células de su cuerpo, utilizando su maquinaria para ayudar a producir más y más virus.
Los antibióticos no matan los virus, por lo que no acortarán una enfermedad viral. En cambio, existen algunos medicamentos antivirales que pueden usarse contra virus específicos, como la influenza o el VIH.
¿Por qué no puedo tomar un antibiótico por si acaso?
Aparte del hecho de que un antibiótico no funcionará a menos que su enfermedad sea de naturaleza bacteriana, existen problemas importantes con el uso innecesario de antibióticos.
Por un lado, altera el equilibrio de bacterias beneficiosas de su cuerpo, lo que puede provocar diarrea asociada a los antibióticos y el desarrollo de una reacción alérgica al medicamento.
También conduce al nacimiento de cepas bacterianas resistentes a los antibióticos. Cuando las bacterias se exponen a un antibiótico, muchas mueren, pero algunas que son resistentes a los efectos del fármaco generalmente permanecen. En otras palabras, el antibiótico mata las bacterias más débiles mientras que las bacterias resistentes más fuertes continúan multiplicándose. Con esto, las bacterias desarrollan la capacidad de vencer a las drogas diseñadas para matarlas.
El resultado final puede ser superbacterias, bacterias que se vuelven resistentes a varios tipos de antibióticos. Estos son muy difíciles de matar y solo pueden sucumbir a versiones extremadamente poderosas de estos medicamentos. De hecho, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que al menos 2.8 millones de personas son infectadas por estas superbacterias cada año en los EE. UU., Y que al menos 35,000 personas mueren a causa de ellas.
Los poderosos antibióticos necesarios para matar superbacterias son mucho más costosos y presentan un mayor riesgo de efectos adversos importantes que pueden requerir hospitalización. Algunas superbacterias continúan causando infecciones devastadoras e incluso fatales que son incurables con los antibióticos actuales.
Ejemplos de superbacterias resistentes a los antibióticos incluyen:
- Enterobacteriaceae resistentes a carbapenémicos (CRE)
- Resistente a la meticilinaStaphylococcus aureus (MRSA)
- Enterobacteriaceae productoras de β-lactamasas de espectro extendido (BLEE)
- Enterococcus resistente a la vancomicina (VRE)
- Resistente a múltiples fármacosPseudomonas aeruginosa
- Acinetobacter resistente a múltiples fármacos
¿Mi infección es bacteriana o viral?
Esta distinción puede ser complicada, por lo que vale la pena visitar a su médico para que lo evalúe. Las personas con problemas pulmonares subyacentes (como asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica) u otras enfermedades crónicas pueden ser más propensas a las infecciones bacterianas y deben buscar una opinión profesional lo antes posible.
Sin embargo, en términos generales, hay algunas formas de diferenciar las infecciones bacterianas de las virales.
Enfermedades viralesLa mayoría produce una amplia variedad de síntomas, como dolor de garganta, resfriado, tos y dolores corporales.
Por lo general, disminuyen después de una semana.
A menudo causan un área de malestar más enfocada, como un oído muy doloroso o un dolor de garganta extremo
Los síntomas suelen durar más de 10 a 14 días.
Las enfermedades virales que duran más de 10 días o que empeoran repentinamente después de cinco a siete días pueden ser signos de que ha desarrollado una infección bacteriana secundaria. Si bien no requirió antibióticos para la infección viral inicial, los necesitará ahora.
Antes se pensaba que algunos de los signos (como el moco espeso y verde) sugerían la presencia de una infección bacteriana, pero ya no se cree que sea exacto.
Uso adecuado de antibióticos
No insista en un antibiótico; pregúntele a su médico por qué lo necesita o no. Si es así, siga las instrucciones de su médico.
No deje de tomar un antibiótico solo porque empiece a sentirse mejor. No tomar toda la receta puede permitir que las bacterias resistentes prosperen y no se eliminen por completo.
También tenga en cuenta que los medicamentos recetados nunca deben compartirse. Nunca tomes el antibiótico de otra persona y tampoco le des el tuyo a nadie más.
Si resulta que no tiene una enfermedad relacionada con bacterias, resista la tentación de pedir estos medicamentos. En su lugar, trate los síntomas que tiene para que pueda descansar un poco más cómodamente hasta que pase la infección.
Una palabra de Verywell
El uso de antibióticos según las indicaciones es esencial para que estos medicamentos funcionen cuando más los necesita. Pero para evitar necesitarlos por completo, asegúrese de vacunarse anualmente contra la influenza. Aunque la gripe es viral, la vacunación puede ayudarlo a reducir el riesgo de infecciones bacterianas secundarias que pueden seguir, que incluyen infección de los senos nasales, infección del oído y neumonía bacteriana.
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