Un ataque de ansiedad es un episodio de preocupación, incomodidad o miedo extremos y excesivos acompañado de una variedad de síntomas físicos. Los síntomas de un ataque de ansiedad incluyen dificultad para respirar, palpitaciones del corazón, pensamientos incontrolables, sentimientos de pánico y más.
Si alguna vez ha experimentado un ataque de ansiedad, sabe lo atemorizantes que pueden ser. Es aterrador sentirse incapaz de controlar su propio cuerpo y mente. Por eso es importante buscar tratamiento para los ataques de ansiedad, especialmente si interfieren con su vida diaria.
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Definición
Es algo difícil definir un ataque de ansiedad porque este término a menudo se usa indistintamente con otros términos como "ataque de pánico" y "ansiedad aguda". "Ataque de ansiedad" no es en realidad un término clínico y no está incluido en el "Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales" (DSM-5). Por lo tanto, existe un espectro de experiencias que las personas pueden tener y definir como un ataque de ansiedad.
Si bien no existe un diagnóstico categórico de ataque de ansiedad, comúnmente se entiende como un ataque repentino e intenso de miedo y ansiedad. Esta ansiedad es a menudo una reacción a una amenaza autopercibida y puede no estar relacionada con una situación real peligrosa o potencialmente mortal.
Un ataque de ansiedad puede durar desde unos pocos segundos hasta 15 minutos o más. Algunas personas pueden reconocer los desencadenantes de sus ataques de ansiedad, mientras que para otras, un ataque de ansiedad aparentemente puede surgir de la nada.
Respuesta de lucha o escape
La ansiedad está relacionada con la respuesta de lucha o huida del cuerpo, una respuesta evolutiva al estrés ante situaciones que amenazan la vida. Hay una respuesta fisiológica del sistema nervioso simpático, que incluye una oleada de hormonas del estrés, que prepara al cuerpo para la amenaza.
En algunas personas, esta respuesta al estrés es demasiado reactiva y los desencadenantes no amenazantes, como una presentación de trabajo, una casa embrujada o incluso algo tan pequeño que es difícil de identificar, pueden conducir a lo que experimentamos como "ataques de ansiedad".
Ataque de ansiedad contra ataque de pánico
A diferencia de los ataques de ansiedad, el término ataque de pánico se reconoce en el DSM-5. Un ataque de pánico no es una condición diagnosticable por sí sola, pero es un síntoma central en el trastorno de pánico, así como en otros trastornos de ansiedad. Según el DSM-5, un ataque de pánico puede ser esperado o inesperado.
No existe una regla estricta sobre lo que diferencia un ataque de ansiedad de un ataque de pánico. Sin embargo, podría pensar en un ataque de ansiedad como algo de naturaleza más amplia.
Los ataques de ansiedad pueden ser leves o moderados, así como severos, y pueden abarcar cualquiera de los síntomas de ansiedad. Por el contrario, todos los ataques de pánico son perturbadores y graves, con el fin de satisfacer los síntomas de un ataque de pánico como se define en el DSM-5.
Síntomas
Los síntomas del ataque de ansiedad pueden variar de una persona a otra y de una situación a otra. Debido a que "ataque de ansiedad" no es un término clínico, existe un área gris en cómo las personas lo experimentan y cómo describen sus síntomas.
Los síntomas de un ataque de ansiedad pueden incluir:
- Aturdimiento
- Transpiración
- Náusea
- Temblores, temblores o temblores
- Irritabilidad
- Entumecimiento y hormigueo en manos y pies.
- Dificultad para respirar
- Palpitaciones del corazón
- Dolor de pecho
- Intensos sentimientos de pánico, miedo o fatalidad.
Cuando ver a un doctor
Si experimenta ataques de ansiedad que interfieren con su vida diaria o lo llevan a evitar actividades que antes disfrutaba, hable con su médico.
Puede comunicarse con la Línea de ayuda nacional de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-4357 para obtener información sobre las instalaciones de apoyo y tratamiento en su área.
Para obtener más recursos de salud mental, consulte nuestra Base de datos de la línea de ayuda nacional.
Causas
No existe una causa singular de los ataques de ansiedad. Los ataques de ansiedad son un síntoma de muchas enfermedades mentales. También pueden ser causados por situaciones de la vida estresantes específicas o desencadenantes individuales.
Situaciones
Cualquier cantidad de situaciones podría desencadenar un ataque de ansiedad. Para muchas personas, una situación de vida que ya es estresante puede convertirse en un ataque de ansiedad. Estas situaciones podrían incluir:
- Divorcio
- Desempleo
- Estrés relacionado con el trabajo
- Deberes de cuidado
- Duelo o pérdida de un ser querido
- Estrés financiero
- Actuaciones o presentaciones
- Exámenes
- Conducir con mucho tráfico
- Pandemia global
Recuerde que la ansiedad, como emoción, es una parte totalmente normal de la vida. Los cambios importantes en la vida pueden provocar ansiedad, pero un nivel saludable de ansiedad puede mantenerlo alerta y concentrado. Sin embargo, si sus preocupaciones diarias se convierten en un ataque de ansiedad, con síntomas agudos, esto puede ser increíblemente angustiante.
Un estudio de 2017 encontró que las personas que experimentan ataques de pánico son hipersensibles a estímulos impredecibles. Por lo tanto, situaciones impactantes e impredecibles pueden desencadenar ataques de ansiedad en algunas personas. Estas situaciones pueden incluir estar asustado en una casa embrujada, ser mordido por un gato, perder un paso en las escaleras o cualquier otra situación impactante.
Condiciones de salud mental
Los ataques de ansiedad también pueden ser un síntoma de ciertos diagnósticos de salud mental más amplios. En particular, la ansiedad y los ataques de pánico son una característica de muchos trastornos de ansiedad y relacionados, que incluyen:
- Trastorno de pánico
- Desorden de ansiedad social
- Trastorno de estrés postraumático (PTSD)
- Trastorno de ansiedad generalizada
- Trastorno obsesivo compulsivo (TOC)
- Fobias específicas
- Agorafobia
Cuidados personales
Es posible que se sienta fuera de control mientras tiene un ataque de ansiedad, pero hay formas de recuperar el control. A través del cuidado personal, puede reducir su estrés, disminuir la gravedad de los ataques de ansiedad e incluso prevenir futuros ataques de ansiedad.
Algunas estrategias de autocuidado para ayudar con los ataques de ansiedad incluyen:
- Ejercicio aeróbico regular
- Dormir lo suficiente
- Practicar la meditación y la atención plena
- Relajación progresiva
- Apoyo social
- Yoga
- Respiración profunda
- Mantras
- Visualización positiva
- Consumir una dieta mediterránea
Tratamiento
Es muy importante buscar tratamiento para los ataques de ansiedad. Los ataques de ansiedad continuos no solo pueden llevar a evitar actividades o situaciones que disfrutaba anteriormente, sino que la investigación también indica que los ataques de ansiedad conducen a un mayor riesgo de intento de suicidio.
Afortunadamente, existen muchos tratamientos de ansiedad efectivos y accesibles. Si bien la mayoría de estos tratamientos están diseñados para los trastornos de ansiedad, también serán relevantes y útiles para las personas que experimentan ataques de ansiedad. Esto se debe a que, para algunas personas, los ataques de ansiedad son un síntoma de un trastorno de ansiedad generalizado.
Si tiene pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-8255 para recibir apoyo y asistencia de un consejero capacitado. Si usted o un ser querido está en peligro inmediato, llame al 911.
Medicamento
La medicación es un tratamiento central para los trastornos de ansiedad y puede ayudar a reducir los síntomas en muchas personas. Generalmente, su médico de atención primaria o psiquiatra, si tiene uno, le recetará medicamentos para la ansiedad.
Estos medicamentos pueden incluir:
- Medicamentos contra la ansiedad: las benzodiazepinas pueden ser útiles para el tratamiento agudo de la ansiedad.
- Antidepresivos: los inhibidores de la recaptación de serotonina y noradrenalina (IRSN) y los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) son los antidepresivos que se recetan con más frecuencia para tratar la ansiedad.
- Betabloqueantes: estos son medicamentos no aprobados que se usan para tratar los síntomas físicos de la ansiedad aguda, como latidos cardíacos rápidos y temblores. Esto puede convertirlos en un buen tratamiento para las personas que experimentan ataques de ansiedad durante el desempeño social.
Terapia
Los ataques de ansiedad también se pueden tratar con psicoterapia. Hable con su médico de atención primaria sobre la posibilidad de derivarlo a un psiquiatra o terapeuta para su ansiedad. En particular, dos tipos de terapia son eficaces para reducir los síntomas y la frecuencia de los ataques de pánico o ansiedad.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) se ha estudiado ampliamente y se ha demostrado que trata eficazmente los trastornos de ansiedad. A través de la TCC, un terapeuta le enseña a tomar conciencia de sus pensamientos y comportamientos distorsionados y lo ayuda a cambiarlos de manera más adaptativa emocional .
La terapia de exposición también puede ser eficaz para tratar los ataques de ansiedad, especialmente los relacionados con fobias específicas. En la terapia de exposición, que también se puede hacer a través de la realidad virtual, te expones gradualmente a un estímulo aterrador. A través de la exposición, se le enseñan técnicas de adaptación y se ajusta a los estímulos, lo que eventualmente se vuelve menos aterrador.
Una palabra de Verywell
Ya sea que lo experimente una o cien veces, un ataque de ansiedad es aterrador. Es importante buscar ayuda médica para los ataques de ansiedad por algunas razones. En primer lugar, es posible que su médico pueda conectarlo con el tratamiento adecuado, como medicamentos y psicoterapia, además de sugerirle cambios en la vida que pueden ayudarlo a volver a hacer las cosas que ama, sin temor a un futuro ataque de ansiedad.
Además, los síntomas de ansiedad también pueden imitar los de afecciones médicas graves, como ataques cardíacos. Su médico puede ayudar a diagnosticar o descartar estas afecciones y mantenerlo saludable y seguro.
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