La aterosclerosis es una enfermedad en la que se acumula placa en las arterias. Técnicamente, la aterosclerosis es un subtipo de arteriosclerosis, aunque los dos términos a menudo se usan indistintamente. Independientemente del término que utilice, el proceso de la enfermedad es el mismo. La placa está formada por colesterol y otras sustancias grasas que endurecen y estrechan las arterias, disminuyen el flujo sanguíneo y aumentan la probabilidad de un bloqueo completo. Los bloqueos completos ocurren cuando un trozo de placa se desprende de la pared de la arteria y se aloja en una arteria estrecha. Los bloqueos pueden ser transitorios, durar un período de tiempo muy corto o mucho más. Los tejidos circundantes se ven privados de oxígeno y causan dolor. Algunos de los tejidos celulares pueden incluso comenzar a morir. Si bien los bloqueos en sus brazos o piernas pueden ser insoportables, un bloqueo completo en el corazón o el cerebro puede ser fatal sin atención médica inmediata.
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Tipos de arteriosclerosis
La arteriosclerosis ocurre cuando las arterias se vuelven rígidas y restringen el flujo sanguíneo. Otro término comúnmente utilizado para describir esta condición crónica es el endurecimiento de las arterias. Hay tres tipos de arteriosclerosis: aterosclerosis, arteriolosclerosis y esclerosis calcificada medial de Mönckeberg.
Aterosclerosis
Las arterias están formadas por tres capas: la adventicia, la media y la íntima; la capa externa, la capa intermedia y la capa interna de células epiteliales, respectivamente. Cuando la placa se acumula a lo largo de la pared más interna de una arteria, lo llamamos aterosclerosis. La aterosclerosis es una afección crónica que puede comenzar temprano en la vida y no presentar síntomas. La lesión de la pared más interna ocurre debido a niveles altos de colesterol y triglicéridos en la dieta, niveles altos de azúcar en sangre, presión arterial alta y humo de cigarrillo. El área lesionada atrae plaquetas, grasa y otros desechos, lo que provoca un estrechamiento de la luz de las arterias. El tejido conectivo se coloca encima de esta área lesionada, empeorando el problema. Si una placa se rompe, el fragmento puede obstruir una arteria muy estrecha, lo que puede obstruir el flujo sanguíneo. Si esto ocurre en el corazón o el cerebro, puede causar un ataque cardíaco (infarto de miocardio) o un derrame cerebral. Si las arterias de las extremidades se bloquean, lo llamamos enfermedad arterial periférica. La enfermedad de las arterias periféricas se caracteriza por dolor al caminar o al realizar una actividad extenuante y puede ir acompañada de dolor en el pecho, visión borrosa o dolores de cabeza.
A menudo, los síntomas de la aterosclerosis se sienten solo después de que la luz de la arteria se ha ocluido en un 70 a 80%. En este punto, las personas a menudo informan angina de pecho, o dolor en el pecho, provocado por el esfuerzo porque su corazón no puede soportar aumentos en el flujo sanguíneo. De hecho, la mayoría de las personas no presentan síntomas en reposo, pero los notan durante las actividades de intensidad leve o moderada.La angina de pecho puede ocurrir incluso si no hay un bloqueo transitorio, completo o repentino de la arteria porque los factores pro-coagulantes, el factor tisular más importante, crean un coágulo in situ o un coágulo de crecimiento lento en la parte superior de la placa de grasa. , lo que lleva a una mala oxigenación y dolor en el pecho.
Arteriosclerosis
La arteriosclerosis es similar a la aterosclerosis, excepto que los vasos pequeños se ven afectados. Si tiene diabetes no controlada, puede tener un alto riesgo de desarrollar arteriosclerosis porque los niveles altos de azúcar en sangre y la presión arterial alta dañan preferentemente los vasos sanguíneos más pequeños. Es importante tener en cuenta que, si bien la arteriosclerosis puede limitar el flujo sanguíneo y, por lo tanto, dañar los órganos, se espera cierto nivel de arteriosclerosis con el envejecimiento. Rara vez la arteriosclerosis con el envejecimiento causa síntomas.
Esclerosis calcificante medial de Mönckeberg
La esclerosis calcificada medial de Mönckeberg es una afección poco común en la que hay evidencia de una calcificación en forma de anillo de la capa muscular media de una arteria. La afección benigna a menudo se encuentra de manera incidental durante la obtención de imágenes de rayos X para otras afecciones. A menudo se ven afectados los vasos pequeños a medianos. Rara vez se experimentan síntomas de aterosclerosis o arteriosclerosis porque la capa más interna de la arteria, la íntima, no se ve afectada. Se desconoce la causa de esta rara condición.
Los síntomas de la arteriosclerosis
Es posible tener arteriosclerosis durante muchos años sin experimentar síntomas. Las señales de advertencia de una arteria obstruida generalmente se sienten cuando las arterias se estrechan severamente. Los síntomas de la arteriosclerosis dependen de qué vaso sanguíneo esté ocluido.
Arterias coronarias (corazón)
Los síntomas de la enfermedad de las arterias coronarias pueden incluir:
- Dolor opresivo o sensación de presión en el pecho, el cuello, la espalda, los brazos, la mandíbula o los hombros
- Angina o dolor en el pecho que empeora con la actividad y cede con el reposo
- Dificultad para respirar
Arterias al cerebro
Los síntomas de la enfermedad de la arteria carótida incluyen:
- Caída facial
- Incapacidad para mover los brazos o las piernas.
- Problemas de la vista
- Dificultad para comprender a los demás o desarrollo repentino de dificultad para hablar
- Dolor de cabeza intenso y repentino
- Entumecimiento o debilidad de las extremidades o la cara.
- Pérdida del equilibrio o mareos
Arterias a las piernas
El dolor en las piernas, la dificultad para caminar y la falta de aire son los tres síntomas más comunes de la enfermedad arterial periférica (EAP). Aquellos con PAD también pueden notar:
- Cambio de color de pierna
- Frialdad en la parte inferior de la pierna o el pie.
- Cicatrización deficiente de heridas
- Pérdida de cabello en las piernas
Arterias a los riñones
La oclusión arterial aguda es el término que se utiliza cuando las arterias renales están bloqueadas. El riñón es muy sensible a la reducción del flujo sanguíneo, por lo que incluso pequeños cambios pueden dañar la función renal. Un bloqueo completo puede provocar insuficiencia renal.
Los síntomas de la oclusión arterial aguda del riñón incluyen:
- Dolor de espalda
- Disminución de la producción de orina.
- Sangre en la orina
- Dolor en el costado o en el flanco
- Síntomas de presión arterial alta como dolor de cabeza, cambios en la visión e hinchazón.
Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica de inmediato.
Causas de la arteriosclerosis
Las enfermedades cardiovasculares son una de las principales causas de muerte en el mundo. Se caracteriza por una inflamación crónica de la pared interna arterial. Como se mencionó anteriormente, una arteria se compone de tres capas: la pared externa o adventicia, la media o capa muscular media y la íntima o pared interna. Las primeras etapas de la arteriosclerosis comienzan en la íntima.
A niveles normales, el colesterol LDL puede atravesar la capa de células endoteliales que forma la íntima. A niveles más altos, parte del colesterol LDL puede atascarse en la capa subendotelial de la íntima. El LDL atrapado sufre una reacción química llamada oxidación, que es tóxica para la pared celular y causa una respuesta inflamatoria. Los monocitos, o glóbulos blancos, que normalmente sirven para atacar moléculas extrañas en el cuerpo, engullen las partículas de LDL oxidadas creando una célula espumosa. Las citocinas y otros marcadores inflamatorios forman una capa fibrosa alrededor del área lesionada formando una placa. Si se liberan los factores del tejido de ruptura de la placa, puede resultar en la formación de un trombo o coágulo de sangre. Si el flujo sanguíneo se reduce por una estenosis o una oclusión trombótica, esto puede precipitar un evento cardiovascular como un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Las condiciones genéticas como la hipercolesterolemia familiar, que hacen que el cuerpo no pueda eliminar el LDL o el colesterol malo de la sangre, pueden aumentar el riesgo de desarrollar arteriosclerosis. Si bien no se conocen bien los factores genéticos que contribuyen a la arteriosclerosis, existen factores de riesgo modificables que debe conocer.
Los principales factores de riesgo de arteriosclerosis incluyen:
- Niveles de colesterol en sangre no saludables: colesterol LDL alto o colesterol HDL bajo.
- Presión arterial alta: presión arterial alta sostenida superior a 140/90 mmHg para quienes no tienen afecciones preexistentes y superior a 130/80 mmHg o superior para quienes padecen diabetes o enfermedad renal.
- Fumar: esto puede dañar y tensar los vasos sanguíneos, elevar los niveles de colesterol y elevar la presión arterial. Fumar tampoco permite que llegue suficiente oxígeno a los tejidos del cuerpo.
- Resistencia a la insulina: esto empeora todos los demás factores de riesgo de arteriosclerosis, incluida la diabetes, la presión arterial alta y los niveles de colesterol no saludables.
- Diabetes: con esta enfermedad, el nivel de azúcar en la sangre del cuerpo es demasiado alto porque el cuerpo no produce suficiente insulina o no la usa correctamente.
- Obesidad: el sobrepeso está relacionado con otras condiciones de salud.
- Estilo de vida sedentario: la falta de actividad física o ejercicio lo pone en mayor riesgo de desarrollar presión arterial alta, diabetes, niveles altos de colesterol en sangre y sobrepeso u obesidad, lo que aumenta su riesgo de arteriosclerosis.
- Dieta poco saludable: los alimentos con alto contenido de grasas saturadas y trans, colesterol y sal no solo lo ponen en riesgo de desarrollar arteriosclerosis, sino que también pueden precipitar exacerbaciones de enfermedades cardiovasculares.
- Edad avanzada: a medida que envejece, aumenta su riesgo de arteriosclerosis. Todos desarrollamos algo de arteriosclerosis a medida que envejecemos, pero a medida que envejecemos, los factores del estilo de vida pueden empeorar la afección. Dejar de fumar, limitar el alcohol, llevar una dieta equilibrada y hacer ejercicio pueden detener el impacto de la arteriosclerosis en nuestros vasos sanguíneos.
- Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca temprana: sus genes pueden mostrar una imagen de cómo será la salud de su corazón en el futuro. Si bien el hecho de que un familiar cercano experimente un ataque cardíaco no significa que usted lo suceda, es posible que desee considerar hacerse una prueba para detectar afecciones genéticas si hay un patrón en su familia.
Diagnóstico
Por lo general, el diagnóstico de arteriosclerosis no se realiza solo con laboratorios o imágenes. Los médicos tienen en cuenta su historial médico completo, los antecedentes familiares y un examen físico al hacer un diagnóstico. Si se hace un diagnóstico de arteriosclerosis, su médico de familia puede recetarle un medicamento para reducir el colesterol llamado estatina, recomendar una dieta saludable para el corazón, baja en sodio y baja en colesterol, evaluar su interés en comenzar un plan para dejar de fumar y derivarlo a un cardiólogo incluso si no experimenta síntomas. También se recomienda consultar a un neurólogo o nefrólogo si ha tenido o tiene un alto riesgo de sufrir un derrame cerebral o una enfermedad renal.
Algunas pruebas que se usan para diagnosticar enfermedades relacionadas con la arteriosclerosis incluyen:
- Electrocardiograma (EKG)
- Radiografía de pecho
- Ecocardiograma
- Análisis de sangre, como niveles de colesterol, hemograma completo, nivel de troponina y azúcar en sangre.
- Pruebas de estrés
- Angiografía, que utiliza un tinte especial y una radiografía. Esto ayuda a los médicos a evaluar la gravedad del bloqueo en una arteria. Las arterias coronarias del corazón y las arterias carótidas son los vasos sanguíneos más comunes que se evalúan con este método.
- Índice tobillo-brazo
- Tomografía computarizada (CT Scan), que generalmente se realiza en el corazón, el cerebro y las arterias carótidas.
Localización de arteriosclerosis
Los síntomas de dolor generalmente dictan dónde comenzará el médico a buscar placas de arteriosclerosis en el cuerpo. El cateterismo cardíaco es un procedimiento quirúrgico realizado por un médico que se especializa en cardiología endovascular, en el que se inyecta un tinte en una arteria para localizar estrechamientos, bloqueos y otras anomalías asociadas con la arteriosclerosis. A veces también se realiza una ecografía Doppler. Durante este procedimiento, se coloca una sonda especial cerca del área de interés y se utilizan ondas sonoras para evaluar el flujo sanguíneo. El objetivo de esta técnica es identificar aún más dónde se localiza el estrechamiento de los vasos sanguíneos. La ecografía Doppler se usa con mayor frecuencia cuando el área problemática se encuentra en el abdomen, el cuello (las arterias carótidas) o las piernas, como es el caso de los ataques isquémicos transitorios y la enfermedad arterial periférica.
Tratamiento
Se usa una combinación de cambios en el estilo de vida y medicamentos para prevenir la arteriosclerosis. Si experimenta síntomas, se pueden utilizar procedimientos médicos para destapar la arteria problemática y aliviar sus síntomas dolorosos.
Cambios en el estilo de vida
Consumir una dieta baja en sodio que consiste en frutas y verduras es clave para limitar el riesgo de desarrollar arteriosclerosis. También es importante evitar fumar cigarrillos (incluido el humo de segunda mano), mantener un peso saludable y hacer ejercicio con regularidad.
Algunas medidas adicionales que puede tomar para mitigar su riesgo de arteriosclerosis son:
- Limitación de la presión arterial alta: haga esto evitando situaciones estresantes, una alimentación saludable, controlando la diabetes y tomando medicamentos para la presión arterial cuando sea necesario.
- Mantener niveles adecuados de colesterol: puede hacerlo a través de la dieta y la medicación.
- Controlar con frecuencia su nivel de azúcar en sangre: haga esto especialmente si tiene diabetes y mantenga sus niveles de azúcar en sangre dentro de un rango normal (menos de 140 mg / dL después de comer).
Medicamentos
Los inhibidores de la HMG-CoA reductasa o las estatinas son los principales medicamentos para combatir la arteriosclerosis y se ha demostrado que reducen las muertes cardiovasculares en un 20% cuando se toman según las recomendaciones. Al bloquear la enzima HMG-CoA reductasa en el hígado, el cuerpo reduce sus niveles de colesterol limitando la formación de más placa en el cuerpo. Algunas estatinas comúnmente recetadas son:
- Lovastatina (Mevacor)
- Simvastatina (Zocor)
- Pravastatina (Pravachol)
- Fluvastatina (Lescol)
- Atorvastatina (Lipitor)
- Rosuvastatina (Crestor)
Las estatinas pueden ser de intensidad leve, moderada o alta. La intensidad de la estatina recetada por sus médicos se basa en su riesgo de 10 años de sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los cardiólogos calculan su riesgo en función de la edad, el sexo, la raza, el colesterol total, el colesterol HDL "bueno", la presión arterial, la diabetes y el historial de tabaquismo utilizando una calculadora llamada calculadora de riesgo ASCVD.
Si cumple con alguno de los siguientes criterios, su médico puede recomendarle que comience con la terapia con estatinas:
- Antecedentes de enfermedad cardiovascular, incluida la angina.
- Niveles altos de LDL (más de 190 mg / DL)
- De 40 a 75 años con diabetes
- Un riesgo de 7.5% o más según su puntaje ASCVD
Se ha demostrado que el uso regular de aspirina para bebés reduce la incidencia de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Los nitratos, los betabloqueantes y los bloqueadores de los canales de calcio se utilizan para tratar la enfermedad de las arterias coronarias y controlar los síntomas de la angina. El activador tisular del plasminógeno o tPA (Alteplase), es el tratamiento estándar de oro para los accidentes cerebrovasculares agudos.
Se pueden usar uno o más medicamentos antiplaquetarios como aspirina, dipiridamol y clopidogrel (Plavix) para prevenir accidentes cerebrovasculares o ataques isquémicos transitorios (AIT), también conocidos como mini accidentes cerebrovasculares.
Cirugía / Procedimientos
Las cirugías se utilizan en casos de arteriosclerosis grave para aliviar los síntomas dolorosos y promover la revascularización, o el retorno del flujo sanguíneo, a áreas del cuerpo que de otro modo se habrían visto privadas de oxígeno y nutrientes. Las cirugías y procedimientos más utilizados para la arteriosclerosis son la angioplastia, también conocida como intervención coronaria percutánea (ICP) y cirugía de derivación.
Angioplastia
Hay cuatro tipos de PCI:
- Angioplastia con balón: se introduce un pequeño balón en el vaso de inundación mediante un catéter y se infla para que el área bloqueada quede abierta.
- Aterectomía: este procedimiento requiere que los médicos afeiten los bordes de la placa aterosclerótica a lo largo de la pared íntima o interna del vaso sanguíneo.
- Angioplastia con láser: se utiliza un láser para vaporizar la placa aterosclerótica.
- Colocación de un stent en la arteria coronaria: en este procedimiento, se guía un pequeño cableado de malla hacia la arteria coronaria a través de un catéter. La bobina de malla se expande para abrir el área bloqueada. La mayoría de los stents también están recubiertos con medicamentos anticoagulantes para prevenir la coagulación. El stent se deja en su lugar para mantener la arteria abierta y permitir el flujo sanguíneo.
La mayoría de los médicos solo requieren unos minutos para completar estos procedimientos indoloros, pero los casos más graves pueden demorar más. Antes de la cirugía, se les pide a las personas que dejen de tomar medicamentos anticoagulantes, que dejen de fumar para promover la curación y que sigan una dieta saludable baja en grasas saturadas para evitar complicaciones.
Cirugía de derivación coronaria
La cirugía de derivación de la arteria coronaria es el procedimiento más utilizado para aliviar los síntomas de angina o dolor de pecho como resultado de la enfermedad de las arterias coronarias. Durante este procedimiento, se toma una vena sana llamada injerto de un área del cuerpo y se usa para redirigir el flujo sanguíneo en otra. Estas venas que hacen posible que la sangre circule alrededor de una obstrucción generalmente se toman de la pierna o de la pared torácica. A veces, es necesario realizar una derivación de más de una arteria; la más conocida es la cirugía de derivación triple.
Complicaciones de la arteriosclerosis
Las complicaciones de la arteriosclerosis se manifiestan a través de eventos cardiovasculares. Esto incluye accidente cerebrovascular, ataque cardíaco y síntomas dolorosos en las piernas y los brazos, especialmente al caminar si tiene una enfermedad de las arterias periféricas. El uso de estatinas, dejar de fumar, implementar una rutina de caminata regular, mantener un peso saludable y llevar una dieta baja en sodio y grasas saturadas son formas de ayudar a promover el flujo sanguíneo, disminuir la presión arterial y mantener los niveles de azúcar en sangre dentro de un rango saludable. La clave para sentirse feliz y saludable es conocer todos los aspectos prevenibles de su enfermedad y abordar cada uno de ellos de uno en uno.
¿Se puede detener o revertir la arteriosclerosis?
La mejor manera de disminuir su riesgo de sufrir un evento cardiovascular es prevenir la arteriosclerosis comiendo una dieta rica en frutas y verduras, haciendo ejercicio regularmente, nunca fumando, controlando su presión arterial, manteniendo un peso saludable y controlando sus niveles de colesterol.
No existe cura para la arteriosclerosis, pero el tratamiento puede retrasar o detener el empeoramiento de la enfermedad. Los resultados de un estudio reciente de investigadores del Centro Médico Langone de la NYU encontraron que el uso regular de un medicamento para reducir el colesterol llamado estatina puede revertir la arteriosclerosis, aunque los resultados son preliminares. Las estatinas impiden que el hígado produzca colesterol al bloquear la HMG-CoA reductasa . Una vez que se identifica la arteriosclerosis, el objetivo es prevenir un mayor estrechamiento de las arterias reduciendo los niveles de colesterol para que nunca se desarrollen síntomas y los órganos vitales nunca se dañen.
¿Cuándo debo llamar a un proveedor de atención médica?
Si comienza a experimentar síntomas de arteriosclerosis como dolor en el pecho, dificultad para respirar, dificultad para hablar repentinamente o dificultad con la visión, es posible que esté teniendo un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Esta es una emergencia médica. Si usted o un ser querido experimenta alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata. El diagnóstico y el tratamiento tempranos no solo evitan que la arteriosclerosis empeore, sino que también pueden salvar vidas, ya que algunas intervenciones médicas, como el uso de activador de plasminógeno tisular recombinante o tPA (Activase) en el accidente cerebrovascular, solo son eficaces si se administran dentro de las 4,5 horas posteriores al accidente cerebrovascular. síntomas.
Es posible que haya escuchado a los médicos usar la frase: el tiempo es tejido, lo que subraya la importancia de una intervención temprana después de un evento cardiovascular.
Si sus síntomas no son graves pero parecen diferentes de los síntomas que ha experimentado en el pasado, es posible que desee llamar a su proveedor de atención médica. Los cambios en la medicación, los niveles de azúcar en sangre no controlados, la presión arterial alta y la mala alimentación pueden desencadenar un brote de su enfermedad.
Una palabra de Verywell
La medicina moderna ha hecho posible que las personas vivan vidas felices y saludables, incluso aquellas que tienen un alto riesgo de desarrollar arteriosclerosis debido a enfermedades genéticas. Si bien implementar hábitos alimenticios saludables tempranos y nunca fumar son formas de limitar el riesgo de desarrollar la enfermedad de la arteriosclerosis, nunca es demasiado tarde para hacer cambios saludables en el estilo de vida. Adoptar un enfoque holístico de su salud, ya sea que tenga una enfermedad relacionada con la arteriosclerosis o no, es clave para vivir una vida libre de estrés.
Dicho esto, algunas personas que son extremadamente saludables pueden experimentar un evento cardiovascular como resultado de la arteriosclerosis. Esto a menudo cambia la vida y requiere el apoyo de familiares y amigos. Si experimenta síntomas de una afección médica relacionada con la arteriosclerosis o siente ansiedad o depresión debido a su diagnóstico, comuníquese con su médico de inmediato para que pueda comenzar a elaborar un plan hacia una vida feliz y saludable.
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