La espondilosis cervical es una afección común del cuello relacionada con la edad causada por la artritis por desgaste de las articulaciones de la columna en el cuello. Los discos se secan naturalmente con el tiempo, lo que los hace encoger y conduce a espolones óseos y otros signos y síntomas de osteoartritis.
"Cervical" se refiere a las siete pequeñas vértebras de su cuello. "Espondilosis" significa degeneración de los discos entre las vértebras.
Por lo general, la espondilosis cervical comienza alrededor de los 40 años y empeora con el tiempo. Los hombres tienden a desarrollarlo antes que las mujeres.
La espondilosis cervical también se llama:
- Artrosis de cuello
- Artritis de cuello
- Enfermedad degenerativa del disco del cuello
Síntomas de la espondilosis cervical
Shelby Ross / Banco de imágenes / Getty Images
Los principales síntomas de la espondilosis cervical son dolor de cuello y rigidez. Además de los síntomas del cuello y la cabeza, la espondilosis cervical puede provocar radiculopatía (una enfermedad de las raíces nerviosas espinales) o mielopatía (en la que la médula espinal se comprime).
Síntomas del cuello y la cabeza
Es posible tener espondilosis cervical sin ningún síntoma. Cuando se presentan síntomas, generalmente incluyen:
- Dolor de cuello intermitente (cervicalgia)
- Rigidez en el cuello
- Dolores de cabeza
- Mareo
- Espasmos musculares
- Debilidad en las extremidades
- Dificultad para caminar
- Sonidos de clic, rechinamiento o chasquido al mover el cuello
Los dolores de cabeza por espondilosis cervical tienden a localizarse en la zona inferior del cráneo. En algunas personas, son lo suficientemente graves como para considerarse el síntoma dominante.
Síntomas de radiculopatía
La radiculopatía es un proceso patológico que afecta la raíz del nervio espinal, que es la parte del nervio que se ramifica desde la médula espinal principal. Los síntomas afectan la parte del cuerpo irrigada por ese nervio y pueden incluir:
- Dolor
- Debilidad
- Entumecimiento
- Sensaciones de descargas eléctricas en una extremidad.
La mayoría de las veces, los síntomas de la radiculopatía son el resultado de algo que ejerce presión sobre la raíz del nervio espinal.
Síntomas de mielopatía
La mielopatía es una condición que involucra la compresión de la propia médula espinal. La espondilosis cervical es la afección del cuello más común que causa mielopatía.
La médula espinal es un conjunto largo de nervios que recorre toda la columna. Está alojado en el canal espinal, que es un pasaje ubicado en el centro de la columna vertebral. Este y el cerebro son los dos componentes principales del sistema nervioso central.
La mielopatía tiende a aparecer lentamente con el tiempo. Puede expresarse de diversas formas, que incluyen, entre otras:
- Síntomas de radiculopatía
- Mareo
- "Manos entumecidas y torpes"
Los problemas de las manos generalmente son causados por una mielopatía cervical en la parte alta del cuello, generalmente entre las vértebras llamadas C-5 y C-7 (la quinta y séptima vértebras cervicales) y pueden causar problemas con la escritura y actividades similares.
Partes de la columna vertebralCausas
La artritis es una de las causas de la radiculopatía cervical.CNRI / Science Photo Library / Getty Images
La artritis en el cuello comienza con osteofitos (también conocidos como espolones óseos) que se forman en los cuerpos vertebrales a medida que se descomponen. Los espolones óseos son la respuesta del cuerpo al desgaste de las articulaciones.
En la columna, los espolones óseos tienen un propósito al ayudar a aumentar el área de superficie de la articulación en degeneración y distribuir de manera más uniforme la presión que se ejerce sobre ella durante la actividad diaria. Sin embargo, a medida que crecen, pueden estrechar los espacios por donde pasan los nervios y la médula espinal.
Los factores de riesgo de la artritis del cuello incluyen:
- Edad
- Genética
- De fumar
- Depresion y ansiedad
- Ocupación
- Lesión
Edad
Un factor de riesgo importante para la espondilosis cervical es la edad. Una vez que llega a los 40, aumenta la probabilidad de desarrollar artritis del cuello. A los 60 años, según la Academia Estadounidense de Cirujanos Ortopédicos, más del 85% de las personas tienen espondilosis cervical.
Genética
Si tiene parientes con espondilosis cervical, tiene un mayor riesgo de desarrollarla usted mismo. Algunos investigadores piensan que esto puede deberse a factores hereditarios, como un canal espinal naturalmente estrecho o pasajes más pequeños que el promedio entre las vértebras.
Esos conductos estrechos aumentan la probabilidad de que la médula espinal o los nervios, que son muy sensibles, entren en contacto con otras estructuras, provoquen mielopatía y radiculopatía.
Sin embargo, no todas las investigaciones están de acuerdo. Un estudio de 2014 encontró que el diámetro del canal espinal y los cuerpos vertebrales no se asoció con un mayor riesgo de espondilosis cervical.
De fumar
Los estudios demuestran que fumar es un factor de riesgo para el dolor de cuello. Los investigadores sospechan que fumar podría acelerar el proceso de degeneración del disco cervical, especialmente en los discos inferiores.
Esta es solo una de las muchas razones por las que puede querer dejar de fumar.
Depresion y ansiedad
La depresión y la ansiedad son factores de riesgo psicológico para el dolor de cuello en general, y las investigaciones muestran que la depresión puede aumentar el riesgo de desarrollar espondilosis cervical.
Además, estas condiciones de salud mental se han relacionado con peores resultados de la cirugía de reemplazo de disco. Sin embargo, en una nota más positiva, tener menos dolor de cuello después de la cirugía puede ayudar a aliviar los síntomas de depresión y ansiedad.
Recibir tratamiento
No solo tiene que vivir con depresión y ansiedad, hay tratamientos efectivos disponibles que podrían mejorar mucho más que solo su dolor de cuello.
- Tratar la depresión
- Tratar la ansiedad
Ocupación
Su ocupación puede ser un factor de riesgo significativo para la espondilosis cervical si implica movimientos repetitivos del cuello, trabajo por encima de la cabeza, levantar objetos pesados, mala ergonomía o exposición a vibraciones. Aquellos en riesgo debido a sus trabajos incluyen:
- Pintores
- Fontaneros
- Instaladores de pisos
- Trabajadores de la construcción
- Conductores de camiones o autobuses
- Cualquiera que mire fijamente una pantalla de computadora que esté a la altura incorrecta
Lesión
Si bien la mayoría de las personas con artritis de cuello no han tenido lesiones en el cuello anteriormente, los traumatismos en el cuello, y especialmente los traumatismos repetidos, aumentan el riesgo de espondilosis cervical.
Los accidentes automovilísticos son una causa común de traumatismos que luego pueden provocar espondilosis.
Diagnóstico
Radiografía de cuello para diagnosticar artritis u otras afecciones. plepraisaengAl igual que con el proceso de diagnóstico para la mayoría de las afecciones del cuello y la espalda, es probable que su médico recopile información sobre su espondilosis cervical al tomar un historial y realizar un examen físico. Luego, espere uno o más tipos de imágenes y posiblemente un estudio de conducción nerviosa.
Imagen de resonancia magnética
Cuando se trata de pruebas de imagen para la espondilosis cervical, la resonancia magnética (MRI) es el estándar de oro. Esto es especialmente cierto cuando su médico necesita determinar la fuente de sus síntomas nerviosos.
Una resonancia magnética puede ayudar a su médico a ver no solo sus huesos, sino también sus tejidos blandos y nervios, y puede ayudarlos a ver con precisión cuánto espacio queda en las áreas que albergan la médula espinal y / o las raíces nerviosas.
Rayos X
Los rayos X también se utilizan para diagnosticar la espondilosis cervical, ya que permiten la visualización de los conductos óseos que contienen la médula espinal y las raíces nerviosas espinales. Si no tiene síntomas nerviosos, es posible que solo necesite una radiografía.
Una radiografía puede alertar a su médico sobre cosas como el estrechamiento del espacio del disco, la presencia de espolones óseos y cualquier disminución en el diámetro del canal espinal que podría provocar mielopatía.
También puede ayudar a su médico a clasificar la espondilosis cervical como leve, moderada o grave.
Exploraciones por tomografía computarizada
Una tomografía computarizada (TC) es otra prueba de diagnóstico por imágenes que comúnmente se administra a personas con espondilosis cervical. Una tomografía computarizada es como una radiografía, excepto que toma varias imágenes y las junta para mostrar una sección transversal del área.
La calidad de la imagen es mejor que la de una radiografía, por lo que puede permitirle a su médico estudiar mejor su canal espinal y, en el futuro, cualquier cambio en sus huesos que haya ocurrido desde su última tomografía computarizada.
Mielografía
La mielografía es un tipo de tomografía computarizada que consiste en inyectar un tinte en su cuerpo para ver mejor ciertas estructuras. Los médicos lo usan para visualizar las raíces de los nervios espinales y rastrear obstrucciones que podrían provocar síntomas de radiculopatía.
Estudio de conducción nerviosa
Otra prueba que utilizan los médicos para diagnosticar (o confirmar un diagnóstico de) radiculopatía es un estudio de conducción nerviosa. Mide qué tan bien están funcionando sus nervios.
Los estudios de conducción nerviosa a veces se realizan junto con una prueba de electromiografía (EMG), que mide el funcionamiento de nervio a músculo durante la contracción y la relajación. Durante el estudio, se colocarán electrodos en su piel que administran estimulación eléctrica a sus nervios. Algunas personas encuentran esto incómodo.
Estudios de conducción nerviosa y EMGTratamiento
Analgésicos.Peter Dazeley / Elección del fotógrafo / Getty Images
Es posible que su médico de atención primaria pueda brindarle tratamiento para su espondilosis cervical, pero pueden derivarlo a un especialista para un diagnóstico y / o tratamiento. Los especialistas en artritis de cuello incluyen:
- Reumatólogos
- Neurologos
- Cirujanos ortopédicos
- Neurocirujanos
El manejo conservador puede ayudarlo a controlar el dolor y retrasar la progresión de la enfermedad. Para casos más graves, la cirugía puede convertirse en una opción.
Tratamiento conservador
Si bien no puede evitar que ocurra la degeneración articular relacionada con la edad, es posible ralentizar su tasa de desarrollo.
Si sus síntomas son leves o moderados y no tiene problemas nerviosos progresivos, es posible que todo lo que necesite sea un cuidado conservador. Puede involucrar alguna combinación de:
- Medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), que incluyen aspirina, Aleve (naproxeno) o Advil (ibuprofeno), para ayudar a reducir la inflamación y aliviar el dolor.
- Analgésicos, como Tylenol (acetaminofén), solo para aliviar el dolor
- Inyecciones de corticosteroides para tratar el dolor irradiado y reducir la inflamación.
- Bloqueos nerviosos para aliviar temporalmente el dolor
- Uso de un collarín cervical para soporte y estabilización durante el período de curación.
- Ejercicio o, en otros casos, restricción (pero no eliminación) de la actividad física
- Fisioterapia, que se puede adaptar a sus síntomas y problemas específicos.
Cirugía
La cirugía generalmente no es necesaria para la espondilosis cervical. Los signos de que puede necesitar cirugía incluyen dolor que es difícil o imposible de controlar y / o síntomas de radiculopatía que empeoran con el tiempo.
Si necesita cirugía, un procedimiento típico es una laminectomía, en la que se extraen espolones óseos y una parte de las vértebras. Un estudio de 2018 publicado enDiario de huesos y articulacionesencontraron que la cirugía de descompresión en el cuello, conocida como descompresión cervical anterior, fue efectiva para aliviar los síntomas de mareos asociados con la espondilosis cervical.
Una palabra de Verywell
Si bien el desgaste que conduce a la espondilosis cervical puede ser inevitable, el dolor y los síntomas debilitantes no lo son. Hable con su médico sobre cualquier dolor de cuello que esté afectando su calidad de vida, para que pueda comenzar el tratamiento temprano y tomar medidas para evitar que la afección empeore.
Si cree que corre el riesgo de desarrollar artritis del cuello, hable con su médico sobre cómo puede prevenirla o retrasarla.
