La aspirina es un analgésico y un medicamento antiinflamatorio de uso común que puede ayudar a reducir el riesgo de una persona de sufrir eventos cardiovasculares, como ataques cardíacos (infarto de miocardio) y accidentes cerebrovasculares. Durante muchos años, los expertos han recomendado enérgicamente la aspirina diaria para la mayoría de las personas que han tenido ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares previos, y los estudios clínicos han demostrado mejoras significativas en sus resultados con la aspirina.
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Pero los mismos expertos han ido y venido sobre la cuestión de si las personas que no han tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, pero que tienen factores de riesgo importantes para estos eventos, también deben tomar aspirina de manera profiláctica. Un análisis de los datos disponibles, publicado en 2019, muestra que la aspirina puede reducir el riesgo cardiovascular en esas personas, pero solo a costa de aumentar sustancialmente el riesgo de hemorragia potencialmente mortal.
La conclusión es que para la mayoría de las personas que tienen factores de riesgo cardiovascular pero que nunca han tenido un ataque cardíaco o un derrame cerebral, la cuestión de si deben tomar aspirina profiláctica es un asunto difícil. Será una idea razonable para algunos, pero no para otros, y es una decisión individual que debe tomarse junto con su médico.
Cómo la aspirina puede ayudar a prevenir eventos cardiovasculares
Los ataques cardíacos y los accidentes cerebrovasculares a menudo ocurren cuando se forma un coágulo de sangre repentinamente dentro de una de las arterias que suministran oxígeno al corazón o al cerebro. Estos coágulos de sangre anormales generalmente ocurren cuando una placa se rompe en la pared de una arteria. El coágulo puede obstruir el flujo de sangre, lo que daña el corazón (un ataque cardíaco) o el cerebro (un derrame cerebral).
La aspirina inhibe la formación de estos peligrosos coágulos de sangre al interferir con la acción de las plaquetas sanguíneas y, por lo tanto, puede ayudar a prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Además, en los últimos años, se ha acumulado evidencia que sugiere que la terapia de aspirina en dosis bajas a largo plazo puede reducir el riesgo de morir de cáncer. La combinación de reducción del riesgo cardiovascular y reducción del riesgo de cáncer hace que la aspirina en dosis bajas sea una forma potencialmente atractiva de medicina preventiva, si se pueden evitar los efectos secundarios.
Efectos secundarios de la aspirina
Los posibles beneficios de la aspirina siempre deben sopesarse frente a los posibles efectos secundarios. Los principales efectos secundarios de la aspirina son malestar estomacal y sangrado: hemorragia nasal, hemorragia gastrointestinal y hemorragia cerebral (accidentes cerebrovasculares hemorrágicos). Claramente, el sangrado inducido por la aspirina puede poner en peligro la vida, y este es el tema que hace que la aspirina profiláctica sea controvertida.
Ciertamente, una persona con un mayor riesgo de hemorragia (como antecedentes de úlceras pépticas o de accidente cerebrovascular hemorrágico) debe tratar de evitar la aspirina. Pero no siempre se puede predecir con anticipación el sangrado potencialmente mortal debido a la aspirina, y cualquier persona que tome este medicamento tiene al menos un mayor riesgo de episodios hemorrágicos.
Uso general de aspirina para reducir el riesgo cardíaco
Hay varias circunstancias en las que se ha demostrado que el uso de aspirina mejora los resultados cardiovasculares generales y actualmente se recomienda:
- La aspirina puede salvar la vida de las personas que padecen síndromes coronarios agudos. Cualquiera que piense que está teniendo un ataque cardíaco debe tomar 162 o 325 mg de aspirina inmediatamente (que es la mitad o una tableta de aspirina para adultos), justo después de llamar al 911.
- La aspirina se recomienda encarecidamente en personas que han tenido ataques cardíacos previos, que tienen angina, que se han sometido a angioplastia o stents, o que se han sometido a una cirugía de derivación de arterias coronarias. En estas personas, entre 75 y 100 mg de aspirina al día pueden ayudar a prevenir más ataques cardíacos.
- La aspirina se recomienda para muchas (pero no todas) personas que han tenido accidentes cerebrovasculares recientes o un ataque isquémico transitorio (AIT o "mini accidentes cerebrovasculares"). Algunos accidentes cerebrovasculares son causados principalmente por sangrado en el cerebro, en lugar de por coágulos de sangre dentro de las arterias, y la aspirina generalmente no se recomienda para ese tipo de accidente cerebrovascular. Si ha tenido un accidente cerebrovascular o un AIT, debe hablar con su médico sobre si la aspirina le beneficiaría.
¿Qué pasa con la aspirina para la prevención primaria?
El uso de aspirina en personas que no tienen una enfermedad cardíaca manifiesta, pero que tienen un riesgo elevado de sufrir un evento cardiovascular, se llama prevención primaria. Se sabe desde hace muchos años que la aspirina diaria puede mejorar los resultados cardiovasculares en estas personas, pero la magnitud del beneficio es menor que para aquellos con enfermedad cardiovascular establecida. Entonces, en estas personas, el beneficio potencial de la aspirina puede verse superado por los riesgos potenciales.
Un metanálisis de 13 ensayos clínicos, informado en 2019, confirmó que cuando la aspirina se usa para la prevención primaria de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, puede ser modestamente efectiva. Personas con mayor riesgo de enfermedad cardiovascular que fueron aleatorizadas a la terapia con aspirina tuvieron una modesta reducción del 11% en los eventos cardiovasculares, pero también tuvieron un aumento del 43% en los episodios hemorrágicos mayores (hemorragia gastrointestinal grave, hemorragia intracraneal, necesidad de transfusión u hospitalización). Una vez que se tabularon y analizaron todos los eventos clínicos, las probabilidades de que un individuo tuviera un beneficio frente a un daño de la aspirina en este análisis fueron aproximadamente equivalentes.
En 2018, un estudio publicado enLa lanceta sugirió que la típica dosis baja (75-100 mg) de aspirina que se ha utilizado ampliamente para la prevención primaria es eficaz solo para personas que pesan menos de 70 kg (aproximadamente 154 libras). Tiene sentido que la dosis óptima de aspirina puede estar relacionado con el tamaño corporal y que las personas que pesan más de 70 kg pueden necesitar aspirina en dosis completa para lograr una reducción del riesgo. Quizás si se usara una dosis "óptima" de aspirina, la relación entre daño y beneficio mejoraría. Los estudios que serían necesarios para evaluar esta hipótesis aún no se han realizado.
Con base en estos estudios más recientes, a principios de 2019 se cambiaron las pautas de la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología sobre la aspirina profiláctica. Para las personas que no tienen enfermedades cardiovasculares, en general NO se recomienda la aspirina en dosis bajas, a menos que su riesgo cardíaco se considera muy alto y su riesgo de hemorragia se considera bajo. Además, las nuevas pautas dicen específicamente que la aspirina profiláctica no debe usarse en personas mayores de 70 años a menos que tengan una enfermedad cardíaca establecida o diabetes (ver más abajo).
Uso en personas con diabetes
Las personas con diabetes que han tenido ataques cardíacos, angina de pecho o derrames cerebrales deben tomar aspirina como cualquier otra persona que haya tenido estos eventos cardiovasculares. Y hasta hace poco, la aspirina profiláctica diaria también se recomendaba enfáticamente para la mayoría de los diabéticos mayores de 40 años, incluso si no tenían antecedentes de enfermedad cardiovascular. Pero esta recomendación ahora ha cambiado.
Con base en información de ensayos clínicos recientes, la Asociación Estadounidense de Diabéticos, la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología ahora recomiendan aspirina profiláctica en dosis bajas (75 a 162 mg / día) solo para hombres diabéticos mayores de 50 años, y mujeres diabéticas mayores de 60 años, que tienen al menos un factor de riesgo adicional de enfermedad cardiovascular (además de la diabetes), como un fuerte historial familiar de enfermedad cardiovascular, tabaquismo, aumento de lípidos en sangre o presión arterial alta. Esta recomendación más conservadora para las personas con diabetes está relacionada con nueva evidencia de que el sangrado gastrointestinal con aspirina puede ser más común en personas con diabetes.
Papel en la reducción del riesgo de cáncer
En los últimos años, varios estudios han sugerido que la ingesta diaria de aspirina en dosis bajas durante un período prolongado (al menos 5 años) se asocia con un riesgo reducido de morir de cáncer, en particular de cáncer de colon y linfoma. El potencial de la aspirina para reducir el riesgo de cáncer está llevando a (otra) reevaluación de las recomendaciones generales sobre la terapia profiláctica con aspirina. Por ejemplo, en gran parte debido a los beneficios cardiovasculares y contra el cáncer combinados de la aspirina en dosis bajas, en 2012 el American College of Chest Physicians (ACCP) recomendó que prácticamente todas las personas mayores de 50 años deben tomar aspirina en dosis bajas, a menos que tengan una inusual alto riesgo de hemorragia.
Si bien la posición de la ACCP puede terminar siendo adoptada por otros grupos de expertos, actualmente la ACCP es la única organización especializada que ha adoptado esta amplia recomendación. Otras organizaciones especializadas y paneles de expertos (como el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos) aún instan a la precaución (debido al riesgo de sangrado) y recomiendan enfáticamente que los pacientes y sus médicos decidan individualmente si la aspirina profiláctica es una buena idea.
Una palabra de Verywell
En las circunstancias adecuadas, la aspirina puede ser de gran ayuda para prevenir eventos cardiovasculares graves, como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, y puede reducir el riesgo de morir a causa de algunos tipos de cáncer. Desafortunadamente, el riesgo de hemorragia grave con aspirina profiláctica parece a menudo superar el beneficio potencial para la mayoría de las personas. En consecuencia, actualmente la aspirina profiláctica no se recomienda para la mayoría de las personas. Sin embargo, si tiene factores de riesgo importantes de enfermedad cardiovascular, este sigue siendo un problema que debe discutir con su médico.
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