Tecnología de asistencia para el autismo

La tecnología de asistencia (AT) incluye una amplia gama de herramientas que pueden ser útiles o incluso cambiar la vida de las personas con autismo. Definido bajo la Ley de Asistencia Relacionada con la Tecnología para Personas con Discapacidades de 1988 (Ley Pública 100-407), AT puede ser cualquier elemento que "se utilice para aumentar, mantener o mejorar las capacidades funcionales de las personas con discapacidades".

Tipos de tecnología de asistencia para el autismo

La tecnología de asistencia generalmente se divide en grupos: baja tecnología, tecnología media y alta tecnología. En general:

• La TA de baja tecnología incluye todo lo que no necesita electricidad; piense en chalecos con peso, pelotas sensoriales o tableros de imágenes.
• La tecnología AT de tecnología media es lo suficientemente simple como para ser relativamente económica y fácil de operar. Los ejemplos incluyen juguetes sensoriales que funcionan con baterías, temporizadores visuales y videos de habilidades sociales.
• La TA de alta tecnología es tecnología digital y puede incluir cualquier cosa, desde tecnología de comunicación aumentativa para personas no verbales hasta robots construidos para aumentar las habilidades sociales en los niños del espectro.

Debido a que las personas con autismo no tienen discapacidades físicas obvias y muchas personas en el espectro son verbales, es fácil olvidar lo útil que puede ser la tecnología de asistencia. Para las personas en el espectro del autismo, la tecnología de asistencia puede ayudar en muchas áreas diferentes de la vida, que incluyen:

• Comunicación básica
• Lectura, escritura y matemáticas
• Contar la hora y gestionar los horarios
• Aprender y usar habilidades sociales
• Manejo de desafíos sensoriales
• Mantenerse a salvo
• Actividades de la vida diaria (gestionar las tareas del hogar y el cuidado personal)

AT para la comunicación

Uno de los usos más importantes de la TA es proporcionar los medios para que las personas del espectro comuniquen sus pensamientos y necesidades.

Según algunas estimaciones, hasta el 40% de las personas con autismo son no verbales. Si bien este número puede ser una exageración, un gran porcentaje de personas en el espectro tienen dificultades con la comunicación verbal y prácticamente todas las personas con autismo tienen al menos alguna dificultad con la comunicación social.

Baja tecnología

En el extremo de la baja tecnología, existen herramientas de bajo costo y fáciles de usar, como pizarrones y tarjetas con imágenes, incluidas las creadas por PECS, una organización de gran prestigio cuyos productos han sido utilizados en escuelas y por terapeutas durante muchos años. años.

Mid-Tech

En el rango medio, hay aplicaciones tanto para la comunicación aumentativa como para la terapia del habla. Ninguna de estas aplicaciones se creó específicamente para personas con autismo; después de todo, hay muchas razones por las que un niño o un adulto podría no poder hablar, pero son extremadamente útiles y rentables para alguien que no puede usar el habla expresiva de manera efectiva. .

Dos ejemplos de aplicaciones generadoras de voz incluyen:

• Proloquo2Go de Assistiveware, que cuenta con más de 10,000 palabras, es fácil de personalizar para las necesidades físicas o cognitivas y se puede usar en muchos idiomas diferentes. Compatible con iOS; cuesta alrededor de $ 250.
• TouchChat HD de Prentke Romich Company, que ofrece opciones en inglés y español y permite al usuario elegir una voz que se adapte a su personalidad. Compatible con iOS; cuesta alrededor de $ 150.

Las aplicaciones para la terapia del habla están diseñadas no solo para sustituir la voz humana, sino también para ayudar a desarrollar las habilidades del habla y el lenguaje. Dos opciones de gran prestigio incluyen Articulation Station y LAMP Words for Life.

AT para el aprendizaje y el funcionamiento ejecutivo

Según Autism Speaks, "el 31% de los niños con TEA tienen una discapacidad intelectual (coeficiente intelectual [CI] <70) con desafíos importantes en la función diaria, el 25% se encuentra en el rango límite (CI 71-85)".

Más del 30% son diagnosticados con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) y hasta un 40% experimenta algún nivel de ansiedad. Estos problemas, sumados a los síntomas centrales del autismo (que incluyen desafíos del habla, sociales y sensoriales) crean algunos problemas importantes en la escuela y en el lugar de trabajo.

Los más importantes son:

• Dificultades para procesar el lenguaje hablado y escrito (incluidos los desafíos con algunos tipos de matemáticas, como los problemas de palabras)
• Desafíos sensoriales que pueden hacer que las luces fluorescentes, los zumbadores y otros ruidos ordinarios sean dolorosos y que sea particularmente difícil sentarse quieto
• Dificultades en el funcionamiento ejecutivo que dificultan la gestión de horarios, la concentración en la tarea y la planificación de proyectos.

La tecnología de asistencia puede ayudar con todos estos problemas, ya sea en la escuela, en el hogar o en el lugar de trabajo.

Baja tecnología

Las opciones de baja tecnología para manejar los problemas sensoriales incluyen herramientas simples para reducir la ansiedad y aumentar la concentración, como bolas antiestrés, bolas de preocupación, chalecos con peso y escritorios de pie.

Para el funcionamiento ejecutivo, los planificadores escritos ordinarios, los horarios codificados por colores y los recordatorios visuales pueden marcar una diferencia positiva. A la mayoría de los niños con autismo les va mejor con el aprendizaje práctico y visual, por lo que los manipuladores como las varillas Cuisenaire (que también están disponibles en forma virtual) y los bloques de letras son buenas opciones para enseñar habilidades académicas.

Mid-Tech

Las opciones de gama media están fácilmente disponibles y son relativamente económicas. Algunos ejemplos incluyen relojes con alarmas, temporizadores visuales, auriculares con bloqueo de sonido y calculadoras.

Para muchas personas con autismo, los audiolibros y las grabaciones pueden ser una excelente manera de reproducir conferencias o instrucciones. Debido a que muchas personas con autismo aprenden muy visualmente, los videos pueden ser una buena alternativa a los libros escritos o conferencias orales.

Alta tecnología

En el extremo superior, existen muchos tipos de software y aplicaciones que están destinados a ayudar a los estudiantes visuales a pensar, escribir y comunicarse.

Algunos están destinados al mercado general; estos incluyen software de mapas mentales como Lucidchart que se utilizan para hacer conexiones entre ideas aparentemente dispares y convertir esas conexiones en esquemas utilizables y otros productos.

El software de voz a texto también puede ser útil, al igual que las herramientas creadas específicamente para estudiantes con discapacidades de aprendizaje. Los ejemplos incluyen LiveScribe y Dragon Home.

AT para habilidades sociales y comunicación

Las personas con autismo son muy diferentes entre sí, pero todas comparten dificultades con las habilidades sociales y la comunicación social. Para algunos, los desafíos son relativamente sutiles; para otros, incluso la interacción humana básica puede ser una lucha. Afortunadamente, existe una amplia gama de tecnologías de asistencia para ayudar con estos problemas, algunos de los cuales son de muy alta tecnología.

Baja tecnología

En el nivel básico, de baja tecnología, ha surgido una industria en torno a enseñar a los niños con autismo (y adultos con desafíos más severos) a prepararse y manejar situaciones sociales nuevas o complejas. Entre los más populares se encuentran:

• Historias sociales: Carol Gray desarrolló por primera vez estas historias visuales breves y sencillas y se utilizan para preparar a las personas con autismo a pensar y comportarse de manera adecuada en cualquier situación. Hay historias sociales preexistentes para situaciones comunes como cortarse el pelo o ir al dentista; los terapeutas y los padres también pueden escribir e ilustrar historias sociales personalizadas para situaciones únicas, como comenzar una nueva escuela.
• Tarjetas y juegos de habilidades sociales: muchas empresas especializadas han creado tarjetas y juegos para ayudar a desarrollar habilidades sociales. Hay juegos de habilidades sociales similares a Chutes and Ladders creados para reforzar la empatía; Tarjetas Uno enfocadas en sentimientos; y juegos de dados destinados a reforzar las habilidades de comunicación social.

Mid-Tech

La tecnología de nivel medio para las habilidades sociales se enfoca principalmente en el modelado de videos y aplicaciones (aunque muchos videojuegos destinados a niños en edad preescolar se enfocan en conceptos socioemocionales).

El modelado de video es una técnica probada y verdadera para enseñar habilidades sociales, y compañías como Model Me Kids se dedican a crear videos para enseñar todo, desde saludos educados hasta unirse a una conversación o invitar a alguien a una cita.

Las aplicaciones son más interactivas y pueden permitir a los alumnos seleccionar áreas de interés y practicar sus habilidades y recibir comentarios. Social Express es una herramienta de habilidades sociales para estudiantes de secundaria con autismo y trastornos relacionados.

Alta tecnología

La enseñanza de habilidades sociales en el nivel más alto es verdaderamente tecnológica y puede ser extremadamente costosa. Eso es porque el objetivo es crear inteligencia artificial interactiva y robots que puedan literalmente tomar el lugar de los seres humanos.

Estas herramientas se están utilizando para ayudar tanto a niños como a adultos a desarrollar habilidades sociales de una manera libre de riesgos, altamente interactiva y muy intrigante, y la investigación preliminar es alentadora. Algunos de los proyectos más avanzados en este sentido incluyen:

• Kiwi, un "robot de asistencia social" creado por un equipo de investigadores de la Universidad del Sur de California que enseña a los niños autistas cómo hacer matemáticas y socializar.
• QTrobot, creado por una empresa de la Universidad de Luxemburgo, cuyo objetivo es "aumentar la disposición de los niños para interactuar con terapeutas humanos y disminuir las molestias durante las sesiones de terapia".
• Robots con forma humana creados en el MIT para ayudar a desarrollar las habilidades sociales y la empatía en niños con autismo.

AT para desafíos sensoriales

Los desafíos sensoriales en las personas con autismo pueden resultar en una respuesta excesiva o insuficiente a la información sensorial. En otras palabras, las personas con autismo pueden reaccionar de forma insuficiente a las lesiones físicas, pero les resulta doloroso el timbre de la escuela.

Los terapeutas sensoriales buscan "regular" los sistemas sensoriales utilizando tecnología de asistencia, mientras que los maestros, padres y adultos con autismo tienden a buscar herramientas para amortiguar el sonido y calmar el sistema nervioso.

La mayor parte de la tecnología adaptativa para los desafíos sensoriales es de baja o media tecnología. Los terapeutas pueden usar camas elásticas, columpios, cepillos, pelotas y herramientas similares para ayudar a que los sistemas sensoriales hipersensibles se vuelvan menos sensibles.

Los maestros y paraprofesionales del salón de clases a menudo usan audífonos con cancelación de ruido, chalecos con peso y lentes polarizados para ayudar a los estudiantes a evitar el exceso de luz y sonido. Para calmar el sistema nervioso, los maestros y los padres pueden usar pozos de pelota, mantas y chalecos con peso, o "máquinas de apretar" para proporcionar información táctil.

Las aplicaciones se utilizan comúnmente para "descansos" sensoriales. Suelen ser herramientas sencillas que le permiten hacer cosas como hacer estallar burbujas, meditar, seguir imágenes con los ojos o reproducir música repetitiva. Si bien no se crean necesariamente para personas del espectro, estas aplicaciones pueden ser muy útiles. Algunas de estas aplicaciones incluyen:

• Brainworks
• Modo milagroso
• Almohadilla de calor

AT para la seguridad

Muchos niños con autismo, y algunos adultos con autismo más severo, corren el riesgo de fugarse (huir). Los niños con autismo pueden ser muy buenos manipulando cerraduras, e incluso la "protección para bebés" puede no ser suficiente para mantenerlos adentro.

Por lo tanto, además de las cadenas de las puertas, las puertas para bebés y los pestillos comunes, muchas familias (y algunos hogares grupales y escuelas) usan brazaletes de identificación y dispositivos de rastreo para mantener la seguridad.

Hay varias empresas que producen brazaletes, etiquetas, tarjetas y rastreadores de identificación. Proporcionan nombre, dirección e información de contacto y, en algunos casos, se conectan automáticamente con los socorristas. Sin embargo, todos son bastante similares y la elección depende de su nivel de necesidad y de su presupuesto.

Algunas empresas que fabrican dichos productos incluyen:

• Alert Me Bands
• AWAARE: Autism Wandering Awareness Alerts Response y Education Collaboration
• Proyecto Lifesaver International

Una palabra de Verywell

Si bien es fácil gastar una gran cantidad de dinero en TA para niños y adultos con autismo, rara vez es necesario. La mayoría de los artículos necesarios para los escolares pueden ser solicitados y pagados por el distrito escolar o el seguro médico.

Incluso las aplicaciones más caras cuestan solo unos pocos cientos de dólares. Y la TA que se usa para las actividades ordinarias de la vida diaria (pagar facturas, hacer listas de la compra, llevar un registro del tiempo, comunicarse con los demás) a menudo se puede comprar en la papelería (o en la tienda de aplicaciones) por unos pocos dólares.