Causas y factores de riesgo del asma

A pesar de lo común que es, las causas del asma no se comprenden completamente. Es probable que exista un componente genético que predisponga a una persona a desarrollar la enfermedad, pero por lo general también deben existir ciertos factores ambientales.

Pero aunque los expertos pueden no saber con certeza por qué una persona tiene asma y otra no, entienden la fisiopatología de los síntomas del asma: broncoconstricción (estrechamiento de los bronquios o vías respiratorias) y producción excesiva de moco que impide el flujo de aire.

También hay una variedad de factores de riesgo conocidos para el asma, como la obesidad, así como muchos factores desencadenantes comunes que van desde alérgenos como los ácaros del polvo y el moho hasta el ejercicio y las infecciones respiratorias como un resfriado común.

Factores de riesgo

Tiene un mayor riesgo de tener asma si:

• Tiene antecedentes familiares de asma.
• Tuvo una infección respiratoria viral cuando era bebé o niño pequeño
• Tiene alergias, como fiebre del heno (rinitis alérgica) o eccema (dermatitis atópica).
• Están expuestos a polvo o vapores químicos en su trabajo.
• Fuma o ha fumado cigarrillos alguna vez, su madre fumó mientras estaba embarazada de usted o ha estado expuesto al humo de segunda mano.
• Ha estado expuesto a la contaminación del aire, específicamente al ozono.
• Tienen sobrepeso u obesidad: las personas con asma que son obesas suelen tener peores síntomas y un control menos eficaz de su afección.

Marcha atópica

Los bebés que tienen dermatitis atópica a veces desarrollan fiebre del heno y asma, especialmente si experimentaron sibilancias cuando eran bebés. Este fenómeno se conoce como marcha atópica o atopia progresiva. Se cree que la barrera que la piel suele proporcionar contra los alérgenos se ve comprometida en los niños con eccema, lo que les permite sensibilizarse a los antígenos.

Desencadenantes del asma

Las causas potenciales de los síntomas del asma y los ataques de asma en quienes padecen la afección son tan variables y únicas para cada individuo como lo son los factores que los ponen en riesgo en primer lugar. Existe una amplia variedad de factores desencadenantes, tanto en interiores como en exteriores, y muchas personas tienen más de uno.

Disparadores de interior

Su hogar puede albergar cualquiera de varios alérgenos comunes que se sabe que exacerban los síntomas del asma.

• Ácaros del polvo: ácaros del polvo (Dermatophagoides pteronyssinus) son artrópodos microsópicos que existen en todos los hogares y se alimentan de pequeñas escamas de piel y cabello que se encuentran en la ropa de cama (colchones, almohadas, cubrecamas), alfombras, muebles tapizados o cualquier cosa cubierta de tela y juguetes de peluche.
• Moho: El moho se encuentra con mayor frecuencia en superficies mojadas o húmedas en baños, cocinas y sótanos.
• Cucarachas y otras plagas: las partes del cuerpo, la orina y los excrementos de las cucarachas y las plagas contienen proteínas que pueden desencadenar síntomas de alergia.
• Mascotas: Los alérgenos de la piel muerta, los excrementos, la orina y la saliva de sus mascotas pueden desencadenar el asma.
• Humo de segunda mano: el humo de tabaco ambiental contiene más de 250 sustancias químicas diferentes, incluidos benceno, cloruro de vinilo y arsénico, que pueden irritar las vías respiratorias y provocar síntomas de asma.
• Dióxido de nitrógeno: El dióxido de nitrógeno es un gas liberado por estufas de gas, chimeneas y calentadores de gas. Puede irritar los pulmones y provocar dificultad para respirar.

Disparadores al aire libre

Durante la primavera y el otoño, el polen y el moho en el aire comúnmente desencadenan síntomas de asma, entre ellos:

• Polen: El polen son gránulos pequeños y pulverulentos que son esenciales para la fertilización de las plantas. La temporada y las condiciones climáticas influyen en gran medida en la cantidad de polen en el aire. La temporada de polen varía según la ubicación, pero generalmente dura de febrero a octubre. El polen de diferentes tipos de hierbas, malezas y árboles pueden desencadenar síntomas de alergia.
• Moho: El moho que crece en el suelo o en la vegetación al aire libre puede transportarse por el aire y desencadenar síntomas de asma.
• Clima: ciertas condiciones climáticas pueden hacer que los desencadenantes del asma sean más problemáticos. El polen es particularmente abundante cuando hace calor, está seco y hace viento afuera, por ejemplo. El moho prospera en clima lluvioso o húmedo.

Infecciones respiratorias

Cualquier tipo de infección respiratoria, como un resfriado común o la gripe, puede desencadenar síntomas de asma. Si tiene asma, es especialmente importante tomar medidas para mantenerse bien: Lávese las manos con frecuencia, no toque su nariz o boca cuando esté en público o cerca de alguien que esté enfermo, y vacúnese contra la gripe todos los años.

Desencadenantes menos comunes del asma

Aunque estos desencadenantes son relativamente poco comunes, son potencialmente graves para las personas sensibles a ellos.

• Medicamentos: varios medicamentos diferentes están asociados con el asma, entre ellos los analgésicos (aspirina, ibuprofeno, naproxeno) y los betabloqueantes.
• Alimentos: se sabe que ciertos alimentos, incluidos el pescado, la soja, los huevos, el trigo y las nueces de árbol, desencadenan el asma, especialmente en bebés y niños.
• Ejercicio: se cree que las sibilancias, la tos y el dolor en el pecho que ocurren en respuesta a la actividad física, conocido como asma inducida por el ejercicio (AIE), se deben a que las personas tienden a respirar por la boca durante el ejercicio, lo que envía aire frío y seco al cuerpo. pulmones. (El aire se calienta e hidrata cuando se inhala por la nariz).

Genética

Está bien establecido que el asma es hereditario, una señal segura de que la afección tiene un componente genético significativo. Se han asociado más de 100 genes con el asma alérgica, la mayoría de los cuales están involucrados en reacciones inmunes y funciones pulmonares.

Sin embargo, la presencia de cualquiera de estos genes en el ADN de una persona no garantiza que tendrá asma; solo significa que tienen un mayor riesgo. Por lo general, requiere la exposición a un desencadenante ambiental para que se desarrolle el asma.

Tiene de tres a seis veces más probabilidades de tener asma si uno de sus padres tiene asma, según la Asociación Estadounidense del Pulmón.

Una palabra de Verywell

No existe cura para el asma, pero se puede controlar. Identificar los desencadenantes que causan que usted tenga síntomas y, con la ayuda de su médico, elaborar un plan de acción para el asma que incluya mitigar su exposición a ellos, es clave. Hacerlo también puede reducir su necesidad de medicación.