Cómo se diagnostica el asma

El asma se diagnostica sobre la base de una combinación de síntomas, un examen físico y varias pruebas, incluidas las pruebas de función pulmonar para evaluar la respiración. Debido a que los síntomas reveladores del asma, como sibilancias y dificultad para respirar, son comunes en otras afecciones respiratorias, el diagnóstico diferencial también puede ser necesario para descartar otras causas además del asma.

Autocomprobaciones / pruebas en el hogar

El asma no es una enfermedad que pueda autodiagnosticarse, pero familiarizarse con los síntomas más comunes puede alertarlo sobre la posibilidad de que usted (o su hijo u otra persona en su hogar) pueda tener asma, en particular:

• Sibilancia: un ruido agudo que se produce al exhalar.
• Falta de aire (disnea): la sensación de que no puede recuperar el aliento
• Opresión en el pecho que acompaña a la disnea.
• Tos: seca, improductiva y más común por la noche

Si presenta estos síntomas y se vuelven frecuentes y persistentes, programe una cita con su médico o con un neumólogo (un médico que se especializa en enfermedades respiratorias).

Antes de consultar a su médico, comience a llevar un registro escrito de sus síntomas. Anote la naturaleza del síntoma, cuándo y dónde ocurre, y qué está haciendo en ese momento. Tenga en cuenta, por ejemplo, si experimenta síntomas cuando desempolva, está cerca de animales o fumadores, o cuando hay cambios en el clima (el aire frío y seco es un desencadenante común del asma). Esto revelará un patrón de brotes de asma que ayudará a precisar su diagnóstico y revelará cuáles pueden ser los desencadenantes de su asma.

Examen físico

Para diagnosticar el asma, su médico comenzará por preguntarle sobre su historial médico y problemas de salud en curso. El asma es especialmente común en personas que tienen afecciones atópicas como fiebre del heno (rinitis alérgica) o dermatitis atópica. Su historial de salud familiar también será importante, ya que el asma tiende a ser hereditario.

A continuación, querrán tantos detalles sobre sus síntomas como pueda proporcionar. Aquí es donde mantener un registro de sus síntomas puede ser invaluable. También comparta con el médico cualquier cambio que haya realizado en su vida diaria que pueda haber sido provocado por los síntomas del asma: ¿Le entregan comestibles porque se siente sin aliento cuando lleva paquetes o incluso cuando camina por una tienda? ¿Tu hijo ha tenido que sentarse en la clase de gimnasia la mayoría de las veces debido a dificultades para respirar?

El siguiente paso para diagnosticar el asma probablemente sea un examen físico que se concentre en su respiración. El médico escuchará atentamente las sibilancias, que no están presentes todo el tiempo en las personas con asma, pero si ocurre durante su cita, proporcionará una pista sólida sobre su diagnóstico.

El médico también revisará el interior de su nariz para detectar inflamación, es decir, hinchazón de las cavidades nasales que puede indicar rinitis alérgica.

Laboratorios y pruebas

Si su médico está seguro de que tiene asma, es posible que le realicen ciertas pruebas para obtener más información sobre el tipo y la gravedad de su afección.

Pruebas de función pulmonar

Estas son pruebas rápidas y no invasivas que revelan qué tan bien están funcionando sus pulmones:

• Tasa de flujo espiratorio máximo (PEFR): PEFR es una medida de la fuerza con la que puede exhalar. Esto se mide con un dispositivo de mano simple llamado medidor de flujo máximo. Un PEFR normal es 80% o más de lo que se predeciría para la persona que está siendo examinada.
• Espirometría: prueba que mide la cantidad de aire que inhala y exhala y con qué rapidez.

Es probable que realice una prueba de espirometría en el hogar como parte de su plan de atención del asma.

Pruebas de broncodilatación y broncoprovocación

Estas pruebas miden qué tan bien responden los pulmones a un medicamento para el asma de alivio rápido oa una alteración intencional del flujo de aire normal. Por lo general, se realizan si la espirometría es normal a pesar de los síntomas del asma.

• Prueba de respuesta al broncodilatador: un broncodilatador es un medicamento de acción rápida que proporciona un alivio rápido de los síntomas del asma. Esta prueba implica la administración de un broncodilatador y, de 10 a 15 minutos después, repetir una prueba de espirometría inicial y comparar los resultados. Si el medicamento provoca un aumento del flujo de aire del 12%, es una indicación de que el asma es la causa de los síntomas.
• Prueba de provocación por broncoprovocación: esta prueba implica inhalar productos químicos en aerosol o aire frío, o realizar ejercicios, para ver si induce síntomas de asma. Al medir la función pulmonar después de la exposición a estos factores desencadenantes, un médico puede diagnosticar el asma.

Prueba de óxido nítrico de exhalaciones fraccionales (FeNO)

Si después de las pruebas de rutina, incluidas la espirometría y la capacidad de respuesta de los broncodilatadores, el diagnóstico de asma no es seguro, se puede realizar una prueba de FeNO, de acuerdo con las recomendaciones de los Institutos Nacionales de Salud para el manejo del asma. Esta prueba determina la presencia de inflamación en los pulmones. y se realiza utilizando un dispositivo portátil que mide el nivel de óxido nítrico en partes por mil millones (PPB) en el aire exhalado.

Requisitos para el diagnóstico de asma

Un diagnóstico de asma requiere:

1. Presencia de síntomas compatibles con el asma como tos, sibilancias o dificultad para respirar.
2. Medición objetiva de la disminución del flujo de aire en los pulmones que mejora parcial o completamente de forma espontánea o con tratamiento.

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La mayoría de las personas con asma tienen radiografías de tórax normales, pero algunos médicos las solicitan para pacientes que experimentan sibilancias por primera vez. Esto se debe a que si el asma no se ha diagnosticado durante mucho tiempo, una radiografía de tórax puede revelar hiperexpansión (pulmones demasiado inflados).

Diagnósticos diferenciales

Debido a que las sibilancias pueden ser un síntoma de enfermedades distintas del asma, es posible que su médico deba descartarlas para diagnosticar definitivamente el asma:

• Enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE): la ERGE puede provocar sibilancias y tos; también es comúnmente responsable de los síntomas nocturnos. Los pacientes suelen experimentar una dolorosa sensación de ardor, así como un sabor agrio o amargo en la parte posterior de la boca.
• Insuficiencia cardíaca congestiva: esta es una afección en la que la bomba del corazón falla y no puede proporcionar un suministro de sangre adecuado. Además de los síntomas similares al asma, puede haber hinchazón en ambas piernas y dificultad para respirar mientras está acostado.
• Enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC): una diferencia significativa entre la EPOC y el asma es que la EPOC a menudo se caracteriza por una tos matutina, mientras que los síntomas del asma pueden ocurrir en cualquier momento y, a menudo, solo después de la exposición a factores desencadenantes.
• Embolia pulmonar (EP): una EP a veces conduce a sibilancias, pero la aparición repentina de dificultad para respirar y dolor en el pecho son los síntomas más comunes de la EP, pero la afección a veces causa sibilancias que inicialmente podrían confundirse con asma.
• Fibrosis quística (FQ): los pacientes con FQ respirarán con dificultad y experimentarán dificultad para respirar y tos. Sin embargo, esta enfermedad crónica también se asocia con un crecimiento deficiente y una serie de otros problemas en la primera infancia.

Una palabra de Verywell

Debido a que el asma es una enfermedad progresiva, que puede empeorar sin tratamiento, es imperativo consultar a un médico tan pronto como surjan los síntomas. Un diagnóstico temprano es clave para un tratamiento eficaz y para evitar que la enfermedad interfiera con su calidad de vida.