¿Son las pruebas de detección de cáncer de colon en el hogar una opción confiable durante el COVID-19?

WLADIMIR BULGAR / Getty

Conclusiones clave

• Las pruebas de detección de cáncer de colon en el hogar brindan una alternativa conveniente y no invasiva a la colonoscopia.
• Los kits de detección en el hogar para el cáncer de colon tienen una alta tasa de precisión, pero son menos efectivos que la colonoscopia para encontrar pólipos precancerosos, que pueden volverse cancerosos si no se tratan.
• Las pruebas de detección de cáncer colorrectal en el hogar pueden ser apropiadas para algunas personas de riesgo promedio, pero la colonoscopia sigue siendo el estándar de oro para identificar y prevenir el cáncer de colon.

Cuando se diagnostica en las primeras etapas, el cáncer de colon tiene una alta tasa de curación. Sin embargo, 2 de cada 5 personas que cumplen con los criterios de detección no cumplen con las pruebas.

Las pruebas de detección en el hogar para el cáncer de colon podrían proporcionar una alternativa más conveniente y menos invasiva para algunos pacientes, lo que conduciría a un diagnóstico más temprano y a un mejor pronóstico. Y las pruebas en el hogar pueden ser una opción especialmente bienvenida a medida que se extiende el COVID-19.

Los datos de Epic Health Research Network muestran que menos personas se hacen exámenes de rutina para el cáncer de colon, mama y cuello uterino. El declive comenzó en la primavera de 2020, alrededor del momento en que comenzó la pandemia de COVID-19.

Si bien los datos más recientes indican que las cifras han comenzado a aumentar lentamente, más de un tercio de los estadounidenses dicen que han pospuesto las pruebas de detección del cáncer debido a la pandemia.

Angela M. Nicholas, MD, médica de práctica familiar certificada por la junta, está tratando de cambiar eso. Nicholas perdió a su esposo, John, a causa del cáncer de colon en 2019. Tenía 50 años y le diagnosticaron cáncer de colon a los 45. Dijo que John creía firmemente en las pruebas de detección para todas las personas y que ahora también aboga por ellas.

"La edad a la que se diagnostica cáncer de colon a los pacientes está disminuyendo", le dice a Verywell. "Los datos epidemiológicos respaldan el cambio de la edad de detección de 50 a 45, y varias aseguradoras están comenzando a recomendar la detección a los 45".

Estadísticas

• Desde el comienzo de la pandemia, se han retrasado más de 18,800 exámenes de detección de cáncer colorrectal.
• Las pruebas de detección demoradas podrían provocar aproximadamente más de 4500 muertes por cáncer colorrectal adicionales durante la próxima década.
• Hubo una caída del 90% en las colonoscopias y biopsias en comparación con las cifras del año anterior.

Por qué es posible que prefiera las pruebas de detección colorrectales en el hogar

La colonoscopia, que generalmente se realiza de forma ambulatoria, ha sido el pilar de la detección del cáncer de colon. Durante el procedimiento, se guía una cámara delgada y flexible a través del recto y el intestino delgado, que proporciona visualización del recto y el colon.

Angela M. Nicholas, MD

La mejor prueba de detección es la que hará.

Tener una colonoscopia puede ser un proceso bastante complicado. Para prepararse para la prueba, el paciente comenzará a beber un líquido especialmente preparado la noche anterior al procedimiento. El líquido limpia el intestino, lo que significa que el sueño de una persona generalmente se ve interrumpido por viajes frecuentes al baño.

Cuando llegan al hospital para el procedimiento, una ligera sedación relaja al paciente y minimiza las molestias. Sin embargo, los efectos pueden durar una vez finalizado el procedimiento; por lo tanto, una persona de apoyo debe llevar al paciente a casa.

Los kits de prueba de cáncer de colon en el hogar reducen la molestia de prepararse y recuperarse de una colonoscopia. Los kits llegan por correo y el paciente los envía al laboratorio para su interpretación, lo que elimina la necesidad de que los pacientes se tomen un día libre del trabajo o hagan arreglos para el transporte.

Señales de advertencia del cáncer de colon

No existe un reemplazo para la detección de cáncer colorrectal de rutina. Debe hablar con su proveedor de atención médica sin demora si nota sangre de color rojo brillante en las heces, cualquier cambio en los patrones intestinales o molestias abdominales persistentes.

Tipos de pruebas de detección de cáncer de colon en el hogar

Hay dos tipos principales de herramientas de detección en el hogar para el cáncer de colon: la prueba inmunoquímica fecal (FIT) y Cologuard, una prueba de heces que analiza el ADN en busca de signos de cáncer y precáncer.

¿Quién puede usar las pruebas de detección del cáncer de colon en el hogar?

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, FIT y Cologuard son opciones para las personas que tienen un riesgo promedio de cáncer colorrectal.

ENCAJAR

Una prueba inmunoquímica fecal busca sangre en las heces, una señal temprana de cáncer de colon. El usuario coloca una muestra de heces en una tarjeta y la envía por correo a un laboratorio para su análisis. Medicare cubre el FIT una vez al año para personas mayores de 50 años.

Cologuard

Cologuard también verifica si hay sangre en las heces, así como cambios en el ADN de las células del colon que podrían indicar cáncer. La prueba está disponible con receta médica y la mayoría de los seguros la cubre sin costo de bolsillo.

La tarjeta de la prueba se envía directamente al paciente junto con una etiqueta prepaga que se puede usar para enviar la prueba por correo para su análisis en un laboratorio. Los resultados suelen estar disponibles en dos semanas.

Cologuard está aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para su uso una vez cada tres años para personas mayores de 45 años. Medicare cubre la prueba para personas de 50 a 85 años que no tienen síntomas de cáncer colorrectal y no tienen un aumento riesgo de cáncer colorrectal.

¿Qué pasa si mi resultado en casa es anormal?

Un resultado anormal en una prueba FIT o Cologuard requiere una colonoscopia de diagnóstico de seguimiento. Una vez que un paciente ha tenido una prueba FIT o Cologuard anormal, debe hacerse colonoscopias en el futuro para detectar cáncer de colon.

¿Qué tan confiables son los kits de detección en el hogar?

FIT tiene una sensibilidad del 70% a los cánceres de colon y Cologuard tiene una sensibilidad del 92%. En comparación, la colonoscopia encuentra el 98% de los cánceres colorrectales, dice a Verywell James S. Leavitt, MD, gastroenterólogo certificado por la junta y director clínico de Gastro Health.

“Cologuard tiene una tasa de falsos positivos del 13%”, dice Leavitt, y agrega que los pólipos y las hemorroides también pueden causar sangre en las heces. "Si hacemos 1,000 pruebas Cologuard, 130 serán falsamente positivas".

Dr. James S. Leavitt

Si bien es maravilloso detectar el cáncer de colon en una etapa temprana, es mejor no contraerlo en absoluto.

“Cualquiera que tenga un resultado positivo de Cologuard siempre tendrá un resultado positivo, incluso si la colonoscopia de seguimiento es negativa”, dice Leavitt. “Una vez que eso sucede, ya no eres una persona de riesgo promedio. Ahora eres una persona de alto riesgo ".

¿Quiénes deben hacerse las pruebas de detección del cáncer de colon?

En 2018, la Sociedad Estadounidense del Cáncer revisó sus pautas para la detección del cáncer colorrectal. La organización ahora recomienda que las personas con un riesgo promedio de cáncer de colon comiencen exámenes de detección regulares a los 45 años. Se considera que usted tiene un riesgo promedio si no tiene:

• Antecedentes personales de cáncer colorrectal o ciertos tipos de pólipos.
• Antecedentes familiares de cáncer colorrectal.
• Antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (como colitis ulcerosa o enfermedad de Crohn)
• Un síndrome de cáncer colorrectal hereditario confirmado o sospechado, como poliposis adenomatosa familiar (FAP) o síndrome de Lynch (cáncer de colon hereditario sin poliposis o HNPCC)
• Un historial personal de recibir radiación en el abdomen o la zona pélvica para tratar un cáncer anterior

Por qué la colonoscopia sigue siendo el estándar de oro

Los pólipos, grupos de células que pueden volverse cancerosos con el tiempo, son fáciles de eliminar durante una colonoscopia. La extracción no causa molestias adicionales ni tiempo de recuperación para el paciente.

“La mayoría de los cánceres de colon comienzan con pólipos. Son asintomáticos a medida que crecen ”, dice Leavitt. “Si detectamos el cáncer de colon antes de que cause síntomas, estamos en una mejor posición para duplicar la tasa de curación. Si bien es maravilloso detectar el cáncer de colon temprano, es mejor no contraerlo en absoluto ".

¿Otra consideración? Las pruebas de heces deben realizarse con más frecuencia porque son menos sensibles que la colonoscopia para detectar el cáncer. "El costo de hacer una prueba FIT una vez al año o una prueba Cologuard cada tres años termina siendo similar a hacer una colonoscopia cada 10 años", dice Leavitt.

Lo que esto significa para ti

Los exámenes de detección de cáncer se pueden realizar de manera segura, incluso durante el COVID-19. Si tiene 45 años o más, hable con su proveedor sobre las pruebas de detección del cáncer colorrectal. La detección temprana podría salvarle la vida.