Comportamiento autista vs mala conducta

¿Cómo puede saber si el mal comportamiento es el resultado de síntomas autistas o si es una picardía común? No siempre es fácil distinguir entre comportamientos "autistas" y "mala conducta".

Muchos de los comportamientos que son típicos de los niños en el espectro del autismo pueden considerarse problemas de disciplina en otros niños. Por ejemplo:

• Los niños con autismo pueden chillar o gritar cuando se sienten abrumados o frustrados.
• Algunos niños autistas salen disparados de la habitación, golpean a otros o incluso se lesionan cuando están molestos.
• Los niños del espectro pueden no mirar directamente a una persona cuando hablan.
• Los niños autistas pueden mecerse, moverse o caminar cuando se espera que estén quietos.
• Los niños con autismo pueden estar absortos en sí mismos y no prestar atención a los eventos o emociones que los rodean.
• En la escuela, los niños con autismo pueden reaccionar de forma exagerada o insuficiente a las solicitudes o necesidades de los demás (por ejemplo, empujar a otros niños en la fila o ignorar las solicitudes de moverse o darse prisa).

Dificultad para responder a la bondad

Pero eso es solo la punta del iceberg porque los niños autistas también pueden tener dificultades para manejar sus respuestas a la "bondad" de los adultos o de sus compañeros. Quizás estos ejemplos te suenen familiares:

• La abuela viene de visita. Ve a su nieto autista, abre los brazos y le pide un gran abrazo. El nieto corre en la dirección opuesta a máxima velocidad. La abuela lo sigue y le da ese abrazo, solo para ser recompensado con una patada en la espinilla.
• El abuelo le da un regalo a su nieto autista, y su nieto dice, a una edad en la que debería saberlo mejor: "¡No me gusta esto! ¡Quería un ___!"
• Un compañero amable de la escuela acepta una cita para jugar y se ve ignorado durante varias horas mientras el anfitrión autista juega solo. Peor aún, el invitado puede pasar dos horas diciéndole: "¡No toques eso!"

Todos estos comportamientos pueden ser vergonzosos y todos pueden provocar dolor o incluso sentimientos de enojo. Sin embargo, todos son típicos del autismo y, en la mayoría de los casos, son el resultado de desafíos sensoriales, de comunicación o conductuales que forman parte del autismo.

Distinguir el autismo del mal comportamiento

Los comportamientos autistas suelen ser el resultado de algunos desafíos muy específicos. Debido a que cada persona con autismo es única, los desafíos se verán diferentes para cada niño, pero existen, en algún nivel, en cualquier persona a la que se le haya diagnosticado correctamente un trastorno del espectro autista.

Desafíos sensoriales

Es casi siempre probable que las personas con autismo reaccionen de forma exagerada o insuficiente al sonido, la luz, los olores y el tacto. El niño que huye de la abuela puede estar respondiendo al olor de su perfume. Al niño que odia los abrazos puede que no le guste la sensación de ser apretado, pero en realidad siente afecto por el abrazador.

Un desafío sensorial puede ser algo tan pequeño como el zumbido de las luces fluorescentes.

Los desafíos sensoriales también pueden ser las razones detrás de la "mala conducta" cuando se está en un auditorio abarrotado o ruidoso, apretujado entre personas en línea, etc. ¿Cómo puede saber cuándo los problemas sensoriales están causando un problema? Siga estos pasos:

• Pedir. Si su hijo es verbal, es posible que sea perfectamente capaz de explicar los comportamientos si se le pregunta.
• Reloj. Si su hijo se cubre los oídos mientras sale corriendo de la habitación, es razonable suponer que algo en el sonido de la habitación está causando un problema.
• Controle los comportamientos. Si su hijo generalmente es capaz de manejar la iglesia, pero en una ocasión se vuelve ruidoso o sale corriendo de la habitación, es bastante evidente que ha ocurrido algo específico que causó el comportamiento. Pero si el comportamiento es consistente, puede haber un desafío sensorial continuo en el entorno.

Desafíos de la comunicación social

Todas las personas con autismo tienen dificultades con la comunicación social en un nivel u otro. Puede ser difícil o incluso imposible "leer" las emociones de los demás, o puede ser muy difícil evitar reaccionar exageradamente a los sentimientos de los demás. Puede ser muy difícil "observar e imitar" los comportamientos de los demás.

Es posible que el hecho de que otros estén sentados quietos y en silencio no se registre en un niño autista. ¿Cómo puede saber si su hijo tiene dificultades con la comunicación social?

Observe la intención de su hijo. Las dificultades con la comunicación social pueden dificultar que un niño con autismo sepa cuándo sus acciones pueden ser dolorosas. Alejarse por aburrimiento o por el deseo de hacer algo diferente puede parecer mezquino, pero hay muchas posibilidades de que su hijo no reconozca cómo es probable que sus comportamientos afecten a los demás.

Recuerde que su hijo tiene retrasos en el desarrollo. Un niño típico de 12 años debería poder agradecer amablemente a la abuela por un regalo que realmente no quiere. Es posible que un niño típico de 8 años no pueda manejar la situación también. Los niños con autismo suelen ser bastante inmaduros para su edad; un adolescente en el espectro puede comportarse como un niño mucho más joven.

Tenga en cuenta cómo se proporciona la instrucción. Un maestro dice que su hijo se está portando mal en el recreo al hacer fila, hacer giros extra largos en los columpios, etc. Pero los niños con autismo, debido a que rara vez aprenden mediante la imitación, necesitan instrucción directa sobre las expectativas de comportamiento.

¿El maestro realmente le dijo a su hijo sobre las reglas del juego durante el recreo? ¿Proporciona apoyos visuales e historias sociales? Si no es así, ¿cómo se suponía que su hijo debía conocer las reglas?

Desafíos de comportamiento

Los comportamientos "autistas" suelen ser evidentes por sí mismos porque generalmente son bastante diferentes de los comportamientos típicos. Como resultado, debería poder saber de un vistazo si está viendo una mala conducta o síntomas autistas. Esto es lo que debe buscar:

• Autoestimulación (stimming): muchas personas con autismo utilizan comportamientos físicos inusuales, como mecerse, caminar, mover los dedos y tararear para calmarse y mantenerse concentrados. Cuando ve estos comportamientos, puede estar casi completamente seguro de que son no es una forma de mala conducta.
• Falta de contacto visual: para muchas personas con autismo, el contacto visual puede ser difícil, si no imposible, de manejar, especialmente durante una conversación. Si bien es posible enseñarle a una persona con autismo a mantener el contacto visual, la falta de este no es un problema. forma de mala conducta.
• Auto-abuso: en algunos casos, particularmente (pero no exclusivamente) para las personas con autismo severo, el auto-abuso es común. Agitar la cabeza, pellizcarse la piel y otros comportamientos no son intencionales, aunque pueden ser molestos y deben controlarse.
• Falta de concentración o atención: a las personas con autismo les puede resultar muy fácil concentrarse en algo y muy difícil concentrarse en los demás. A menudo, asisten sin que parezca que lo hacen. A veces, no asisten porque tienen dificultades para seguir un discurso rápido o ideas abstractas. Muy raramente, ignoran intencionalmente a un orador.
• Hacer ruido o salir corriendo: si bien los niños con autismo son perfectamente capaces de hacer ruido o salir de la habitación solo para molestar, lo más probable es que lo hagan por otras razones. Pueden estar chillando, tarareando o parloteando para calmarse, o saliendo corriendo de la habitación para alejarse de una situación perturbadora. Como padre, normalmente podrá notar la diferencia.

Según un estudio, la falta de contacto visual es una forma que tiene la persona autista de disminuir las sensaciones desagradables causadas por una sobreactivación en un área particular del cerebro.

Abordar los comportamientos autistas

De modo que ha determinado que los comportamientos de su hijo no son "malos comportamientos" sino que son, en cambio, comportamientos "autistas". ¿Ahora que?

Por supuesto, no puede hacer nada. Y en algunos casos, eso es perfectamente razonable. ¿Por qué su hijo con autismo no debería moverse, moverse o caminar? Si no lastima a nadie y no crea problemas para sí mismo, ¿por qué problemas?

A menudo, sin embargo, los comportamientos autistas, aunque no son intencionales, pueden causar problemas importantes. Pueden causar vergüenza (tanto para usted como para su hijo), crear sentimientos heridos o incluso sentimientos de enojo, o hacer que su hijo sea condenado al ostracismo o excluido de un grupo, actividad o entorno importante.

¿Qué se puede hacer al respecto? Puede actuar en muchos niveles diferentes, dependiendo de la importancia de la situación, las habilidades y desafíos de su hijo y su filosofía. A continuación se muestra una lista de opciones.

Proporcionar instrucción directa

Si su hijo puede responder y actuar según la instrucción directa, ¡bríndelo! Use palabras, videos, modelos, práctica (ensayo) e historias sociales para enseñarle a su hijo cómo comportarse en la iglesia o en un concierto, cómo responder cortésmente a los abuelos o cómo interactuar en una fiesta de cumpleaños.

Es probable que ninguno de estos sea natural para su hijo, pero en muchos casos, la instrucción y la repetición son las claves del éxito.

Remediar desafíos

El fuerte perfume de la abuela está provocando que su nieto se escape, así que la mejor opción es decir "Oye, abuela, no uses ese perfume". De manera similar, puede evitar apretar a un niño al que no le gustan los abrazos, colocar bombillas incandescentes si los fluorescentes causan un problema, bajar el nivel de sonido del televisor y hacer la vida más cómoda.

Puede solicitar adaptaciones similares en la escuela, aunque es más difícil conseguirlas en un entorno inclusivo.

Elija la configuración y las situaciones con cuidado

Si su hijo autista odia las películas ruidosas, no vaya a películas ruidosas. Alternativamente, un par de auriculares que bloquean el ruido pueden hacer que el nivel de sonido sea más cómodo. Considere ir a eventos "aptos para el autismo" o seleccionar instructores que parezcan "captar" a su hijo.

Hacer crecer una piel más gruesa

En ocasiones, es probable que los padres de niños con autismo experimenten situaciones embarazosas. Los padres de piel delgada se van a sentir muy avergonzados por muchas cosas. ¿Mejor apuesta? ¡Superalo!

Cambiar la situación por completo

En algunas circunstancias, es posible que sea necesario cambiar la escuela de su hijo, su hogar, sus opciones de actividades o su ubicación.

Esto puede parecer una respuesta extrema, pero si la escuela de su hijo no puede satisfacer sus necesidades, sus vecinos son intolerantes o sus actividades preferidas son simplemente imposibles para su hijo autista, es posible que deba considerar opciones como la escuela privada, una escuela diferente. vecindario, o un cambio en sus rutinas.

Abordar la mala conducta real

Ningún buen padre castigaría a un niño por un comportamiento apropiado para su edad o fuera de su control. Bebés lloran. Los niños de dos años tienen dificultades para aprender a ir al baño. Los preadolescentes necesitan ayuda para administrar su tiempo.

Por otro lado, ningún buen padre haría fácil y aceptable que su hijo mintiera, golpeara, hiriera los sentimientos de los demás o se comportara de manera que resultara vergonzoso para él o para los demás.

Es tentador decir (o permitir que otros digan) "Bueno, el niño está discapacitado, así que no espero mucho". Pero si bien tiene sentido modificar las expectativas y cambiar situaciones en función de necesidades especiales, todos necesitan, y merecen, tanto la estructura como los límites.

Sin estas herramientas, es casi imposible desarrollar la autodisciplina, una habilidad que es absolutamente esencial para la independencia, la resiliencia, el éxito y la confianza en uno mismo. Como con cualquier otro niño, por lo tanto, su trabajo como padre es:

• Establezca y comunique límites y expectativas. Herir a las personas (física o emocionalmente) no está bien. Tampoco lo es mentir, actuar cuando puedes controlarte, etcétera. Todos necesitan conocer sus límites y expectativas; Los niños con autismo pueden necesitar aprender acerca de esos límites de manera muy directa, a través de instrucción, herramientas visuales, historias sociales y otros medios.
• Reconoce la mala conducta. Usted conoce las habilidades de su hijo, por lo que en la gran mayoría de las situaciones, sabrá si está mintiendo intencionalmente, ignorando sus instrucciones o lastimando a otra persona.
• Responda rápida y claramente. Si descubre que su hijo autista se está portando mal, tendrá que dejar muy claro cuál es el problema, por qué está mal y cómo se siente al respecto. El sarcasmo, el "hombro frío" u otras técnicas pueden malinterpretarse o ignorarse por completo.
• Proporcione consecuencias significativas y consistentes. En el mejor de los mundos, la mala conducta de su hijo causará sus propias consecuencias negativas (arrojar cereales al suelo deliberadamente significa que no hay cereales para el desayuno). Las consecuencias que son significativas para su hijo (sin televisión, por ejemplo) pueden ser muy efectivas.
• Ofrezca apoyo para mejorar el comportamiento. Algunos niños responden bien a las recompensas ganadas por su buen comportamiento (desayune adecuadamente durante una semana y yo prepararé su comida favorita el domingo). Los niños con autismo a menudo necesitan un refuerzo inmediato por un trabajo bien hecho; que puede ser en forma de un pequeño regalo, chocar los cinco o simplemente una gran sonrisa.
• Observe y responda al buen comportamiento. Es importante ser receptivo cuando su hijo se porta bien y ser muy específico sobre lo bueno de sus acciones. Por ejemplo, "Joey, hiciste un gran trabajo compartiendo tu juguete con tu hermana".