La anatomía del nervio axilar

El nervio axilar, que también se llama nervio circunflejo, emerge del cordón posterior de una red de nervios llamada plexo braquial justo al nivel de la axila. Es un nervio periférico importante del brazo, que transporta fibras de la quinta y sexta vértebras cervicales (C5 y C6), que se encuentran cerca de la base del cuello. El propósito principal del nervio axilar es proporcionar la función nerviosa a la articulación del hombro y tres músculos del brazo, pero también inerva algo de piel en esa región.

Anatomía

Con la excepción de los nervios craneales, todos los nervios de su cuerpo se ramifican desde la médula espinal, emergen entre las vértebras y luego continúan ramificándose a medida que viajan a varios músculos y otras estructuras en todo su cuerpo.

El nervio axilar recibe su nombre de la axila, que es el nombre médico de la axila. Tiene dos, uno en cada lado (como ocurre con la mayoría de los nervios). Sin embargo, normalmente se les llama un solo nervio, o como el nervio axilar izquierdo o derecho cuando es necesario especificar el lado.

Después de dejar la columna vertebral, el nervio axilar corre detrás de la arteria axilar y continúa hacia el borde inferior del músculo subescapular en el omóplato. Se enrolla hacia atrás y desciende por el brazo a lo largo de la arteria circunfleja humeral posterior.

Luego, el nervio pasa a través de un área llamada espacio cuadrangular antes de dividirse aún más en sus ramas terminales, que son:

• La rama anterior (o "superior"), que se enrolla alrededor del cuello del húmero (hueso de la risa) y pasa por debajo del músculo deltoides (el músculo triangular del hombro y la parte superior del brazo). Luego se conecta al borde delantero del deltoides. También desprende unas pequeñas ramas que son cutáneas, lo que significa que sirven a la piel en esa zona.
• La rama posterior (o "inferior"), que inerva los músculos redondo menor y la parte inferior del deltoides; entra en la fascia profunda y se convierte en el nervio cutáneo lateral superior. Luego envuelve el borde inferior del deltoides y se conecta a la piel sobre los dos tercios inferiores del músculo, y cubre la cabeza larga del tríceps braquial.
• La rama articular, que surge del tronco del nervio axilar y entra en la articulación glenohumeral, que se encuentra en el hombro, debajo del músculo subescapular.

El espacio cuadrangular es un área pequeña de su omóplato justo encima de la axila donde hay un espacio en los músculos. Este espacio proporciona espacio para que los nervios y los vasos sanguíneos pasen hasta el brazo.

Variaciones anatómicas

Es importante que los cirujanos conozcan las posibles variaciones en el curso de un nervio para evitar dañarlo durante los procedimientos.

Las variaciones en el nervio axilar parecen ser algo raras.

En un informe de caso de 2016, los médicos notaron una incidencia de que el nervio axilar se ramifica directamente fuera del tronco superior del plexo braquial en lugar del cordón posterior. En este caso, inervaba el músculo subescapular y el dorsal ancho, además del deltoides. y músculos redondos menores. También tenía una rama comunicante con el cordón posterior.

Un informe de caso de 2019 documentó múltiples anomalías en el trayecto del nervio axilar en una mujer con dolor y movimiento muy limitado en el hombro. Durante la artroplastia total inversa del hombro, el cirujano descubrió que el nervio axilar corría al lado del proceso coracoideo en lugar de debajo. y permaneció cerca del músculo subescapular en lugar de viajar a través del espacio cuadrangular.

El informe del caso señaló informes anteriores de nervios axilares que no atravesaban el espacio cuadrangular, pero en esos casos, perforaron el músculo subescapular o se dividieron en ramas antes de alcanzar el espacio cuadrangular, pero el nervio de esta mujer no hizo ninguna de estas cosas.

Función

El nervio axilar funciona como un nervio motor (que se ocupa del movimiento) y un nervio sensorial (que se ocupa de la sensación, como el tacto o la temperatura).

Función motora

Como nervio motor, el nervio axilar inerva tres músculos del brazo. Estos son los:

• Deltoides, que le permite flexionar la articulación del hombro y rotar el hombro hacia adentro.
• Cabeza larga del tríceps, por la parte posterior del brazo externo, lo que le permite estirar el brazo y tirar del brazo de la cena hacia su cuerpo o extenderlo hacia atrás. Este músculo también puede estar inervado por el nervio radial.
• Redondo menor, uno de los músculos del manguito rotador, que comienza en la parte exterior del hombro y corre en diagonal a lo largo de gran parte del borde inferior del omóplato y trabaja con otros músculos para permitir la rotación externa de la articulación del hombro.

Función sensorial

En su función sensorial, el nervio axilar transporta información al cerebro desde:

• Articulación glenohumeral (la articulación esférica del hombro)
• Piel que cubre los dos tercios inferiores del músculo deltoides, a través de la rama cutánea lateral superior

Condiciones asociadas

Los problemas con el nervio axilar pueden ser causados ​​por lesiones en cualquier parte de su recorrido a través del brazo y el hombro, así como por una enfermedad. Las lesiones comunes en la región incluyen:

• Dislocaciones de la articulación del hombro, que pueden causar parálisis del nervio axilar
• Fractura del cuello quirúrgico del húmero.
• Compresión derivada de caminar con muletas (llamada "parálisis de muletas")
• Presión de un yeso o una férula
• Traumatismo directo, como un impacto o una laceración
• Lesión accidental durante la cirugía, especialmente cirugía artroscópica en la glenoides inferior y la cápsula
• Síndrome del espacio cuadrangular, en el que el nervio axilar se comprime donde pasa a través de ese espacio (más común en atletas que realizan movimientos frecuentes por encima de la cabeza)
• Daño de la raíz nerviosa entre la quinta y sexta vértebra cervical, donde el nervio emerge de la médula espinal, que puede ser causado por tracción, compresión o prolapso del disco espinal ("disco abultado")
• Trastornos neurológicos sistémicos, como esclerosis múltiple.
• Parálisis de Erb, una afección que a menudo es el resultado de una lesión de nacimiento llamada distocia de hombros en la que los hombros del bebé se atascan durante el parto.

El daño puede resultar en parálisis del nervio axilar, que es un tipo de neuropatía periférica (dolor por daño nervioso) que puede causar debilidad en los músculos deltoides y redondo menor. Esto puede resultar en la pérdida de la capacidad para levantar el brazo del cuerpo, así como en la debilidad en múltiples tipos de movimientos del hombro.

Si el daño es lo suficientemente severo como para causar parálisis del deltoides y de los músculos redondos menores, puede resultar en algo llamado "deformidad del hombro plano", en la que no puede colocar el hombro plano cuando está acostado.

El daño del nervio axilar también puede provocar un cambio, reducción o pérdida de la sensibilidad en una pequeña parte del brazo justo debajo del hombro. Esa área a menudo se conoce como el parche del sargento o la insignia del regimiento porque es donde irían las rayas en el brazo de un uniforme militar.

Estadísticas de lesiones del nervio axilar

• Tres veces más común en hombres que en mujeres
• Puede estar presente en hasta el 65% de las lesiones de hombro.
• El riesgo de lesiones debido a la dislocación es mucho mayor después de los 50 años

Si su médico sospecha un problema con la función del nervio axilar, generalmente evaluarán el rango de movimiento en su hombro y evaluarán la sensibilidad de la piel. Una diferencia en el rango de movimiento entre los hombros sugiere una lesión nerviosa.

Para verificar aún más la parálisis nerviosa, es posible que lo envíen a una electromiografía y un estudio de conducción nerviosa. En algunos casos, se puede justificar una resonancia magnética (MRI) y / o radiografías, especialmente si se desconoce la causa del posible daño a los nervios.

Rehabilitación

Dependiendo de la naturaleza de la lesión, los tratamientos no quirúrgicos pueden ser el curso recomendado, con la cirugía como último recurso si otros tratamientos no son suficientes.

El tratamiento no quirúrgico para la lesión del nervio axilar puede incluir alguna combinación de inmovilización, reposo, hielo, medicamentos antiinflamatorios y fisioterapia.

La fisioterapia, que suele durar unas seis semanas y se centra en fortalecer y estimular los músculos inervados por el nervio axilar. Un objetivo importante es prevenir la rigidez de las articulaciones, ya que puede afectar su función a largo plazo.

Cirugía

Si los tratamientos menos invasivos fallan, la cirugía puede ser una opción, especialmente si han pasado varios meses sin una mejoría significativa. El resultado es generalmente mejor si la cirugía se realiza dentro de los seis meses posteriores a la lesión, pero independientemente del período de tiempo, el pronóstico se considera bueno en aproximadamente el 90% de los casos.

Los procedimientos quirúrgicos que se pueden realizar para la disfunción o lesión del nervio axilar incluyen:

• Neurolisis: implica la degeneración dirigida de las fibras nerviosas, que interrumpe las señales nerviosas y elimina el dolor mientras se cura el área dañada.
• Neurorrafia: Básicamente, este procedimiento equivale a coser un nervio amputado.
• Injerto de nervios: el injerto implica el trasplante de una porción de otro nervio, a menudo el nervio sural, para reconectar los nervios cortados, especialmente cuando la porción dañada es demasiado grande para ser reparada por neurorrafia. Esto permite una vía para las señales y estimula el recrecimiento de los axones nerviosos.
• Neurotización (también llamada transferencia de nervios): similar al injerto pero que se usa cuando el nervio está demasiado dañado para sanar, este procedimiento implica el trasplante de un nervio sano pero menos importante, o una parte del mismo, para reemplazar el nervio dañado y restaurar la función.