Qué esperar de un trasplante de hígado

Un trasplante de hígado es un procedimiento quirúrgico complejo durante el cual los cirujanos extraen un hígado enfermo y lo reemplazan con un hígado donado de un donante vivo o fallecido. El procedimiento es la única cura para la enfermedad hepática en etapa terminal o insuficiencia hepática, que puede ser fatal.

Para las personas con enfermedad hepática grave, un trasplante de hígado puede significar la diferencia entre morir de insuficiencia hepática y una década o más de mejoría en la salud.

Razones para un trasplante de hígado

La insuficiencia hepática ocurre cuando una enfermedad o lesión imposibilita que el hígado funcione lo suficientemente bien como para mantener vivo el cuerpo. El hígado tiene muchas funciones importantes y cuando no puede realizarlas bien, la persona se enferma gravemente; en casos graves, morirán de insuficiencia hepática.

Debido a que los trasplantes de hígado son costosos y conllevan riesgos importantes, los médicos los recomiendan solo como último recurso. Esto suele ocurrir cuando el hígado ya no funciona y las complicaciones del daño hepático ya no pueden controlarse.

Entre las razones más comunes para un trasplante de hígado se encuentran:

• Cirrosis en etapa terminal por cualquier causa, incluida la hepatitis B o C crónica, la cirrosis alcohólica y la enfermedad del hígado graso no alcohólico. Si bien la cirrosis en sí no es una indicación para un trasplante, los signos de descompensación (como encefalopatía, várices sangrantes o ascitis recurrente) a menudo pueden servir como motivación.
• Ciertos cánceres de hígado, como colangiocarcinoma, carcinoma hepatocelular (HCC), neoplasias hepatocelulares primarias y adenomas hepáticos
• Insuficiencia hepática fulminante debida a hepatitis viral fulminante (A, B, D y rara vez C), insuficiencia hepática asociada a medicamentos, trombosis hepática, enfermedad de Wilson u otras causas
• Disfunción severa de los conductos biliares que resulta en cirrosis biliar y colangitis esclerosante.

¿Quién no es un buen candidato?

Las contraindicaciones para el trasplante de hígado son aquellas que pueden aumentar la probabilidad de muerte del receptor o probablemente resultarán en el fracaso o el rechazo del trasplante.

Entre algunas de las contraindicaciones absolutas para el trasplante se encuentran:

• Adicción actual al alcohol o sustancias
• Enfermedad grave del corazón o los pulmones.
• Cánceres (excepto algunos cánceres de hígado y cáncer de piel no melanoma)
• Defectos congénitos graves y múltiples que probablemente conducirán a una muerte prematura.
• Ciertas infecciones no controladas o enfermedades potencialmente mortales

También hay una serie de contraindicaciones relativas, llamadas así porque pueden o no impedir que alguien se someta a un trasplante de hígado:

• Edad avanzada (mayor de 65 años)
• Insuficiencia renal
• Obesidad mórbida
• Desnutrición severa
• VIH (aunque menos problemático para los pacientes con control viral sostenido)
• Hipertensión pulmonar severa
• Trastornos psiquiátricos graves, no controlados (o no tratados)

Tipos de trasplantes de hígado

Hay dos enfoques quirúrgicos para las cirugías de trasplante de hígado:

• Enfoque ortotópico: con esto, el hígado del receptor se extrae y se reemplaza con un hígado donado. Este es, con mucho, el tipo de trasplante más común.
• Abordaje heterotópico: en un trasplante heterotópico, el hígado del receptor se deja en su lugar y el hígado del donante se adhiere a un sitio fuera del hígado. Los trasplantes heterotópicos no son comunes y están reservados para pacientes específicos en los que la extirpación del hígado nativo podría ser riesgosa.

Proceso de selección de donantes receptores

Una vez que se hace un diagnóstico de enfermedad hepática, un gastroenterólogo, un especialista en el sistema digestivo, puede derivarlo a un centro de trasplantes.

Allí, se revisarán sus registros médicos y se realizarán una variedad de pruebas para determinar si está lo suficientemente enfermo como para necesitar un nuevo hígado, pero lo suficientemente bien como para tolerar el procedimiento de trasplante.

Éstos incluyen:

• Un examen y una evaluación exhaustivos por parte de un hepatólogo (especialista en hígado)
• Análisis de sangre
• Radiografías y otras pruebas por imágenes, como tomografías computarizadas o resonancias magnéticas
• Un electrocardiograma (EKG)
• Una endoscopia para examinar su tracto digestivo.
• Una colonoscopia para examinar su intestino grueso
• Una evaluación psiquiátrica para determinar su capacidad para manejar las demandas del proceso de trasplante y cuidarse a sí mismo después del trasplante.

En 2018, se agregaron 11,844 adultos a la lista de espera para un hígado, en comparación con 11,513 en 2017. Desafortunadamente, más personas necesitan trasplantes de hígado que hígados disponibles.

Debido a esto, los expertos en políticas de salud han desarrollado la puntuación Modelo para la enfermedad hepática en etapa terminal (MELD), un algoritmo que se utiliza para evaluar la gravedad de la enfermedad hepática crónica y para ayudar a priorizar a los pacientes para el trasplante.

La puntuación MELD utilizará información de los análisis de sangre para calcular qué tan enfermo está. Esto es importante porque, para algunos, pueden pasar años antes de que sea necesario un trasplante de hígado. Cuanto más enfermo está el paciente, más alta es la puntuación MELD y más alto asciende el paciente en la lista de espera. Esto permite que los pacientes más enfermos reciban un órgano primero.

También se pueden utilizar otros métodos de evaluación del receptor, incluido el Criterio de Milán, que califica a una persona basándose principalmente en el tamaño y / o el número de lesiones hepáticas (es decir, no mayor de 5 centímetros, o no más de tres lesiones iguales o menos de 3 centímetros de tamaño).

La organización en los Estados Unidos que es responsable de emparejar a las personas con hígados disponibles es United Network for Organ Sharing (UNOS). Esta organización sin fines de lucro trabaja bajo contrato con el gobierno federal para igualar y asignar órganos.

A veces, las personas esperan solo unos días o semanas antes de recibir un hígado de donante, pero pueden pasar meses o años antes de que se disponga de un órgano adecuado. Además del tipo de sangre, el tamaño corporal, la gravedad de la enfermedad, la disponibilidad de hígados de donantes en su área geográfica es un factor.

Tipos de donantes

Los hígados de un donante pueden provenir de una persona fallecida, que dona su órgano ya sea por un deseo preestablecido o por decisión de su familia, o de un donante vivo.

Cuando lo colocan en la lista de espera, es para recibir únicamente el hígado de un donante fallecido. Los hígados de donantes fallecidos generalmente se extraen de personas menores de 70 años que estaban relativamente sanas antes de morir como resultado de un accidente u otro evento repentino.

Los donantes en vida son casi siempre personas que conoce o con las que está relacionado. Se extrae un segmento del hígado. Debido a la capacidad del hígado para regenerarse, el hígado puede volver a su peso completo a las pocas semanas de la donación. En unos meses, vuelve a su tamaño normal en un donante sano.

No es necesario hacer coincidir al donante y al receptor por edad, sexo o raza, pero los tipos de sangre entre el donante y el receptor deben ser compatibles. También se tiene en cuenta el tamaño corporal.

Los donantes se someten a pruebas de detección de hepatitis y VIH. Aunque es poco común, es posible contraer una enfermedad infecciosa a través de un órgano trasplantado. En algunos casos, un hígado de un donante con una enfermedad infecciosa, como la hepatitis C (VHC), se puede trasplantar a un receptor que no tiene la misma enfermedad. A menudo, este es un riesgo calculado si el receptor está muy enfermo y en peligro de morir antes de que haya un hígado disponible.

En este caso, si se dispone de un hígado de un donante con hepatitis positiva, ese órgano puede aceptarse basándose en el entendimiento de que el receptor está dispuesto a correr el riesgo de contraer el VHC en lugar de morir esperando un órgano completamente sano. Debido a los importantes avances en los medicamentos utilizados para tratar el VHC, se aceptan más hígados positivos para el VHC para trasplantes que nunca.

• Tienes entre 18 y 60 años

  
  

• Tiene un índice de masa corporal (IMC) menor de 35

  
  

• Su tipo de sangre es compatible con el del receptor.

• Goza de buena salud física y mental

• Tiene una enfermedad del riñón o del corazón.

  
  

• Actualmente está recibiendo tratamiento contra el cáncer.

• Tienes VIH o sida

• Estás abusando activamente de sustancias

En 2018 se realizaron 8.250 trasplantes de hígado: 7.849 de donantes fallecidos y 401 de donantes vivos.

Otra opción

Otro tipo menos común de trasplante de donante vivo se llama trasplante de hígado dominó. Este tipo de trasplante se realiza cuando es poco probable que un receptor esté lo suficientemente alto en la lista de espera para recibir un hígado sano a tiempo para ayudarlo; por ejemplo, alguien con cáncer de hígado avanzado podría ser un candidato.

Con el trasplante de dominó, el receptor recibe un hígado de un donante vivo que tiene una enfermedad hereditaria llamada amiloidosis, un trastorno poco común en el que se acumulan depósitos de proteínas anormales que eventualmente dañan los órganos internos del cuerpo.

Debido a que el donante estará muy avanzado en el proceso de la enfermedad de amiloidosis, califica para un hígado sano. Sin embargo, su hígado es adecuado para el receptor porque, por lo general, la amiloidosis tarda décadas en causar síntomas en alguien que no heredó la enfermedad.

Si es el receptor de un trasplante de dominó, se lo controlará para detectar signos de la afección.

Antes de la cirugía

Una vez que el hígado de un donante está disponible, debe trasplantarse a un receptor dentro de las 12 a 18 horas. Debe tener a mano una bolsa de hospital empaquetada y hacer los arreglos para el transporte al centro de trasplantes con anticipación. Asegúrese de que el equipo de trasplante sepa cómo comunicarse con usted en todo momento.

Antes de que se lleve a cabo su cirugía, se someterá a pruebas preoperatorias estándar que incluyen análisis de sangre, un electrocardiograma, una radiografía de tórax y un análisis de orina. También se evaluarán sus signos vitales (frecuencia cardíaca, presión arterial y saturación de oxígeno).

Se le pedirá que firme un formulario de consentimiento para demostrar que autoriza y acepta los riesgos de la cirugía.

Proceso quirúrgico

Una vez que se obtiene un hígado y usted llega al hospital, lo llevarán al quirófano, le darán anestesia general y le pondrán un ventilador. Recibirá líquidos por vía intravenosa, así como un catéter para drenar la orina de la vejiga y un tubo para drenar cualquier líquido que se acumule en el abdomen.

Luego, el cirujano comenzará el procedimiento haciendo una gran incisión abdominal que expondrá el hígado. Un hígado normal es grande, aproximadamente tres libras, pero la mayoría de los hígados enfermos son mucho más grandes y pueden pesar el doble de lo normal. Por esta razón, se utiliza una incisión de tamaño completo, en lugar de técnicas mínimamente invasivas.

Con un trasplante ortotópico, su propio hígado se extrae quirúrgicamente del cuerpo, teniendo cuidado de preservar los vasos sanguíneos siempre que sea posible, de modo que el nuevo hígado pueda coserse en su lugar. Una vez que el nuevo hígado se vuelve a conectar al suministro de sangre y al conducto biliar (un tubo pequeño que lleva la bilis que se produce en el hígado a los intestinos), se cerrará la incisión y se lo trasladará al área de recuperación.

Con un trasplante heterotópico, su propio hígado permanecerá en su lugar y el nuevo hígado se adherirá a otro sitio en su abdomen, como el bazo.

Ambos procedimientos tardan alrededor de 10 horas en completarse.

Complicaciones

Además de los riesgos generales de la cirugía y la anestesia general, los pacientes trasplantados enfrentan riesgos asociados con el procedimiento en sí, así como con los medicamentos inmunosupresores necesarios para prevenir el rechazo del hígado del donante después del trasplante.

Los riesgos quirúrgicos incluyen:

• Complicaciones de los conductos biliares, incluidas fugas o encogimiento de los conductos biliares
• Infección
• Sangrado
• Coágulos de sangre
• Fallo del hígado donado
• Rechazo de hígado donado
• Confusión mental o convulsiones.

Las complicaciones a largo plazo también pueden incluir la recurrencia de la enfermedad hepática en el hígado trasplantado, así como contraer el VHC en los casos en que el donante de hígado dio positivo para esa enfermedad.

Los efectos secundarios de los medicamentos contra el rechazo (inmunosupresores) incluyen:

• Adelgazamiento de los huesos
• Diabetes
• Diarrea
• Dolores de cabeza
• Alta presión sanguínea
• Colesterol alto

Los problemas de los conductos biliares suelen ser un problema después de un trasplante de hígado. En algunos casos, el conducto biliar se daña durante el proceso quirúrgico de extracción del hígado del donante o al trasplantar el hígado al receptor. Más común es que con el tiempo el conducto biliar se estrecha y no permite el movimiento de la bilis hacia la vesícula biliar.

Después de cirugía

Se recuperará de la cirugía de trasplante de hígado en la unidad de cuidados intensivos quirúrgicos, donde se despertará lentamente de la anestesia y puede permanecer conectado al ventilador durante horas o varios días mientras recupera las fuerzas.

La mayoría de los pacientes pueden irse a casa en 10 a 14 días y volver a sus actividades normales en tres a seis meses.

Las citas de seguimiento serán frecuentes durante los primeros meses después de la cirugía y se volverán menos frecuentes a medida que comience a regresar a su vida normal. Para obtener el mejor resultado:

• Cumpla con todas las citas médicas.
• Tome sus medicamentos exactamente como se los recetaron.
• Sea consciente de los síntomas del rechazo del injerto (como náuseas, vómitos y fiebre) y repórtelos de inmediato a su proveedor de atención médica.
• Evite a las personas que tengan una enfermedad contagiosa como el resfriado o la gripe.
• Mantenga un estilo de vida saludable comiendo bien, haciendo ejercicio con regularidad, limitando el alcohol y no fumando.

Pronóstico

El pronóstico después de un trasplante de hígado depende de la salud general, así como de la causa subyacente de la enfermedad del hígado. Aproximadamente el 80% de las personas que se someten a un trasplante de hígado viven al menos cinco años. En 2017, la falla del hígado nuevo ocurrió en el 7% al 9% de los casos.

Las tasas de supervivencia entre los receptores de trasplantes de hígado también varían entre los centros de trasplantes de EE. UU. Los detalles los proporciona el Registro científico de receptores de trasplantes.

Apoyo y afrontamiento

Anticipar un trasplante de hígado y luego pasar por la cirugía y la recuperación en sí puede ser abrumador y estresante, causando una montaña rusa de emociones.

Su equipo de trasplante incluirá un trabajador social para ayudarlo a navegar estos sentimientos y conectarlo con recursos útiles para complementar el apoyo que, con suerte, ya está recibiendo de amigos y familiares.

Existen numerosos tipos de grupos de apoyo para pacientes de trasplantes, tanto en línea como en persona. Es probable que las personas que están pasando por la misma experiencia que usted sean una fuente importante de información, apoyo y consuelo. Pregúntele a su equipo médico si tiene alguna recomendación o busque un grupo en el sitio web de la American Liver Foundation.

También es posible que desee buscar un terapeuta individual para que lo ayude a procesar la ansiedad que acompaña a las diversas fases de un trasplante de hígado.

Si y cuando esté listo para volver a ingresar al entorno de trabajo, comuníquese con su trabajador social, quien puede conectarlo con los servicios y la información relacionados con haber tomado una licencia médica prolongada.

También es importante establecer metas y expectativas realistas para usted. Es comprensible que desee reanudar una vida normal después del trasplante de hígado, pero es importante que intente reajustarse gradualmente para evitar someterse a un estrés indebido.

Dieta y Nutrición

Su cuerpo necesita más calorías y proteínas mientras se recupera de un trasplante de hígado, ya que la cirugía afecta la energía y la fuerza muscular. Es probable que su equipo de trasplante incluya un nutricionista, que puede ayudarlo a elaborar un plan de alimentación saludable.

En general, las proteínas deben provenir de carnes magras, pescado, huevos, frijoles y nueces. También se necesitan frutas, verduras y cereales integrales. Debido a que los medicamentos inmunosupresores pueden causar aumento de peso, debe limitar los alimentos con alto contenido de grasa.

También se le puede pedir que limite o elimine el alcohol por completo, ya que el alcohol es una de las principales causas de daño hepático y puede haber contribuido a su necesidad de un trasplante.

Ejercicio

Una vez que haya sanado lo suficiente de su trasplante de hígado, es fundamental hacer ejercicio moderado con regularidad, tanto para fortalecer sus huesos y músculos como para mantener su peso bajo control. Es probable que su equipo de trasplante lo derive a un fisioterapeuta para que lo ayude con esto.

Caminar es una buena forma de comenzar a reanudar la actividad física, con el objetivo de caminar 30 minutos cinco días a la semana. Andar en bicicleta y nadar son otras opciones para las actividades cardiovasculares de bajo impacto.

En general, no debe levantar más de cinco a siete libras hasta que se haya curado de la cirugía, que generalmente toma de cuatro a seis semanas. Después de eso, es una buena idea entrenar la fuerza de forma regular.

Nunca comience un programa de ejercicios sin la aprobación de su médico. Si siente dolor o alguna molestia mientras hace ejercicio, llame a su médico de inmediato.

Una palabra de Verywell

Un trasplante de hígado es una cirugía muy seria, y el camino hacia un trasplante de órgano es a menudo difícil emocional y físicamente. Esperar a que un órgano esté disponible puede ser difícil, especialmente porque la mayoría de las personas se enferman cada día más. Es un arma de doble filo: uno debe estar lo suficientemente enfermo como para estar lo suficientemente alto en la lista de espera para recibir un órgano, pero no tan enfermo como para no poder tolerar el estrés físico de la cirugía. Sin embargo, la mayoría de las personas que se someten a un trasplante de hígado pueden reanudar sus vidas y vivir mucho más tiempo de lo que probablemente tendrían sin un trasplante.