La N-acetilglucosamina (también conocida como N-acetilglucosamina) es un azúcar simple derivado de la capa exterior de los crustáceos. Químicamente similar a la glucosamina, una sustancia natural que se encuentra en el cartílago, se cree que la N-acetilglucosamina alivia la rigidez y el dolor de las articulaciones, protege el revestimiento del estómago y los intestinos y reduce las manchas oscuras en la piel causadas por la exposición al sol y el envejecimiento.
Disponible en cápsulas, tabletas, polvos, cremas y formulaciones de suero, la N-acetilglucosamina es una de las tres formas suplementarias de glucosamina junto con el sulfato de glucosamina y el clorhidrato de glucosamina. A pesar de sus similitudes, estos no se consideran intercambiables.
Sigrid Gombert Cultura / Getty ImagesBeneficios de la salud
La glucosamina ha sido adoptada durante mucho tiempo por los consumidores como un remedio de venta libre para la osteoartritis (también conocida como artritis por desgaste). Se puede tomar solo o junto con condroitina para restaurar el cartílago articular y reducir el dolor articular.
De las tres formas de glucosamina en los estantes del mercado, se cree que la N-acetilglucosamina estimula la producción de ácido hialurónico (un líquido lubricante para las articulaciones) de manera más efectiva que las otras dos.
También se cree que la N-acetilglucosamina beneficia a otros sistemas de órganos, previniendo o tratando enfermedades tales como apoplejía, enfermedad inflamatoria intestinal (EII), esclerosis múltiple (EM) y enfermedad cardíaca. Además, se pretende que la N-acetilglucosamina tenga un efecto aclarador cuando se aplica sobre la piel.
Algunas de estas declaraciones de propiedades saludables están mejor respaldadas por la investigación que otras.Esto es solo algo de lo que dice la investigación actual.
Osteoartritis
A diferencia de muchos suplementos dietéticos que carecen de evaluación clínica, los investigadores han estudiado ampliamente el efecto de la glucosamina sobre la osteoartritis.
Uno de los mayores esfuerzos de investigación, llamado Ensayo de intervención en la artritis con glucosamina / condroitina (GAIT), involucró a casi 1.600 pacientes con osteoartritis de rodilla dolorosa. Después de 24 semanas de suplementación diaria, se informó que la glucosamina disminuye el dolor de rodilla en personas con osteoartritis moderada a grave en un 65,7%, más o menos lo mismo que una dosis diaria de Celebrex (celecoxib).
Por el contrario, la glucosamina no ofreció ningún beneficio a las personas con osteoartritis leve de rodilla en comparación con un placebo.
Con respecto a la N-acetilglucosamina específicamente, el suplemento tiene tanto sus beneficios como sus inconvenientes. Si bien la N-acetilglucosamina estimula la producción de ácido hialurónico, las células del cartílago lo absorben mal en comparación con el sulfato de glucosamina (lo que significa que tiene menos impacto en la reconstrucción del cartílago).
Para lograr una permeabilidad comparable, se necesitarían dosis excesivamente altas de N-acetilglucosamina. Como tal, la N-acetilglucosamina puede ser más eficaz para mejorar la función articular que para prevenir la pérdida de cartílago.
Enfermedad inflamatoria intestinal
La N-acetilglucosamina puede ayudar a reducir la gravedad y la recurrencia de la EII, sugiere un estudio de 2018 publicado en la revista.PNAS.
Para este estudio, los tejidos intestinales extraídos de personas con colitis ulcerosa (una forma típicamente más grave de EII) se expusieron a N-acetilglucosamina en el tubo de ensayo. Al hacerlo, se inhiben los receptores de células T, moléculas en la superficie de las células intestinales que provocan la inflamación.
Esto sugiere que la N-acetilglucosamina puede ayudar en el tratamiento de la EII al moderar la inflamación a menudo implacable que caracteriza a la enfermedad. Se necesita más investigación.
Esclerosis múltiple
Como enfermedad autoinmune, la EM se caracteriza por la destrucción progresiva de la membrana externa de las células nerviosas (vaina de mielina). Se ha propuesto que, al reducir la inflamación autoinmune persistente, muchos de los síntomas característicos de la EM pueden retrasarse.
Un estudio de 2011 en elRevista de química biológicasugirió que la N-acetilglucosamina puede hacer precisamente eso. Los ratones con EM inducida químicamente se trataron con N-acetilglucosamina oral. En comparación con los ratones no tratados, los que recibieron los suplementos presentaron menos signos clínicos de destrucción de la mielina, una indicación de supresión de la respuesta inmune excesiva asociada con la EM.
El efecto se atribuyó en parte a la inhibición de los receptores de células T. Se necesita más investigación en humanos.
Aclaramiento de piel
La N-acetilglucosamina ha sido promocionada durante mucho tiempo por sus propiedades para aclarar la piel por muchos fabricantes de cosméticos y productos para el cuidado de la piel.
Según un estudio de 2007 en elRevista de dermatología cosmética,los adultos con hiperpigmentación facial fueron tratados con una pomada compuesta de 2% de N-acetilglucosamina y 4% de nicotinamida en un lado de la cara y una pomada de placebo en el otro lado. Después de ocho semanas, el lado tratado con la combinación era visiblemente más claro entre todos los participantes.
Un estudio de 2010 en elRevista británica de dermatologíainformó además que la misma mezcla de N-acetilglucosamina y nicotinamida ejercía un beneficio protector contra el daño solar comparable a un protector solar SPF 15.
A pesar de los hallazgos positivos, no está claro qué efecto tuvo la N-acetilglucosamina en comparación con la nicotinamida. Tampoco está claro si la crema puede reducir las manchas oscuras (como la queratosis solar) o si en general aclara la piel.
Posibles efectos secundarios
Aunque se sabe poco sobre la seguridad a largo plazo de los suplementos de N-acetilglucosamina, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) los considera generalmente seguros (GRAS). Los efectos secundarios tienden a ser leves y pueden incluir:
- Hinchazón
- Estreñimiento
- Diarrea
- Flatulencia
- Acidez
- Indigestión
- Náusea
- Malestar estomacal
Las personas alérgicas a los mariscos también pueden experimentar una reacción alérgica a la N-acetilglucosamina, causando picazón, estornudos, sarpullido, diarrea o dificultad para respirar. Las personas con antecedentes de anafilaxia a los mariscos deben evitar la N-acetilglucosamina sin excepción.
La N-acetilglucosamina también puede agravar los síntomas del asma en algunas personas. Dicho esto, el riesgo se considera bajo y se evidencia principalmente en un informe de caso solitario publicado en 2002.
Como azúcar simple, la N-acetilglucosamina puede afectar los niveles de glucosa en sangre, pero generalmente no lo suficiente como para requerir una intervención. Sin embargo, debe dejar de tomar N-acetilglucosamina al menos dos semanas antes de una cirugía programada para reducir el riesgo de hiperglucemia y coágulos de sangre.
Se desconoce la seguridad de la N-acetilglucosamina durante el embarazo. Para estar seguro, evite el uso de N-acetilglucosamina durante el embarazo o la lactancia.
Interacciones
La N-acetilglucosamina puede retardar la coagulación de la sangre y mejorar los efectos de los anticoagulantes (diluyentes de la sangre) como Coumadin (warfarina) y Plavix (clopidogrel). La ingesta de N-acetilglucosamina con cualquiera de estos medicamentos puede aumentar el riesgo de sangrado fácil y hematomas.
Ésta es otra razón por la que debe dejar de tomar N-acetilglucosamina dos semanas antes de la cirugía programada.
Dosificación y preparación
Los suplementos de N-acetilglucosamina, ampliamente disponibles para su compra en línea, también se venden en muchas tiendas de alimentos naturales, farmacias y tiendas especializadas en suplementos dietéticos.
No existen pautas para el uso apropiado de suplementos de N-acetilglucosamina. Se han utilizado de forma segura dosis de hasta 1.000 miligramos (mg) por día en adultos durante 16 semanas. De forma similar, se ha aplicado de forma segura una pomada de N-acetilglucosamina al 2% en la piel durante un máximo de 10 semanas.
Algunos fabricantes respaldan dosis de hasta 1,500 mg al día, tomadas en una sola dosis o en dosis divididas. Sin embargo, no hay evidencia clara de que las dosis más altas otorguen mejores resultados en todas las personas. Como regla general, comience con la dosis más baja posible y aumente gradualmente según la tolerancia. Nunca exceda la dosis recomendada en la etiqueta del producto.
Las formulaciones en tabletas y cápsulas son las más fáciles de usar porque la dosis que proporcionan es constante. Por el contrario, el polvo de N-acetilglucosamina (que se puede mezclar con café o té como edulcorante) requiere una medición precisa con una cuchara medidora adecuada.
Nunca cambie de una forma de glucosamina a otra pensando que son iguales. Cada uno tiene distintos mecanismos de acción e instrucciones de dosificación específicas.
Qué buscar
A diferencia de los medicamentos recetados, los suplementos dietéticos no están estrictamente regulados en los Estados Unidos.
Para garantizar la calidad y la seguridad, solo compre marcas que hayan sido enviadas voluntariamente para pruebas por un organismo de certificación independiente como la Farmacopea de los Estados Unidos (USP), ConsumerLab o NSF International.
Preguntas comunes
¿Es la N-acetilglucosamina la mejor forma de glucosamina?
Cada forma tiene pros y contras que vale la pena considerar. Por ejemplo:
- El sulfato de glucosamina tiene una alta permeabilidad en el cartílago pero ningún efecto tangible sobre los niveles de ácido hialurónico, mientras que lo contrario es cierto para la N-acetilglucosamina.
- Debe tomar casi el doble de cloruro de glucosamina para lograr la misma concentración en sangre que el clorhidrato de glucosamina.
- La concentración de glucosamina en el cartílago y el líquido articular es mucho mayor con el cloruro de glucosamina que con el clorhidrato de glucosamina y persiste durante horas más.
Sin embargo, al evaluar qué forma de glucosamina es "mejor", la mayoría de los expertos en salud consideran que el sulfato de glucosamina es superior porque contiene sulfato, un mineral que el cuerpo necesita para producir cartílago. Los otros dos no.
Según una revisión de 2016 de estudios enSeminarios en Artritis y Reumatismo,El sulfato de glucosamina demostró una clara superioridad sobre la N-acetilglucosamina y el clorhidrato de glucosamina debido a la menor necesidad de analgésicos y antiinflamatorios no esteroideos (AINE), así como a una menor incidencia de la artroplastia total de rodilla.
¿Cómo debo almacenar la N-acetilglucosamina?
La N-acetilglucosamina se puede almacenar de forma segura a temperatura ambiente. Evite la exposición excesiva al calor o la humedad y nunca use un suplemento después de su fecha de vencimiento.
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