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Conclusiones clave
- Los investigadores identificaron GPLD1, una enzima que estimula el cerebro, que aumenta con el ejercicio en ratones y humanos.
- Después de una transfusión de esta enzima a ratones sedentarios a través del plasma sanguíneo, los ratones se volvieron más inteligentes.
- Empaquetar esta enzima como una "píldora de ejercicio" para humanos requerirá mucha más investigación y datos.
El ejercicio es una de las formas más efectivas de promover la salud del cerebro y ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Desafortunadamente, la mayoría de las personas no lo hacen lo suficiente. Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HSS), solo el 33% de los adultos realiza la cantidad recomendada de actividad física.
Pero es posible que los estilos de vida sedentarios no supongan una fuga de cerebros en el futuro. Según un nuevo estudio publicado en la revistaCienciasel 10 de julio, podría haber una manera de acceder a las ventajas del ejercicio que estimulan el cerebro sin el esfuerzo.
En el estudio, investigadores de la Universidad de California (UC) transfundieron plasma sanguíneo de ratones bien ejercitados a ratones sedentarios mayores. El resultado fue una mejora en la función cognitiva junto con mejores resultados en una prueba de laberinto.
Después de una investigación exhaustiva, los investigadores redujeron este notable efecto a una sola enzima llamada GPLD1, que aumenta con el ejercicio.
Para corroborar sus hallazgos, los investigadores de la UC examinaron a un grupo de pacientes en el Centro de Memoria y Envejecimiento de la UCSF. Después de rastrear las actividades físicas de los pacientes con dispositivos Fitbit, los investigadores observaron que los participantes más activos producían más GPLD1. La GPLD1 elevada también se asoció con un mejor rendimiento cognitivo en los seres humanos.
Aunque los mecanismos detrás de esta enzima aún no se entienden completamente, el estudio de la UC confirma la importancia del ejercicio para prevenir el deterioro cognitivo. También podría generar más investigaciones que conduzcan a medicamentos innovadores para el Alzheimer y otras enfermedades neurológicas.
Por qué esto importa
El ejercicio puede ser una de las mejores formas de promover la salud del cerebro, pero hay ciertas personas que no pueden moverse con regularidad. Un equipo de investigadores de UC San Francisco ha aislado una enzima producida durante el ejercicio que podría potencialmente reducir el deterioro cognitivo en aquellos que no pueden hacer ejercicio.
Ejercicio y salud cerebral: lo que sabemos hasta ahora
En el nivel más básico, el movimiento físico aumenta la frecuencia cardíaca y mejora el flujo de sangre y oxígeno al cerebro. Esta circulación mejorada se ha relacionado con una cognición mejorada.
En un estudio de 2014 publicado en la revistaIntervenciones clínicas en el envejecimiento, se demostró que el ejercicio promueve el crecimiento de ciertas regiones del cerebro (como el hipocampo) que promueven el aprendizaje y la retención de la memoria. En otro estudio realizado por investigadores del Rush University Medical Center, los adultos activos retuvieron su función cognitiva durante más tiempo que adultos menos activos, incluso cuando el grupo activo tenía biomarcadores relacionados con la demencia.
Aunque muchas investigaciones ya han relacionado el ejercicio regular con una mejor función cerebral, los científicos apenas están comenzando a comprender la razón detrás de este beneficio. Creen que GDPL1 ayudará a explicar la asociación.
¿Cómo obtenemos más GPLD1?
El hígado produce más enzima GPLD1 cuando una persona hace ejercicio. Según el nuevo estudio de la UC, hubo más crecimiento nervioso en los cerebros de los ratones más viejos cuando la GPLD1 estaba elevada, lo que condujo a un mejor rendimiento en el laberinto. Pero hay otros factores involucrados.
"Esta enzima también parece funcionar al disminuir la inflamación y el estrés oxidativo", le dice a Verywell Sommer Ebdlahad, MD, neurólogo certificado por la junta del Virginia Spine Institute. La inflamación y el estrés oxidativo son los culpables del daño cerebral relacionado con la edad.
Los resultados del estudio de la UC han evocado los sueños de una "píldora de ejercicio" de médicos y biohackers de todo el mundo. Pero los expertos dicen que se necesitan muchos más datos para determinar si estos beneficios se transferirán a los seres humanos, especialmente a las poblaciones ancianas y enfermas que podrían necesitar más estos beneficios.
"Esta teoría GLPD1 sólo se ha examinado en el contexto del envejecimiento saludable", dice a Verywell Sarah McEwem, PhD, NSCA-CP, directora de investigación y programación del Instituto de Neurociencia del Pacífico en California. Ella dice que los medios de comunicación deben tener cuidado al extrapolar los resultados del estudio de la UC para enfermedades como el Alzheimer, donde hay una "neurodegeneración significativa debido a la pérdida de células".
Hay cuestiones prácticas que también deben tenerse en cuenta, como la digestión.
Es posible que la GPLD1, una proteína por definición, no llegue al torrente sanguíneo después de que entre en contacto con el ácido del estómago. Pero incluso si los investigadores encuentran una manera de empaquetar esta enzima en una píldora, aprobarla para uso público llevará un tiempo.
“En promedio, se necesitan aproximadamente 10 años para que un nuevo compuesto o terapia complete las etapas de desarrollo, ensayos clínicos y aprobación”, dice McEwen.
¿Significará esto el final del ejercicio?
Si sueña con el día en que finalmente romperá con sus mancuernas, es posible que eso nunca suceda. Y la razón es simple: el ejercicio es tan beneficioso para la mente y el cuerpo que es imposible distinguir solo un componente que hace el truco.
Ebdlahad enfatiza que los beneficios del ejercicio se extienden más allá de la memoria.
Sommer Ebdlahad, MD
Si le damos a las personas una razón para no hacer ejercicio, corremos el riesgo de que las personas dejen de hacer ejercicio y pierdan los beneficios cardiovasculares.
- Sommer Ebdlahad, MDEntonces, si finalmente se produce una píldora GPLD1, obtendrá la mayor cantidad de beneficios al tomarla además de cierto nivel de ejercicio. Los proveedores de atención médica generalmente recomiendan 30 minutos de ejercicio moderado por día.
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