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Conclusiones clave
- La estimulación cerebral personalizada, o estimulación dirigida, se está investigando como tratamiento para pacientes con depresión severa resistente al tratamiento.
- Los investigadores siguieron a una mujer gravemente deprimida que informó efectos positivos rápidos del tratamiento y alivio de los síntomas de la depresión.
- La estimulación eléctrica del cerebro no es una forma nueva de tratamiento, pero ha evolucionado a lo largo de los años.
El tratamiento más común para la depresión a menudo incluye una combinación de terapia y medicación. Pero un nuevo estudio ofrece una solución potencial prometedora cuando las terapias tradicionales no parecen funcionar. La "neuromodulación dirigida", según un nuevo estudio preliminar, podría ofrecer otra opción más individualizada.
La neuromodulación no es nada nuevo: consiste en enviar impulsos eléctricos al cerebro y se ha descubierto que alivia los síntomas de la depresión durante décadas, particularmente en personas cuya depresión no responde a las terapias existentes. Sin embargo, el aspecto novedoso del estudio radica en su personalización. En lugar de enviar impulsos eléctricos a todo el cerebro, los investigadores apuntaron a regiones específicas del cerebro basándose en patrones pasados, de ahí el nombre de "modulación dirigida".
"Los intentos anteriores de desarrollar la neuromodulación para la depresión siempre han aplicado la estimulación en el mismo sitio en todos los pacientes, y en un horario regular que no se enfoca específicamente en el estado patológico del cerebro", dijo Katherine Scangos, MD, PhD, autora principal del estudio y profesora asistente de psiquiatría de la Universidad de California, dijo en un comunicado de prensa: "Sabemos que la depresión afecta a diferentes personas de formas muy diferentes, pero la idea de trazar un mapa de sitios individualizados para la neuromodulación que coincidan con los síntomas particulares de un paciente no se había explorado bien".
Este estudio "realmente se acerca lo más posible a las áreas del cerebro a nivel de circuito", dice a Verywell Irving Reti, MBBS, psiquiatra investigador de la Universidad Johns Hopkins en Maryland que no participa en el estudio. Aunque la neuropsiquiatría personalizada aún está en su infancia, Reti, quien también es el director del Servicio de Terapia Electroconvulsiva (ECT) en el Hospital Johns Hopkins, dice que este estudio y su tecnología están "llevando las cosas al siguiente nivel".
Investigadores del Dolby Family Center for Mood Disorders de la Universidad de California en San Francisco y del Weill Institute for Neurosciences publicaron sus hallazgos en la revista.Medicina de la naturalezael 18 de enero.
Lo que esto significa para ti
Si tiene depresión severa, la neuromodulación dirigida puede estar disponible para usted como tratamiento en el futuro. Si actualmente tiene síntomas de depresión y no ha recibido tratamiento, comuníquese con un profesional de la salud mental para obtener ayuda.
La investigación
En un paciente severamente deprimido, los investigadores mapearon las regiones del cerebro y cómo respondieron a la estimulación leve a través del estéreo-EEG durante diez días.
A través del estéreo-EEG, los neurocirujanos colocan cables delgados llamados electrodos directamente en el cerebro. Estos electrodos pueden llegar a áreas del cerebro a las que no se puede acceder mediante otras técnicas y registrar la actividad eléctrica en el cerebro.
Luego, emparejaron cada área estimulada con un efecto percibido, según el estado emocional en el que se encontraba el individuo. Por ejemplo, enviar impulsos eléctricos a ciertos sitios ayudó a aliviar los síntomas de depresión, como ansiedad, falta de energía y anhedonia: la incapacidad de sentir placer. .
La paciente en la que se utilizó esta técnica es una mujer de 36 años que ha estado lidiando con una "depresión severa resistente al tratamiento desde la infancia", lo que dificulta su capacidad para trabajar o incluso conducir. Cuando se la estimula en una región, informó "hormigueo de placer", y en otro, "estado de alerta neutral ... menos algodón y telarañas", según el comunicado de prensa.
Sin embargo, la estimulación puede tener diferentes efectos dependiendo del estado en el que se encuentre el paciente. Por ejemplo, estimular un área cuando el paciente se siente ansioso puede provocar sentimientos de calma, pero provocar somnolencia cuando el paciente ya se sentía con menos energía.
La duración de la estimulación, así como la duración del alivio percibido, plantean variables adicionales. Aún así, los investigadores encontraron que era posible aliviar los síntomas de la depresión durante horas. Al final del ensayo de 10 días, el paciente experimentó una "remisión temporal que duró seis semanas".
Después de seis semanas, los investigadores implantaron quirúrgicamente un dispositivo neuromodulador llamado Sistema NeuroPace Responsive Neurostimulation (RNS). El dispositivo ya se usa en personas con epilepsia y funciona detectando y deteniendo las convulsiones antes de que ocurran mediante neuromodulación dirigida. Esta vez, funcionará de la misma manera, pero sobre patrones cerebrales que indiquen un episodio depresivo.
La paciente informó que no puede saber cuándo el dispositivo está estimulando su cerebro, lo que le ayuda a alcanzar su objetivo final. "La idea es que manteniendo la actividad del circuito neuronal funcionando a lo largo de la pista correcta, las vías que apoyan los procesos patológicos de pensamiento negativo en la depresión pueden desaprenderse", explicó Scangos en el comunicado de prensa.
Este es el estudio inicial de un ensayo clínico de cinco años que busca evaluar esta neuromodulación personalizada a mayor escala. Los investigadores implantarán el mismo dispositivo en 12 pacientes con depresión mayor que no han respondido a ninguna otra terapia. Al aprender cómo los pacientes con depresión y sus cerebros responden específicamente a la modulación, los investigadores pueden programar dispositivos para enviar estimulación en tiempo real.
¿En qué se diferencia de la terapia de "electrochoque"?
La "neuromodulación dirigida" puede parecer similar al término centenario "terapia de electroshock", ahora conocida como terapia electroconvulsiva (TEC), del que Reti dice que muchos de sus pacientes y sus familias podrían "retroceder" a la primera mención.
"Se trata de desestigmatizar la enfermedad mental, y especialmente la TEC", dice Reti, haciendo referencia a las imágenes mentales que muchos tienen de lo que es la TEC, influenciada por películas y relatos históricos.
Hoy en día, la TEC se administra con relajantes musculares, minimizando el movimiento de los pacientes durante la convulsión. Además, la gente tiende a acudir a más de un tratamiento, dado que funciona horas extras.
Aún así, la TEC puede conducir a la pérdida de memoria, lo que ha llevado a los investigadores a probar nuevos tratamientos de estimulación cerebral no convulsiva, como la Estimulación Magnética Transcraneal (TMS), la Estimulación Cerebral Profunda (DBS) y ahora, la neuromodulación personalizada destacada en este reciente estudio.
Reti dice que la ECT se destaca por su rapidez. "Lo extraordinario de la TEC que no se ve con otros tratamientos psiquiátricos es que los pacientes muy enfermos a menudo mejoran muy rápidamente", dice Reti. "Es bastante notable verlos cambiar ... a veces después de solo tres tratamientos".
"Es una buena área para educar al público sobre ... para ayudar a desestigmatizar la enfermedad y el tratamiento", agrega Reti. "Cuanta más educación, mejor".
