Los discos abultados y los discos herniados parecen problemas similares. Si bien tienen algunas similitudes, también tienen diferencias importantes, incluida su causa.
PASIEKA / SPL / Getty Images¿Qué es un disco abultado?
Un disco abultado ocurre cuando el núcleo pulposo (el centro blando y gelatinoso del disco que le da la capacidad de absorber impactos) se extiende más allá de su posición normal dentro de la estructura del disco, pero permanece contenido dentro del anillo fibroso.
El anillo fibroso es la cubierta exterior resistente del disco que, cuando está sano y sin desgarros, mantiene contenido el núcleo pulposo. El anillo está hecho de material fibroso organizado concéntricamente en un patrón entrecruzado.
En un disco intervertebral intacto, el borde exterior (el anillo fibroso) tiende a alinearse con el borde de la vértebra a la que está unido. Sin embargo, como sugiere el nombre, los discos abultados se extienden más allá de este límite.
Autores de un estudio de 2011 publicado en la edición de diciembre deRevista Global Spine Diga que varias cosas, desde la altura de su disco hasta el grado de movilidad entre los huesos espinales arriba y abajo, influyen en la migración de un disco abultado.
La migración es un movimiento del disco dentro del anillo fibroso. El estudio analizó cómo las protuberancias se agrandaban o se reducían según la posición de la columna.
Independientemente de las variables, una cosa de la que los autores están seguros es que la cantidad de migración del disco está asociada con el grado de cambios degenerativos presentes en la columna.
En general, tales cambios pueden causar o no dolor discogénico.
Un pequeño bulto en su disco que aparece en una resonancia magnética en realidad puede ser un hallazgo normal. En otras palabras, un disco abultado puede ser simplemente una ligera variación en la anatomía descrita típicamente.
Causas del disco abultado
¿Cuán lejos? Generalmente, no más de 3 milímetros (mm).
Los discos abultados pueden deberse a varias cosas. Quizás el más común son los cambios degenerativos relacionados con la edad que ocurren en la columna. El término "cambios degenerativos" se refiere a los efectos del desgaste en el disco que se acumula con el tiempo.
Otras cosas que pueden provocar un disco abultado incluyen:
- Discos deshidratantes (relacionados con cambios degenerativos)
- Postura pobre
- Levantamiento de pesas de rutina
- Exposición rutinaria a factores de riesgo ergonómicos
- Una o más lesiones previas de la columna
- Genética
Un disco abultado puede ser una señal de que se encuentra en la primera etapa de la enfermedad del disco.
Si bien los discos abultados pueden causar dolor, no siempre lo hacen. Cuando un disco abultado causa dolor, puede deberse a que el disco está presionando la médula espinal o la raíz del nervio espinal. Los síntomas pueden incluir:
- Dolor
- Debilidad
- Entumecimiento
- Sensaciones eléctricas corriendo por una extremidad.
Hernia de disco
A diferencia de un disco que está abultado, una hernia de disco ocurre cuando los desgarros o rupturas del exterior del anillo permiten que parte del núcleo pulposo de material blando salga del disco.
El dolor y otros síntomas relacionados con una hernia de disco pueden ocurrir si el núcleo pulposo que se escapó entra en contacto con una raíz del nervio espinal.
Las hernias de disco generalmente son causadas por cambios degenerativos en la columna y el disco o por una lesión.
Al igual que los discos abultados, los discos herniados no siempre son sintomáticos. Si lo son o no, generalmente depende de si el material del disco filtrado hace contacto con el tejido nervioso.
Cuando se presentan síntomas, pueden ser similares a los de un disco abultado, es decir, dolor, sensaciones relacionadas con los nervios, debilidad y / o entumecimiento que bajan por un brazo o una pierna.
Contrariamente a la creencia popular, un disco abultado no es una versión más ligera de un disco herniado, según un informe de 2014 publicado en elSpine Journal.
Los discos herniados progresan en etapas, desde prolapsados a protuberantes, luego extruidos y finalmente secuestrados, donde el material del disco se separa por completo de la estructura principal del disco.
Opciones de tratamiento para hernias discalesUna palabra de Verywell
La principal diferencia entre un disco abultado y herniado es donde comienza el daño.
Si comienza internamente, afectando la parte interior de las fibras del anillo, probablemente dejará intacto el material blando del núcleo. Esto describe un disco abultado.
Por otro lado, una hernia de disco ocurre cuando la parte exterior del anillo fibroso se desgarra o de alguna manera se ve comprometida, lo que permite que el núcleo interno se filtre fuera de la estructura del disco.
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