La varicela (varicela zóster) es una infección viral que causa un sarpullido con picazón con pequeñas ampollas llenas de líquido. La varicela es muy contagiosa para las personas que no han tenido la enfermedad o que no han sido vacunadas contra ella. Antes de la vacunación rutinaria contra la varicela, la varicela era muy común en los Estados Unidos. Según los CDC, "a principios de la década de 1990, un promedio de 4 millones de personas contrajeron varicela, entre 10.500 y 13.000 fueron hospitalizadas y entre 100 y 150 murieron cada año". Hoy en día, el número de casos y hospitalizaciones ha disminuido drásticamente.
Para la mayoría de las personas, la varicela es una enfermedad leve. Aún así, es mejor vacunarse. La vacuna contra la varicela es una forma segura y eficaz de prevenir la varicela y sus posibles complicaciones.
lindaobrien FOTOGRAFÍA / Getty ImagesVaricela y pérdida auditiva
En los adultos mayores de 60 años, el virus de la varicela puede reactivarse en una condición conocida como culebrilla (herpes zoster). Un síntoma de la culebrilla es la pérdida de audición. Si un adulto no ha sido vacunado contra el herpes zóster, el virus también puede reactivarse en una enfermedad rara llamada síndrome de Ramsay Hunt.
Ramsay Hunt afecta el nervio cerca del oído interno y causa una erupción dolorosa. Esta erupción dolorosa puede ocurrir en el tímpano, el canal auditivo o el lóbulo de la oreja. El síndrome produce debilidad de la cara a un lado de la cara. Además, en general, la pérdida temporal de la audición puede ocurrir en un oído. El tratamiento incluye esteroides o medicamentos antivirales.
Vacunas
Hay una vacuna disponible para la varicela y el herpes zóster. Aún es posible contraer un caso de varicela incluso después de recibir la vacuna, pero generalmente es un caso muy leve. Incluso si contrae varicela, existe una reducción significativa en el riesgo de complicaciones de la afección si anteriormente vacunados, incluido un menor riesgo de complicaciones agudas como otitis media, así como sobreinfección bacteriana o herpes zóster.
Cuando ver a un doctor
Si sospecha que usted o su hijo tienen varicela, consulte a su médico. Por lo general, puede diagnosticar la varicela examinando la erupción y observando la presencia de los síntomas que la acompañan. Su médico también puede recetar medicamentos para disminuir la gravedad de la varicela y tratar las complicaciones, si es necesario. Asegúrese de llamar con anticipación para programar una cita y mencionar que cree que usted o su hijo tienen varicela, para evitar esperar y posiblemente infectar a otros en una sala de espera.
Además, asegúrese de informar a su médico si ocurre alguna de estas complicaciones:
- La erupción se propaga a uno o ambos ojos.
- La erupción se pone muy roja, cálida o sensible, lo que indica una posible infección cutánea bacteriana secundaria.
- La erupción se acompaña de mareos, desorientación, latidos cardíacos rápidos, dificultad para respirar, temblores, pérdida de la coordinación muscular, empeoramiento de la tos, vómitos, rigidez en el cuello o fiebre superior a 102 F (38,9 C).
- Cualquier persona en el hogar es inmunodeficiente o tiene menos de 6 meses.
Guía de discusión del médico sobre la varicela
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