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Con un diagnóstico temprano y un tratamiento adecuado, la esperanza de vida de una persona con VIH es cercana a la de alguien que no tiene el virus. Si bien un diagnóstico de VIH puede generar muchas preguntas y temores, las perspectivas para los pacientes que viven con el VIH han mejorado significativamente en el últimos 30 años.
Recibir un tratamiento oportuno para el VIH da como resultado una mejora sustancial en el pronóstico. Desde el año 2000, el número de muertes por VIH ha ido disminuyendo de manera constante.
Si no se trata, el VIH progresará al síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) en la mayoría de las personas. Si bien las tasas de mortalidad por SIDA han disminuido a nivel mundial, la afección aumenta la susceptibilidad a las infecciones oportunistas, que pueden provocar la muerte. Y no existe cura para el VIH, ni siquiera con tratamiento. Es una afección crónica que requiere un tratamiento de la enfermedad de por vida.
¿Existe alguna diferencia entre el VIH y el SIDA?
VIH contra SIDA
El VIH es un virus que ataca las células del cuerpo que ayudan a combatir las infecciones. Cuando el VIH no se trata, el virus puede progresar a la etapa avanzada de la infección por VIH conocida como SIDA. El SIDA ocurre cuando el VIH daña gravemente el sistema inmunológico del cuerpo y el cuerpo se vuelve más susceptible a ciertas infecciones. La mayoría de las personas en los Estados Unidos que reciben tratamiento contra el VIH no desarrollarán el SIDA.
¿Cuánto tiempo puede vivir con el VIH?
Si está siendo tratado para el VIH con terapia antirretroviral, puede esperar vivir casi tanto como alguien sin el VIH. Se ha demostrado que comenzar y continuar con medicamentos antirretrovirales disminuye la mortalidad y mejora la calidad de vida.
Mantener una atención médica de calidad es clave para vivir una vida larga y saludable con el VIH. Si le han diagnosticado el VIH, pero no está recibiendo el tratamiento adecuado para la enfermedad, se recomienda que busque atención médica.
Las personas que toman medicamentos contra el VIH pueden alcanzar una carga viral indetectable. Cuando la carga viral cae por debajo de 200 copias / mililitro (ml), no se puede detectar con un análisis de sangre. Tener una carga viral baja es lo mejor que puede hacer para mantenerse saludable y evitar transmitir el virus a otras personas.
Las muertes relacionadas con el sida han disminuido a nivel mundial en un 60% desde el pico en 2004. En 2019, alrededor de 690.000 personas murieron a causa de enfermedades relacionadas con el sida en todo el mundo, en comparación con 1,7 millones en 2004 y 1,1 millones en 2010.
En todo el mundo, las muertes por SIDA han disminuido con la introducción de la terapia antirretroviral combinada (TAR). En 2019, el 67% de todas las personas que vivían con el VIH estaban accediendo a tratamiento. Los países del África subsahariana, que se encuentran en el centro de la epidemia, tienen tasas de mortalidad similares a las de los pacientes que reciben TAR en América del Norte. Sin embargo, todavía existen barreras para el tratamiento para las personas en muchas áreas del mundo.
La esperanza de vida de los pacientes que no reciben tratamiento se reduce significativamente. Retrasar o rechazar el tratamiento permitirá que el VIH continúe dañando su sistema inmunológico y lo ponga en riesgo de contraer una infección oportunista que podría ser mortal.
¿Qué son los medicamentos antirretrovirales?
Los medicamentos antirretrovirales, o ART, actúan suprimiendo el virus del VIH para detener la progresión de la enfermedad. Se recomiendan para todas las personas con VIH. El tratamiento debe comenzar lo antes posible. Si bien los ART no curan el VIH, ayudan a los pacientes a vivir vidas más largas y saludables.
Infecciones oportunistas
La infección por el VIH en sí misma no te mata. Conduce a la muerte al debilitar su sistema inmunológico y ponerlo en riesgo de otras afecciones. Estos incluyen infecciones oportunistas que pueden ocurrir cuando la enfermedad se ha convertido en SIDA. Las afecciones comunes que se desarrollan debido a la disfunción inmunológica del SIDA incluyen neumonía, tuberculosis y ciertos cánceres, como el sarcoma de Kaposi o el linfoma de Burkitt.
Un plan de tratamiento del VIH coordinado con su médico es fundamental para la supervivencia.
Las personas que tienen el VIH son más propensas a las infecciones oportunistas cuando:
- No saben que tienen el VIH y no están en tratamiento.
- Saben que tienen el VIH pero no están recibiendo tratamiento.
- Están recibiendo tratamiento, pero no está controlando adecuadamente su VIH.
Etapas del VIH
La cronología del VIH tiene tres etapas de progresión. Cuando las personas con VIH no reciben tratamiento, normalmente pasarán por todas estas fases. Con tratamiento, la progresión a la etapa tres es mucho menos probable.
Etapa 1: infección aguda por VIH
En la etapa aguda de la infección por VIH, es posible que tenga síntomas similares a los de la gripe o que no experimente ningún síntoma. Durante esta etapa, hay una gran cantidad de VIH en la sangre y usted es muy contagioso.
Etapa 2: infección crónica por VIH
Durante la etapa crónica del VIH, el VIH está activo, pero es posible que usted no presente síntomas. Aún puede transmitir el virus a otras personas.
Si toma medicamentos contra el VIH, puede permanecer en esta etapa indefinidamente y nunca pasar a la siguiente. Sin embargo, si no recibe tratamiento, esta etapa puede durar una década o más, pero podría progresar más rápido.
Etapa 3: síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA)
La etapa 3 (SIDA) es la etapa más grave del VIH. En esta etapa, su sistema inmunológico está bastante dañado y es más propenso a enfermedades graves e infecciones oportunistas recurrentes.
Sin tratamiento, la tasa de supervivencia típica es de tres años. Con tratamiento, muchos pacientes pueden reanudar una vida sana.
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