Las sibilancias son un silbido agudo producido durante la respiración, causado por la inflamación y el estrechamiento de los bronquiolos (vías respiratorias). Puede ser crónico o agudo y ocurrir durante la inhalación o exhalación.
No existe un tratamiento único para las sibilancias, ya que existen múltiples causas potenciales, entre ellas asma, alergias, infecciones respiratorias, apnea del sueño e insuficiencia cardíaca. En algunos casos, medidas como tomar té caliente o dejar de fumar pueden ser suficientes para aliviar las sibilancias, mientras que en otros, pueden ser necesarios medicamentos recetados como corticosteroides o broncodilatadores.
Laura Porter / Verywell
Remedios caseros y estilo de vida
Los remedios caseros rara vez son suficientes como tratamientos independientes para las sibilancias, pero es probable que la mayoría no sean dañinos y pueden ayudar a respaldar medidas más agresivas cuando sea necesario.
Bebidas calientes
Las sibilancias a veces se pueden aliviar tomando una bebida caliente, lo que puede ayudar a aliviar la congestión del pecho y facilitar la expulsión de la flema. Las bebidas que contienen cafeína, como el café o el té, también pueden tener un efecto broncodilatador leve, lo que significa que ayudan a relajar y ensanchar las vías respiratorias que se contraen.
Según una revisión de 2010 en elBase de datos Cochrane de revisiones sistemáticas,La cafeína actúa de manera similar al fármaco teofilina y puede mejorar la función de las vías respiratorias, aunque modestamente, hasta por cuatro horas en personas con asma.
Inhalación de vapor
La inhalación de vapor es un remedio antiguo para la congestión del pecho y las sibilancias. El aire caliente y húmedo funciona de la misma manera que las bebidas calientes: relaja los músculos de las vías respiratorias y afloja la congestión que bloquea las vías respiratorias.
Sin embargo, la inhalación de vapor, aunque es reconfortante, no ha demostrado controlar los síntomas de las infecciones respiratorias agudas y, de hecho, puede permitir que la infección progrese si se usa en lugar de antibióticos. Antes de respirar sobre una olla de vapor agua o entrar en una ducha caliente, consulte con su médico para asegurarse de que no hará más daño que bien.
Ejercicios de respiración
Los ejercicios de respiración pueden beneficiar a las personas con sibilancias de cualquier tipo. Hay dos ejercicios en particular que pueden resultar útiles.
- Respiración abdominal: también conocida como respiración con diafragma, esto se hace permitiendo que su estómago se expanda mientras inhala (tirando del diafragma hacia abajo), luego succionando su estómago mientras exhala (empujando el diafragma hacia arriba). Se dice que la respiración abdominal permite una expansión más completa de los pulmones que la respiración torácica.
- Respiración con los labios fruncidos: esta técnica implica inhalar por la boca y exhalar un flujo constante de aire a través de los labios fruncidos. Se dice que la técnica mantiene las vías respiratorias abiertas por más tiempo al disminuir la frecuencia respiratoria y puede ayudar a la dificultad para respirar (disnea) que comúnmente ocurre con las sibilancias.
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo utilizan técnicas de respiración de autoayuda, pero los estudios están en conflicto en cuanto a la eficacia de estos ejercicios para este propósito y si son útiles en todos los casos.
Un estudio de 2019 enCuidado respiratorioinformaron que la respiración abdominal y la respiración con los labios fruncidos pueden mejorar el volumen pulmonar y disminuir la frecuencia respiratoria en personas con EPOC, pero no necesariamente mejoran la disnea.
Dejar de fumar
Fumar no solo aumenta el riesgo de sibilancias al desencadenar inflamación en los pulmones, sino que casi invariablemente prolonga y empeora los síntomas agudos. Incluso si no tiene EPOC u otra enfermedad respiratoria crónica, los efectos broncoconstrictores del humo del cigarrillo siguen siendo los mismos.
Si experimenta sibilancias, deje el hábito y haga todo lo posible para evitar el humo de segunda mano. Si tiene sibilancias crónicas o recurrentes, hable con su médico acerca de los programas y ayudas para dejar de fumar, muchos de los cuales están totalmente cubiertos por la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio.
También se deben evitar los cigarrillos electrónicos, fumar marihuana y narguiles.
Evitar los desencadenantes
Las sibilancias con asma, alergias y EPOC a menudo son provocadas por factores ambientales, químicos o fisiológicos que causan broncoconstricción y broncoespasmos. Algunos de los desencadenantes más comunes de las sibilancias incluyen:
- Aire frío y seco
- Ácaros del polvo
- Cucarachas
- Ejercicio
- Comida
- Fragancias y perfumes
- Medicamentos
- Molde
- Caspa de mascota
- Polen
- Infecciones respiratorias
- Humo y vapores
- Estrés
A veces, identificar los factores desencadenantes puede resultar difícil. Para identificar aquellos que pueden influir en sus sibilancias, lleve un diario de síntomas que detalle los eventos o sustancias a las que ha estado expuesto, junto con las fechas y detalles de cualquier problema respiratorio que pueda haber experimentado.
Con el tiempo, pueden desarrollarse patrones que puede compartir con un alergólogo, que está especialmente capacitado para identificar los desencadenantes de alergias y asma.
Humidificadores y filtros de aire
Las sibilancias pueden desencadenarse y agravarse por la baja humedad y las partículas en el aire que causan la constricción de los bronquiolos. Un humidificador agrega humedad al aire, particularmente durante los meses de invierno, y puede ayudar con el sueño al reducir la sequedad de la boca y la nariz (incluso si ronca).
Algunos humidificadores están equipados con filtros HEPA que pueden eliminar el polen, el polvo y otros irritantes del aire. Alternativamente, puede comprar un purificador de aire con múltiples filtros por separado equipado con un filtro HEPA y un filtro de carbón activado.
Elija un purificador de aire que sea del tamaño apropiado para la habitación en la que se usará y que tenga una clasificación de partículas finas de 2.5 (PM 2.5), lo que significa que puede eliminar algunas de las partículas más finas en el aire.
Medicamentos de venta libre (OTC)
Entre los medicamentos de venta libre que pueden ayudar a aliviar las sibilancias en ciertas personas se encuentran los broncodilatadores que se usan para tratar el asma, los antihistamínicos para tratar los síntomas respiratorios leves causados por una alergia y los medicamentos antiinflamatorios para ayudar a aliviar los síntomas de la bronquitis relacionados con una infección respiratoria. . (Tenga en cuenta que también existen versiones recetadas de estos medicamentos).
Broncodilatadores de venta libre
Si experimenta ataques de asma leves ocasionales, un inhalador de venta libre como Asthmanefrin (racepinephrine) o Primatene Mist (epinefrina) pueden ser opciones razonables para usted. Estos medicamentos actúan abriendo y relajando las vías respiratorias estrechas.
Si bien los broncodilatadores de venta libre generalmente son seguros, no debe usar uno a menos que un neumólogo le haya diagnosticado asma. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), hasta el 20% de los usuarios de Primatene Mist deberían tomar medicamentos recetados para el asma y estar bajo el cuidado de un médico.
Los efectos secundarios comunes de los inhaladores para el asma de venta libre incluyen:
- Ansiedad
- Mareo
- Dolor de cabeza
- Insomnio
- Nerviosismo
- Pérdida de apetito
- Náusea
- Dolor de sinusitis
- Dolor de garganta
- Temblor
- Vómitos
Ni Asthmanefrin ni Primatene Mist deben usarse para ninguna otra afección que no sea el asma. No pueden tratar las infecciones respiratorias o la EPOC y pueden empeorar una afección al retrasar el tratamiento adecuado.
Antihistamínicos de venta libre
No es raro desarrollar estornudos, congestión nasal, tos e incluso sibilancias debido a una alergia, particularmente alergias estacionales causadas por el polen de árboles y hierbas. Los antihistamínicos de venta libre suelen ser la defensa de primera línea para las alergias leves a moderadas sin complicaciones. Ayudan a bloquear la acción de la histamina, una sustancia química liberada por el cuerpo que desencadena los síntomas de la alergia.
Los antihistamínicos de nueva generación disponibles sin receta son menos sedantes y, por lo general, pueden brindar alivio en 30 minutos. Éstos incluyen:
- Allegra (fexofenadina)
- Claritin (loratadina)
- Zyrtec (cetirizina)
Los antihistamínicos son particularmente eficaces para reducir la frecuencia o la gravedad de las sibilancias y la falta de aire en personas con asma alérgica.
Las sibilancias relacionadas con las alergias nunca deben ignorarse o minimizarse, especialmente si están acompañadas de urticaria o sarpullido, dificultad para respirar, mareos, latidos cardíacos irregulares o hinchazón de la cara, la lengua o la garganta.Todos estos son síntomas de una reacción alérgica sistémica potencialmente mortal conocida como anafilaxia, que requiere tratamiento de emergencia y una inyección inmediata de epinefrina.
Analgésicos antiinflamatorios de venta libre
Las sibilancias son un síntoma común de las infecciones respiratorias, la mayoría de las cuales son causadas por virus como el virus respiratorio sincitial (VSR), la influenza y los diversos virus del resfriado (incluidas las cepas de adenovirus y coronavirus). Dicha infección puede provocar bronquitis aguda, una afección en la que las vías respiratorias se inflaman y comienzan a contraerse.
Para la bronquitis leve no complicada causada por RSV y otros virus respiratorios, un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) como Advil (ibuprofeno) o Aleve (naproxeno) o incluso la aspirina pueden ayudar a aliviar la inflamación y la fiebre y los dolores corporales asociados. Tylenol (acetaminofén), otro tipo de analgésico, también puede ayudar.
Nunca le dé aspirina a un niño o adolescente con una infección viral o fiebre, ya que se sabe que este medicamento conduce al síndrome de Reye, una afección potencialmente grave que puede causar inflamación del cerebro, daño hepático e incluso la muerte.
Prescripciones
Las sibilancias asociadas con el asma y la EPOC se tratan comúnmente con broncodilatadores inhalados y orales recetados, corticosteroides y, en algunos casos, antihistamínicos.
El uso a corto plazo de broncodilatadores, así como de antibióticos para tratar la infección subyacente, también puede tratar eficazmente las infecciones bronquiales y aliviar los síntomas.
Broncodilatadores
Los broncodilatadores administran medicamentos directamente a los pulmones o al torrente sanguíneo para abrir y relajar las vías respiratorias estrechas. Hay dos tipos:
- Broncodilatadores de acción corta, también conocidos como inhaladores de rescate, que detienen un ataque de asma o la exacerbación de la EPOC cuando ocurre
- Broncodilatadores de acción prolongada (inhalados u orales), que se utilizan de forma continua para reducir la hipersensibilidad de las vías respiratorias y proporcionar un control a largo plazo de los síntomas del asma o la EPOC.
Corticoesteroides
Los corticosteroides, también conocidos como esteroides, son medicamentos orales o inhalados que se usan comúnmente para aliviar la inflamación pulmonar crónica. Los medicamentos actúan moderando la reacción inmune exagerada que desencadena los broncoespasmos.
Los corticosteroides inhalados a menudo se toman con broncodilatadores inhalados de acción prolongada para proporcionar un mejor control de la EPOC o los síntomas del asma. También hay inhaladores como Advair Diskus que combinan corticosteroides, como fluticasona, con un broncodilatador de acción prolongada, como salmeterol, para personas con EPOC de moderada a grave.
Los corticosteroides orales se utilizan para el control a corto plazo de los síntomas graves de la EPOC y luego se reducen gradualmente a favor de los corticosteroides inhalados.
Antihistamínicos
Para las personas con síntomas de alergia graves o crónicos, los alergólogos suelen recetar antihistamínicos que son más fuertes o más duraderos que sus homólogos de venta libre.
Éstos incluyen:
- Clarinex (desloratadina)
- Palgic (carbinoxamina)
- Periactin (ciproheptadina)
- Vistaril (hidroxizina)
- Xyzal (levocetirizina)
Los antihistamínicos de primera generación (Palgic, Periactin y Vistaril) pueden causarle somnolencia y se prefieren si una alergia lo mantiene despierto por la noche. Los antihistamínicos de segunda generación (Clarinex y Xyzal) son menos sedantes y pueden usarse durante el día.
Otros medicamentos recetados
Dependiendo de la causa subyacente de las sibilancias, se pueden usar otros medicamentos para prevenir o controlar los síntomas.
Éstos incluyen:
- Antibióticos para tratar infecciones pulmonares bacterianas.
- Anticolinérgicos para ayudar a controlar los síntomas agudos del asma o la EPOC
- Inmunomoduladores biológicos para el tratamiento de trastornos pulmonares inflamatorios crónicos
- Modificadores de leucotrienos para personas con asma leve persistente
- Estabilizadores de mastocitos para controlar mejor los síntomas del asma o la EPOC
- Inhibidores de PDE4 para reducir la inflamación pulmonar.
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Terapias especiales
Las sibilancias asociadas con enfermedades respiratorias crónicas EPOC, fibrosis quística y bronquiectasias a menudo se benefician de terapias manuales o mecánicas para aliviar la obstrucción respiratoria.
Éstos incluyen:
- La terapia de oxígeno, ya sea a corto plazo o en curso, se puede usar si la restricción respiratoria está causando niveles bajos de oxígeno en la sangre (hipoxia).
- La limpieza de las vías respiratorias, realizada en casa o por un fisioterapeuta, se utiliza para limpiar los pulmones de la mucosidad acumulada mediante mucolíticos, percusión manual o dispositivos oscilantes o vibratorios.
- La rehabilitación pulmonar, supervisada por un profesional de la salud respiratoria, se utiliza para mejorar la función pulmonar con ejercicio, nutrición, apoyo emocional y reentrenamiento respiratorio.
Las sibilancias que ocurren con la apnea del sueño pueden tratarse con una máquina de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) que se coloca en la cara para evitar interrupciones en la respiración.
La cirugía rara vez es un tratamiento para las sibilancias. Incluso en los casos en que existe un defecto estructural, como la disfunción de las cuerdas vocales, la cirugía solo se considera después de que todas las demás opciones no quirúrgicas no hayan brindado alivio.
Medicina alternativa y complementaria (CAM)
Los profesionales de la medicina alternativa pueden recurrir a varios métodos para aliviar las sibilancias o prevenir los espasmos y la constricción de las vías respiratorias que provocan síntomas respiratorios agudos.
Es importante tener en cuenta que la mayoría tiene poca evidencia científica que respalde su uso. Si decide incorporar la medicina complementaria en su plan de tratamiento, infórmeselo a su médico para que pueda realizar un seguimiento de los efectos secundarios y prevenir las interacciones entre medicamentos.
Aromaterapia
Algunos practicantes de MCA consideran que la aromaterapia, que generalmente implica la inhalación de aceites esenciales con fines terapéuticos, beneficia a las personas con ciertas enfermedades respiratorias. Entre los aceites que se dice que alivian las sibilancias y otros síntomas respiratorios agudos debido a sus efectos antiinflamatorios y antibacterianos se encuentran:
- Aceite de anís
- Aceite de eucalipto
- Aceite de menta
- Aceite de árbol de té
- Aceite de tomillo
Pero a pesar de los supuestos beneficios, la inhalación de ciertos aceites esenciales puede empeorar en lugar de mejorar los síntomas respiratorios.
Un estudio de 2018 en elRevista de asma y alergiaencontraron que la inhalación de eucalipto y otros aceites que contienen pineno puede aumentar la inflamación de las vías respiratorias, reducir el flujo espiratorio máximo y aumentar la congestión nasal.
Acupuntura
No se ha encontrado que la acupuntura, que consiste en insertar agujas delgadas en puntos clave del cuerpo con fines terapéuticos, alivie con éxito los síntomas agudos del asma. Aun así, el beneficio percibido de la acupuntura ha llevado a muchos a explorar esta terapia alternativa.
Según un estudio de 2011 en elRevista de Medicina de Nueva Inglaterra,La acupuntura simulada "simulada" redujo la percepción de opresión en el pecho y dificultad para respirar en personas con asma debido a un efecto placebo, pero no hizo nada para mejorar la función pulmonar o proporcionar un mejor control del asma.
Buteyko Respiración
La respiración Buteyko es una terapia alternativa que se usa principalmente para tratar el asma y otras afecciones respiratorias. Se basa en la idea de que los problemas respiratorios son provocados por una hiperventilación crónica, que se diferencia de la base de los ejercicios respiratorios avalados por neumólogos y fisioterapeutas.
La técnica implica varios pasos que incluyen respiración nasal, respiración reducida (reduciendo conscientemente la frecuencia o el volumen respiratorio) y la relajación.
Aunque un estudio de 2013 de Filipinas concluyó que la respiración de Buteyko redujo la necesidad de corticosteroides inhalados en personas con asma, el estudio fue pequeño (16 personas) y utilizó cuestionarios subjetivos en lugar de pruebas de función pulmonar.
Según una revisión de 2020 en elBase de datos Cochrane de revisiones sistemáticas,el uso de la respiración Buteyko u otras prácticas respiratorias alternativas (como pranayama) no se tradujo en mejoras en las personas con asma.
Espeleoterapia
La espeleoterapia, una terapia alternativa utilizada en Europa Central y Oriental, se basa en la hipótesis de que la inhalación continua de aire salado en cuevas y otros ambientes subterráneos puede remodelar las vías respiratorias y mejorar los síntomas del asma y otras enfermedades respiratorias.
Más allá de la impracticabilidad del enfoque, hay poco más que afirmaciones generalizadas para respaldar el uso de la espeleoterapia para cualquier condición médica.
Una palabra de Verywell
Las sibilancias crónicas o recurrentes nunca deben ignorarse ni tratarse por sí mismo sin un diagnóstico médico. Si tiene sibilancias nuevas, persistentes o que empeoran, debe consultar a un profesional médico para una evaluación y tratamiento adecuados. Ignorar síntomas como estos puede permitir que una afección respiratoria progrese y empeore. Con enfermedades como la EPOC, esto puede provocar un daño pulmonar irreversible y un mayor riesgo de muerte prematura.
Obtener el diagnóstico y el tratamiento correctos puede ser de gran ayuda para proteger sus pulmones, así como su salud y bienestar en general.
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