¿Se puede curar el cáncer de pulmón?

Si el cáncer de pulmón es curable o no es una pregunta difícil de responder de manera sencilla. La remisión exitosa depende de qué tan temprano se detecte la enfermedad y qué otros problemas de salud podría estar enfrentando. Y siempre existe la posibilidad (a veces muy pequeña) de que el cáncer de pulmón pueda reaparecer incluso después de haber estado en remisión durante años o décadas.

Debido a esto, muchos médicos dirán que el cáncer de pulmón nunca se cura realmente. Sin embargo, cuanto más tiempo viva una persona sin evidencia de cáncer (NED), es menos probable que vuelva a ver el cáncer.

Las mejoras en el tratamiento del cáncer de pulmón han ayudado a sobrevivir a muchas personas. Aun así, una alta tasa de mortalidad sigue siendo una seria preocupación en la comunidad médica.

"Libre de cáncer de pulmón" no significa "curado"

El cáncer de pulmón es similar a otros tumores sólidos como el cáncer de mama y el cáncer de colon en los que es posible la remisión a largo plazo, pero los médicos dudan en decir que los casos se curan alguna vez.

En realidad, pocos cánceres pueden declararse "curados" en el sentido más puro de la palabra. Los que son verdaderamente curables suelen ser cánceres relacionados con la sangre, como la leucemia en los niños.

Cuando el tratamiento del cáncer de pulmón es exitoso y usted está libre de cáncer, el riesgo de muerte por cáncer de pulmón persiste hasta 15 años después de que no muestre evidencia de cáncer.

La recurrencia es más probable en personas con adenocarcinoma de pulmón que con cáncer de pulmón de células escamosas. También es más probable si el cáncer se ha diseminado a los ganglios linfáticos o si no se realizó una cirugía (como en el caso de tumores inoperables).

No se sabe exactamente cómo el cáncer puede esconderse durante años o incluso décadas y luego reaparecer. Una teoría es que existe una jerarquía de células cancerosas, y algunas de las células (células madre cancerosas) son más resistentes al tratamiento y tienen la capacidad de permanecer inactivas.

Una excepción "nunca curada"

Hay una excepción a lo anterior: aquellos que se recuperan del cáncer de pulmón en etapa 1A sin invasión vascular, lo que significa que el tumor era muy pequeño y no se había extendido a ningún vaso sanguíneo o ganglio linfático antes de entrar en remisión.

En este tipo de cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP) en estadio temprano, la cirugía ofrece la mejor posibilidad de supervivencia a largo plazo. Y después de la cirugía, si no hay evidencia de cáncer después de cinco años, los médicos pueden usar la palabra "curado" para describir su estado de salud.

Impacto del tratamiento

Incluso si el cáncer de pulmón no es curable, casi siempre es tratable. Y afortunadamente, las opciones más nuevas a menudo tienen menos efectos secundarios que la quimioterapia convencional, por lo que puede disfrutar de una mejor calidad de vida que las generaciones anteriores que lucharon contra la enfermedad.

Para tener la idea más clara de lo que puede ofrecerle su plan de tratamiento del cáncer, vale la pena aprender más sobre los efectos potenciales de cada opción en términos de remisión, supervivencia y más.

Con Cirugía

La cirugía se puede realizar para aquellos con CPCNP en estadio 1, estadio 2 o estadio 3A. En estos casos, las tasas de supervivencia a cinco años oscilan entre el 77% para aquellos con CPCNP en estadio 1a (el tipo menos invasivo con tumores que no miden más de 3 centímetros) y el 23% para aquellos con tumores en estadio 3A.

En el estadio 2B y el estadio 3, los tumores se diseminan a los ganglios linfáticos. La cirugía puede extirpar total o parcialmente los ganglios linfáticos.

En los casos en los que se deben extirpar los ganglios linfáticos, los estudios mostraron que la tasa de supervivencia a cinco años fue de aproximadamente el 74% para las personas que se sometieron a disecciones de los ganglios linfáticos versus el 63% para aquellos a quienes se les tomaron muestras de los ganglios individuales para su análisis, pero que no tenían muestras nodos eliminados.

Con quimioterapia

La quimioterapia usa una combinación de medicamentos para destruir las células cancerosas. Para el cáncer de pulmón, el medicamento generalmente se administra por vía intravenosa.

Estos medicamentos generalmente no se usan con la intención de curar el cáncer de pulmón. En cambio, hay tres razones por las que generalmente se recomienda la quimioterapia:

• Terapia neoadyuvante: en los casos en que los tumores son grandes o el cáncer se ha diseminado más allá de los pulmones, los médicos pueden administrar medicamentos antes de la cirugía para reducir el tamaño del cáncer. Sin embargo, esta quimioterapia neoadyuvante puede tener desventajas, especialmente si los medicamentos causan efectos secundarios que retrasan la cirugía. .
• Terapia adyuvante: con la quimioterapia adyuvante, se administran medicamentos después de la cirugía para matar las células cancerosas no detectadas, conocidas como micrometástasis, que pueden haberse diseminado a otras partes del cuerpo.
• Terapia paliativa: el otro objetivo principal de la quimioterapia con cáncer de pulmón es paliativo. Este es un tratamiento que se administra para prolongar la vida o reducir el dolor y la incomodidad de los síntomas, pero no está destinado a curar una enfermedad.

Las recomendaciones de tratamiento varían de persona a persona. La quimioterapia antes o después de la cirugía, por ejemplo, puede no recomendarse para personas que tienen otros problemas de salud.

Sin embargo, cuando sea posible, la terapia adyuvante puede ofrecer la mejor esperanza de remisión a largo plazo. Un estudio de aquellos a quienes se les extirpó un pulmón (neumonectomía) debido al CPCNP en etapa 3 encontró que la terapia adyuvante posoperatoria resultó en una tasa de supervivencia a cinco años significativamente más alta en comparación con aquellos que recibieron terapia neoadyuvante o que se habían sometido a cirugía sin quimioterapia. tratamientos.

Al revisar las opciones de quimioterapia con su médico, es importante comprender el papel que puede desempeñar la quimioterapia para respaldar la cirugía o aliviar el dolor y los síntomas causados ​​por el cáncer, lo que puede ser beneficioso incluso si los tratamientos no lo curan.

Asegúrese también de discutir sus objetivos con su médico. Por ejemplo, si tiene un cáncer de pulmón agresivo pero aún espera una cura en lugar de la comodidad de los cuidados paliativos, es posible que desee considerar un ensayo clínico o una opción como la inmunoterapia en lugar de la quimioterapia.

Con radiación

La radioterapia corporal estereotáctica (SBRT, por sus siglas en inglés), conocida popularmente como procedimientos de "cuchillo cibernético", puede ser tan eficaz como la cirugía para algunas personas con cáncer de pulmón en etapa inicial que no se puede tratar con cirugía. En un pequeño estudio de pacientes que sobrevivieron cinco años después de la SBRT, el 25% permaneció libre de cáncer por más tiempo que la tasa típica de recurrencia.

Al igual que la quimioterapia, la radioterapia tradicional se usa a menudo como terapia complementaria para apoyar la cirugía. También se puede recomendar para reducir la posibilidad de recurrencia, prolongar la vida o disminuir los síntomas del cáncer de pulmón, como dolor óseo u obstrucción de las vías respiratorias.

Con el uso de terapias dirigidas

Las terapias dirigidas más nuevas para el NSCLC utilizan medicamentos para combatir tipos específicos de células cancerosas. Los tratamientos se utilizan con mayor frecuencia para aliviar los síntomas y evitar que los tumores se propaguen en los cánceres de pulmón avanzados. Se usan junto con la quimioterapia o solos.

Entre las terapias dirigidas aprobadas se encuentran:

• Inhibidores de la angiogénesis: estos medicamentos se dirigen al crecimiento de nuevos vasos sanguíneos alrededor de los tumores para que el cáncer no pueda crecer ni diseminarse.
• Medicamentos que se dirigen a los cambios genéticos: mediante la prueba de mutación genética, su médico puede determinar si los tumores responderán a los medicamentos que se dirigen a las células con cambios en los genes EGFR, ALK, ROS1, BRAF, MET o NTRK. Estos medicamentos detendrán el crecimiento, encogerán los tumores o inhibirán el cáncer de otras formas.

Se están realizando ensayos clínicos para otras posibles terapias dirigidas.

La resistencia a las terapias dirigidas casi siempre se desarrolla con el tiempo, aunque las opciones más nuevas parecen funcionar durante períodos prolongados. Cuando ocurre la resistencia, ahora existen tratamientos alternativos disponibles para algunas mutaciones genéticas.

Con inmunoterapia

La inmunoterapia promete una supervivencia sin enfermedad a largo plazo para al menos algunas personas con cáncer de pulmón avanzado. Estos medicamentos ayudan a su sistema inmunológico a combatir el cáncer. Se han convertido en una forma eficaz de tratar el NSCLC que no responde a la quimioterapia u otros tratamientos.

Opdivo (nivolumab) y Keytruda (pembrolizumab) fueron aprobados para el tratamiento del cáncer de pulmón, y ahora también se han mejorado otros dos medicamentos de esta categoría. Además, se están evaluando combinaciones de medicamentos de inmunoterapia en ensayos clínicos y los primeros resultados son muy alentadores.

Tenga en cuenta: La terapia dirigida generalmente solo es efectiva cuando la persona está recibiendo tratamiento o durante un período breve a partir de entonces.

Los resultados positivos con los medicamentos de inmunoterapia han generado la esperanza de que exista la posibilidad de supervivencia a largo plazo e incluso curas verdaderas para algunos cánceres.

Tratamiento de metástasis

Aunque es poco común, la supervivencia a largo plazo a veces es posible incluso cuando el cáncer de pulmón se ha diseminado a otras partes del cuerpo. Hay informes de más de una docena de personas que han vivido 10 años o más después de que se hayan tratado las metástasis cerebrales del cáncer de pulmón.

La investigación también sugiere que el tratamiento de metástasis en múltiples sitios con radioterapia corporal estereotáctica puede ser una forma de mejorar la supervivencia a largo plazo para algunas personas con cáncer de pulmón en etapa 4 en el futuro.

Actualmente, los tratamientos para metástasis óseas, metástasis de glándulas suprarrenales, metástasis cerebrales y metástasis hepáticas se centran en la terapia sistémica, que incluye quimioterapia, inmunoterapia y terapias dirigidas.

Con Tratamientos Naturales

Internet está repleto de anuncios de las llamadas "curas naturales" para el cáncer. Desafortunadamente, los estudios hasta la fecha no muestran un beneficio de supervivencia para ninguno de estos enfoques.

Algunos tratamientos alternativos podrían interferir con la quimioterapia u otros medicamentos. La elección de tratamientos alternativos también puede provocar un retraso en el inicio de tratamientos probados, lo que podría acortar la esperanza de vida.

Sin embargo, algunos de estos tratamientos, como la acupuntura o el jengibre para las náuseas inducidas por la quimioterapia, pueden ayudar a las personas a sobrellevar los síntomas del tratamiento médico convencional para el cáncer y, al hacerlo, mejorar la calidad (aunque no la duración) de la vida.

Si desea utilizar algún tratamiento natural junto con sus terapias convencionales, asegúrese de hacerlo bajo el asesoramiento de un profesional con licencia que se especialice en medicina integrativa.

Una palabra de Verywell

Hacer frente a la incertidumbre del cáncer es uno de los aspectos más difíciles de la supervivencia. Y saber que es posible que su cáncer de pulmón nunca se considere completamente curado puede ser un duro golpe, especialmente cuando se trabaja tan duro para alcanzar la remisión.

Es posible que no pueda evitar que el cáncer progrese o regrese, pero puede tomar el control de cómo vive y cómo procede con el tratamiento para asegurarse de continuar sintiéndose lo más fuerte y saludable posible.

Involucrarse en la comunidad del cáncer de pulmón ha ayudado a muchas personas a sobrellevar la "ansiedad por el escán" y el miedo a la reaparición del cáncer.