El cáncer, en todas sus formas, puede sorprender con demasiada frecuencia a las personas. Cuando lo hace, la enfermedad puede estar en sus últimas etapas cuando las personas reciben un diagnóstico, y para ese momento, las opciones de tratamiento son más limitadas. Una de las mejores formas de detectar el cáncer temprano y en sus etapas más tratables son las pruebas de detección del cáncer.
Los exámenes se realizan antes de que el paciente presente síntomas identificables. Ayudan a detectar pequeñas irregularidades o problemas que son cancerosos o, a veces, incluso precancerosos, y han demostrado ser eficaces para reducir el número de muertes por algunos tipos de cáncer.
Hay muchos tipos de exámenes disponibles y los que debe considerar pueden variar según la edad, el sexo y los factores de riesgo personales. A continuación se muestra un desglose de las pruebas de detección más recomendadas para todos y las pruebas de detección esenciales para hombres y mujeres específicamente.
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Proyecciones para todos
Se recomiendan algunas pruebas de detección de cáncer tanto para hombres como para mujeres, específicamente pruebas o procedimientos diseñados para detectar signos tempranos de cáncer de colon o pulmón.
Cáncer de colon
Algunas personas deben someterse a exámenes de detección de cáncer de colon con regularidad a partir de los 45 y 50 años de edad o entre ellos, incluidas aquellas que no tienen antecedentes personales o familiares de cáncer colorrectal o síndrome de cáncer, ciertos tipos de pólipos, cualquier tipo de enfermedad inflamatoria intestinal, o antecedentes personales de haber recibido radiación abdominal o pélvica para tratar otros cánceres.
Si se encuentra en alguna de esas categorías, es posible que tenga un riesgo mayor o mayor de cáncer de colon y es posible que deba comenzar a realizar exámenes de detección antes de la edad recomendada, realizarse tipos específicos de exámenes de detección o realizarse exámenes de detección con más frecuencia. Su proveedor médico puede ayudarlo a determinar qué es lo mejor para usted.
Se deben realizar exámenes de detección para personas que gocen de buena salud hasta los 75 años de edad a intervalos determinados por el tipo de procedimiento realizado. Las personas de 75 a 85 años pueden someterse a pruebas de detección según los factores de riesgo personales. Después de los 85, las personas generalmente no necesitan continuar con el procedimiento.
Su médico puede decirle qué tipo de prueba de detección sería más apropiada para usted. Los exámenes de detección de cáncer de colon que se realizan con más frecuencia generalmente se dividen en una de dos categorías: exámenes visuales o estructurales del colon y el recto (p. Ej., Colonoscopia) y análisis de heces.
Exámenes visuales o estructurales
La colonoscopia es el examen visual más común que se realiza y debe realizarse una vez cada diez años. Se inserta una cámara en el recto y el colon (intestino grueso) para permitirle al médico ver si hay tumores o signos de cáncer.
Otros exámenes visuales incluyen la colonografía por tomografía computarizada (TC) virtual y una sigmoidoscopia flexible; Ambos procedimientos requieren una nueva evaluación de cinco años.
Pruebas basadas en heces
Las pruebas de heces pueden detectar sangre oculta dentro de las heces de una persona que podría indicar problemas de salud, así como cambios en el ADN celular que podrían indicar cáncer o condiciones precancerosas. Estos procedimientos menos invasivos deben realizarse anualmente (o cada tres años para la prueba de ADN).
Si una prueba basada en heces arroja resultados inesperados, generalmente se requiere una colonoscopia de seguimiento para determinar la fuente del problema.
Cáncer de pulmón
Los hombres o mujeres de 55 años o más deben hablar con un proveedor de atención médica sobre su historial de tabaquismo y si sería aconsejable realizar pruebas de detección de cáncer de pulmón. El cáncer de pulmón es más fácil de tratar cuando se encuentra en sus primeras etapas.
Debería hacerse exámenes de detección anuales de cáncer de pulmón si todo lo siguiente se aplica a usted:
- Fumador actual o exfumador que ha dejado de fumar en los últimos 15 años.
- Fumador empedernido (o solía serlo): es decir, tiene un historial de tabaquismo de 20 paquetes al año (es decir, al menos un paquete al día durante 20 años, dos paquetes al día durante 10 años, etc.)
- Tiene entre 50 y 80 años y no presenta ningún síntoma.
Anteriormente, estos exámenes usaban radiografías de tórax regulares, pero las tomografías computarizadas de dosis baja (LDCT) son más precisas y han reemplazado a las radiografías en los últimos años. Las exploraciones se recomiendan anualmente hasta que la persona cumpla 81 años o no haya fumado en 15 años o más, lo que ocurra primero.
Proyecciones para hombres
Los hombres deben hablar con su médico sobre las pruebas de detección de cáncer que deben recibir, incluidas las pruebas para detectar signos de cáncer de próstata.
Las pruebas de detección de cáncer de próstata no se recomiendan para todos los hombres. Sin embargo, los hombres deben hablar con sus médicos sobre si la detección del cáncer de próstata es una buena idea para ellos específicamente. Si su proveedor recomienda la detección, es probable que le sugiera que se haga pruebas periódicas de antígeno prostático específico (PSA).
Prueba de PSA
Verificar el nivel de antígeno prostático específico de un paciente a través de una prueba de PSA es la forma más común de verificar un posible cáncer de próstata. A medida que aumenta el nivel de PSA en la sangre, también aumenta la posibilidad de que se produzca cáncer de próstata, aunque no existe un umbral de PSA específico que indique claramente la presencia de células cancerosas.
Varios factores pueden afectar al PSA. Esto hace que sea difícil establecer un límite estricto.
Pruebas de seguimiento
Si una prueba regresa con un resultado de PSA inusual, es probable que se necesiten otros exámenes. Uno es un examen rectal digital (DRE), en el que un médico inserta un dedo en el recto para palpar manualmente cualquier bulto o bulto que pueda ser cáncer.
Otra es una biopsia de próstata, en la que se extrae un trozo de tejido vivo y se envía para su análisis. Una biopsia de próstata es probablemente el próximo paso si los resultados de PSA y / o DRE son anormales. Sin embargo, su médico también podría recomendarle que hable con un urólogo o que se haga una prueba de imagen de la glándula prostática.
Proyecciones para mujeres
Los exámenes de detección que las mujeres deben recibir incluyen pruebas para detectar signos tempranos de cáncer de cuello uterino y de mama.
Cáncer de cuello uterino
Todas las mujeres de 25 a 65 años que tengan cuello uterino deben hacerse un examen de detección de cáncer de cuello uterino. La mayoría de los tipos de cáncer de cuello uterino son causados por el virus del papiloma humano (o VPH).
Los exámenes de detección regulares pueden identificar las lesiones causadas por el VPH antes de que se vuelvan cancerosas (para que se puedan extirpar) y ayudar a detectar otros tipos de cánceres de cuello uterino en etapas tempranas y más tratables. El tipo de examen que debe recibir, y con qué frecuencia, dependerá de su edad y su historial médico.
Las pruebas de detección para detectar el cáncer de cuello uterino incluyen:
- Prueba de Papanicolaou: este procedimiento implica tomar una muestra de células del cuello uterino y enviarlas a un laboratorio para verificar si hay células anormales. Si los resultados de su prueba de Papanicolaou son negativos, es probable que pueda esperar tres años antes de obtener otra.
- Prueba de VPH: se realiza de manera similar a una prueba de Papanicolaou, pero se analizará la muestra de células del cuello uterino para detectar la presencia de VPH. Si sus resultados son normales, es posible que pueda esperar cinco años antes de su próxima prueba de detección.
- Prueba de Papanicolaou y prueba de VPH: es posible que le hagan una prueba de Papanicolaou y una prueba de VPH al mismo tiempo. Si ambas pruebas resultan claras, es probable que su médico le diga que puede esperar cinco años antes de volver a hacerse la prueba de detección del cáncer de cuello uterino.
Si las pruebas arrojan resultados anormales, es posible que se necesiten más pruebas para determinar la gravedad de los cambios y los pasos correctos del tratamiento.
Es posible que algunas mujeres necesiten hacerse exámenes de detección con más o menos frecuencia. Por ejemplo, las mujeres que tienen ciertos factores de riesgo, como un sistema inmunológico comprometido, que tienen VIH o que han sido tratadas previamente por lesiones precancerosas o cáncer de cuello uterino, pueden necesitar pruebas con mayor frecuencia.
Asimismo, existe alguna evidencia de que los exámenes de detección son menos efectivos para las mujeres obesas, debido a la dificultad para acceder o visualizar el cuello uterino. Las mujeres que se han sometido a histerectomías totales por motivos no relacionados con el cáncer no necesitan exámenes de detección.
Cáncer de mama
Las recomendaciones para la detección del cáncer de mama pueden variar ampliamente y dependen en gran medida de la edad y los factores de riesgo personales. Sin embargo, en general, las mujeres deben hablar con su médico sobre cuál podría ser su nivel de riesgo de cáncer de mama y cómo podrían afectar las recomendaciones para poner en pantalla.
Las mujeres que se considera que tienen un riesgo promedio de cáncer de mama deben comenzar a preguntarle a su médico acerca de las pruebas de detección anuales a partir de los 40 años. Después de los 55 años, las mujeres pueden cambiar a exámenes cada dos años o pueden optar por continuar con las mamografías anuales. .
Usted tiene un riesgo promedio si no tiene antecedentes familiares fuertes o personales de la enfermedad, no tiene mutaciones genéticas que aumenten el riesgo y no ha recibido radioterapia antes de los 30 años.
Las mujeres que tienen un alto riesgo de cáncer de mama deben comenzar las pruebas de detección anuales mucho antes, generalmente alrededor de los 30 años. Estas mujeres incluyen aquellas con:
- Antecedentes familiares de cáncer de mama.
- Una mutación conocida del gen BRCA1 o BRCA 2 o un pariente de primer grado con la mutación
- Antecedentes de radioterapia dirigida al tórax entre los 10 y los 30 años de edad.
- Un historial de síndromes específicos que aumentan las posibilidades de desarrollar ciertos cánceres.
Los exámenes de detección deben continuar mientras la mujer goce de buena salud y tenga una esperanza de vida de más de 10 años.
Las pruebas de detección más comunes para el cáncer de mama son las mamografías periódicas y los exámenes clínicos de las mamas.
- Una mamografía es una radiografía de la mama que puede detectar tumores que aún no se sienten físicamente o pequeñas manchas de calcio (llamadas microcalcificaciones) que a veces pueden indicar cáncer de mama. Dos placas comprimen el tejido mamario para que las radiografías, que son dosis más bajas que las radiografías tradicionales, puedan obtener una imagen más clara y precisa.
- Los exámenes de mamas, tanto clínicos como autoadministrados, son un examen completo del tejido mamario en busca de bultos, dolor o cualquier otro cambio inesperado. Si bien estos exámenes por sí solos no pueden detectar el cáncer, al estar familiarizado con la apariencia y el tacto de su tejido mamario, puede detectar con mayor precisión cuándo ocurre un cambio.
Las mujeres con un mayor riesgo de cáncer de mama también pueden necesitar una resonancia magnética de mama (IRM) anual además de una mamografía. A la paciente se le inyecta un medio de contraste en la sangre para obtener el máximo detalle de contraste del tejido mamario y se utiliza una máquina de resonancia magnética especialmente diseñada.
Si los resultados de una mamografía son anormales, una ecografía suele ser el siguiente paso de diagnóstico.
Otros tipos de exámenes de detección de cáncer
Hay muchos otros tipos de exámenes de detección de cáncer, incluidos los de ovario, páncreas, testículos y tiroides. Sin embargo, las pruebas de detección para estos tipos de cánceres no parecen reducir las muertes por ellos. Los exámenes de detección de cáncer oral, de vejiga y de piel no han tenido suficiente evidencia establecida para sopesar los beneficios y los riesgos.
Una palabra de Verywell
Si no está seguro de qué exámenes de detección de cáncer podría necesitar, hable con su médico o con un proveedor de atención primaria de salud. Pueden ayudarlo a comprender mejor sus factores de riesgo personales y qué exámenes pueden ser beneficiosos para usted.
