Un estudio identifica las formas más seguras de compartir un automóvil durante el COVID-19

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Conclusiones clave

• Viajar en un automóvil con alguien fuera de su hogar conlleva un riesgo de infección por COVID-19 para usted y los demás.
• Un nuevo estudio encuentra que bajar las ventanas es más efectivo que la ventilación del automóvil para mejorar la circulación del aire y reducir la transmisión aérea del coronavirus.
• Sentarse en la parte trasera del automóvil y abrir la ventana más lejos de usted también puede mejorar la circulación del aire y reducir la exposición a las gotas de aerosol.

¿Está indeciso sobre llamar a un Uber para ir a una cita? Si debe compartir un automóvil con personas que no pertenecen a su hogar en este momento de la pandemia, un nuevo estudio destaca varios métodos para hacerlo lo más seguro posible.

Si bien cualquier tipo de viaje puede aumentar sus posibilidades de exposición al COVID-19, viajar en un automóvil es especialmente riesgoso porque los pasajeros se encuentran en un espacio confinado. Los automóviles no tienen el mismo sistema de filtración de aire que los aviones, lo que puede ser un poco más seguro debido a su ventilación HVAC.

“Dentro de los aviones, hay muchas áreas para que circule el aire, por lo que no hay tanto riesgo de exposición repetida al mismo virus. Pero cuando estás en un espacio cerrado como un automóvil, no hay muchas oportunidades para la distancia social ”, dice Sri Banerjee, PhD, epidemiólogo de la Universidad de Walden que estudió anteriormente enfermedades infecciosas en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Muy bien.

Actualmente, los CDC recomiendan abrir las ventanas del automóvil o configurar el sistema de ventilación / aire acondicionado en modo sin recirculación. Sin embargo, Varghese Mathai, PhD, profesor asistente en la Universidad de Massachusetts Amherst y autor principal de un estudio de diciembre publicado enAvances de la ciencia,dice que esto podría no ser ideal para reducir la transmisión.

“Cuando estás en un ambiente confinado, existe el riesgo de contraer una infección transmitida por el aire, especialmente en viajes de viajes compartidos que demoran entre 15 y 20 minutos”, le dice Mathai a Verywell. “Si tienes todas las ventanas cerradas, estás germinando en un Espacio cerrado sin mucha circulacion. Queríamos entender cómo fluye el aire en el coche y cómo mejorarlo ".

Investigación de la transmisión aérea

Investigadores de la Universidad de Massachusetts en Amherst y la Universidad de Brown realizaron modelos informáticos sobre la probabilidad de transmisión aérea de un ocupante de un automóvil a otro. Observaron las diferencias en el flujo de aire cuando las ventanas específicas estaban abiertas versus cuando todas las ventanas estaban abiertas versus cuando estaban cerradas.

En una simulación de dos personas en un automóvil, los resultados sugieren que una mejor circulación del aire y una menor exposición a contaminantes en el aire fueron más efectivas cuando el pasajero se sentó en la parte trasera del vehículo.

Si bien tener todas las ventanas abiertas fue más beneficioso que encender la ventilación, abrir ventanas específicas del automóvil también marcó la diferencia.

“El hallazgo más sorprendente fue que si un ocupante podía potencialmente infectar al otro, abrir la ventana junto a usted podría no ser necesariamente la mejor opción”, dice Mathai. “En su lugar, abra las ventanas que estén más lejos de usted. Esto puede permitir la ventilación cruzada en la cabina ".

Mathai explica que la ventilación del automóvil fluye desde la parte trasera hasta la ventana delantera.

"Esto podría ayudar a Uber, Lyft y los taxis a saber qué ventanas abrir para la seguridad del pasajero", dice Mathai.

Lo que esto significa para ti

Si bien los expertos recomiendan limitarse a los viajes esenciales, si tiene que viajar en un automóvil con una persona fuera de su hogar, es necesario tomar precauciones. Al usar una máscara, bajar las ventanillas del automóvil y sentarse en la parte trasera del automóvil, puede ayudar a reducir el riesgo de infección por COVID-19.

Un trampolín para la investigación

Si bien el estudio se centró en los turismos, abre puertas a otras áreas de estudio.

Mathai y su equipo están buscando aplicar simulaciones similares para mejorar el flujo de aire en otros espacios reducidos, desde helicópteros hasta restaurantes. También están investigando las diferencias en el flujo de aire de las unidades de aire acondicionado y calefacción, y cómo afecta la transmisión aérea del coronavirus.

Mathai dice que actualmente, este estudio no se aplica a otros modos de transporte público. Debido a que cada vehículo está diseñado de manera diferente, el diseño de un estudio debería personalizarse para aplicarlo a las dimensiones específicas del vehículo.

¿Es seguro viajar en automóvil?

Comprender cómo reducir la transmisión de COVID-19 en el aire es importante para prevenir futuras infecciones. Mathai dice que las gotas de aerosol son muy pequeñas y permanecen en el aire durante largos períodos. Esto es especialmente relevante para viajes largos en automóvil donde las gotas de aerosol pueden acumularse en concentración con el tiempo, como en un viaje de una hora.

Mathai dice que si bien su estudio analiza cómo mejorar el flujo de aire en un automóvil si es necesario, de ninguna manera es una recomendación para viajar en un automóvil con otros pasajeros de fuera de su hogar.

"Es importante tener en cuenta que este trabajo se centró en las infecciones transmitidas por el aire, en cómo fluye el aire, no en cómo se tose y las gotitas respiratorias que se pueden liberar", dice Mathai. "Dado que no analizamos esto ni el riesgo de infectarnos, no estamos en condiciones de hacer recomendaciones de salud".

Debido a que persiste el riesgo de que las gotas respiratorias se propaguen entre los pasajeros, Banerjee aconseja a las personas que sigan usando máscaras en los automóviles. “La máscara está ahí para proteger a los demás de otras gotitas respiratorias o cualquier cosa que salga. Aproximadamente el 40-50% de la propagación proviene de personas asintomáticas ”, dice. “Entonces, incluso si alguien no muestra síntomas, aún puede transmitir el virus. Esto hace que las gotitas respiratorias sean peligrosas. Existe el riesgo de que el coronavirus esté en las superficies, pero la mayoría de las transmisiones no provienen de él ".

Por esta razón, Banerjee advierte que un pasajero que no tome las precauciones adecuadas puede potencialmente conducir a una propagación comunitaria, lo cual es peligroso debido a la dificultad para contactar con el rastro.

“Gran parte de la propagación proviene de lugares donde no necesariamente sabemos dónde tuvo lugar la transmisión”, dice. "Con el viaje compartido, hay muchas incógnitas, por lo que siempre debe tomar sus precauciones: usar una máscara que cubra su nariz y boca, llevar un desinfectante de manos con usted, mantener la distancia y abrir la ventana".