Causas del insomnio en personas con cáncer

Hay muchas causas potenciales de insomnio en personas con cáncer, y comprender estas causas subyacentes es importante para determinar las mejores opciones de tratamiento. Por ejemplo, aumentar el tiempo de sueño hará poco para reducir el insomnio relacionado con la inactividad. Si bien muchas personas pueden pensar en el insomnio como una molestia, el peligro del insomnio en las personas con cáncer va más allá del peligro de conducir fatigados o de olvidar las citas. De hecho, algunos estudios han encontrado que la interrupción del sueño puede reducir las tasas de supervivencia del cáncer.

Desde síntomas relacionados con el cáncer o su tratamiento hasta medicamentos, cambios emocionales y más, veamos las muchas formas en que el cáncer puede provocar insomnio.

Causas del insomnio relacionado con el cáncer

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El insomnio en personas con cáncer es muy común, pero ha recibido poca atención en relación con los peligros que plantea. El insomnio no solo tiene un impacto significativo en la calidad de vida de las personas con cáncer, sino que parece tener un efecto negativo en la tasa de supervivencia.

El insomnio se define como la dificultad para conciliar el sueño que dura 30 minutos o más y / o los despertares nocturnos que suman 30 minutos o más, asociados con el cansancio diurno.

Dado que es útil comprender las causas antes de discutir los tratamientos, comencemos por describir algunas de las causas y factores de riesgo del insomnio en las personas con cáncer. Estos incluyen los cambios bioquímicos asociados con el crecimiento de un tumor, los tratamientos del cáncer, los síntomas relacionados con el cáncer y los tratamientos del cáncer, así como la rutina del sueño y las condiciones médicas coexistentes.

Crecimiento del cáncer

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El crecimiento de un tumor por sí solo afecta los procesos bioquímicos y moleculares que tienen lugar en el cuerpo. Si piensa en el sueño que necesita un adolescente en crecimiento, la imagen se vuelve más clara.

Si bien es poco lo que se puede hacer directamente por esta causa de insomnio (aparte del tratamiento del cáncer), es un recordatorio de que a menudo muchas causas de insomnio y fatiga trabajan juntas para causar síntomas. Controlar las causas sobre las que las personas tienen cierto control se vuelve cada vez más importante.

Cambios físicos

Cuando se habla de los cambios físicos que acompañan al diagnóstico de cáncer, la cirugía es a menudo lo primero que se piensa. Los procedimientos quirúrgicos para el cáncer pueden provocar insomnio de muchas formas. El proceso de reparación que se lleva a cabo después de la cirugía aumenta los procesos bioquímicos que, a su vez, pueden provocar insomnio y fatiga. Además, dormir durante el día (como con anestesia general) combinado con las inevitables interrupciones del sueño durante la noche para controlar los signos vitales, puede conducir a una situación en la que el insomnio comienza muy temprano en el tratamiento del cáncer.

Tratamientos contra el cáncer

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Tanto la quimioterapia como la radioterapia pueden provocar la muerte celular, lo que a su vez conduce a cambios moleculares que predisponen a la fatiga y la interrupción del sueño. Muchos medicamentos que se usan junto con la quimioterapia también pueden alterar los horarios de sueño.

Los esteroides, como la dexametasona, a menudo provocan un estado de hiperactividad durante unos días, que a su vez puede ir seguido de una mayor necesidad de dormir. Es posible que las personas con cáncer deseen trabajar con sus médicos para programar sus infusiones de quimioterapia y dosis de esteroides más temprano en el día para ayudar a reducir esta causa de insomnio. Pequeños cambios como este a veces pueden conducir a grandes cambios en cómo se siente.

Síntomas del cáncer y tratamientos

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Hay muchos síntomas de cáncer y su tratamiento que pueden causar estragos en el sueño. Algunos de estos incluyen:

• Dolor
• Náuseas y vómitos
• Neuropatía periférica
• Tos
• Dificultad para respirar
• Sofocos
• Picor
• Diarrea

A veces, tomarse el tiempo para observar cada uno de estos síntomas individualmente y asegurarse de que se abordan de manera óptima puede marcar una diferencia significativa en el insomnio. Por ejemplo, si los sofocos están causando una interrupción significativa del sueño, existen varias opciones (tanto con medicamentos como sin medicamentos) que podrían reducir estos síntomas y, por lo tanto, mejorar el sueño.

Emociones

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Las emociones comunes que acompañan a un diagnóstico de cáncer pueden ser brutales para la capacidad de conciliar el sueño. A medida que nuestras mentes revisan lo que está sucediendo, los síntomas de ansiedad y depresión a menudo parecen amplificarse cuando se pone el sol.

El estrés y la liberación de hormonas del estrés también influyen, y este estrés puede persistir durante toda la vida después de un diagnóstico de cáncer. Primero, está el estrés del diagnóstico, seguido por el miedo a la recurrencia o progresión si un cáncer es estable, o el miedo a la muerte si el cáncer continúa progresando o recurriendo. Manejar el estrés (que requiere dar un paso atrás y analizar qué es lo que más te estresa) puede tener un impacto significativo en el control del insomnio.

La inactividad física

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Hacer menos ejercicio durante el día puede dificultar el sueño por la noche y hay muchas situaciones en las que la inactividad física se convierte en la norma con el cáncer. El comportamiento sedentario puede verse forzado por hospitalizaciones, sesiones de quimioterapia, sesiones de radiación, viajes para visitas de oncología y debido al dolor y los efectos secundarios del cáncer en sí.

Condiciones médicas coexistentes

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Las condiciones médicas además del cáncer son una causa importante de insomnio. Algunas condiciones que están fuertemente correlacionadas con el insomnio incluyen:

• La apnea del sueño es una afección común que se caracteriza por breves períodos de apnea (literalmente, sin respiración) durante la noche. Puede asociar la apnea del sueño con los ronquidos, pero también hay muchos signos sorprendentes de apnea del sueño que debe tener en cuenta.
• Los problemas de tiroides son comunes en general y pueden ocurrir en relación con el cáncer, la quimioterapia, la inmunoterapia y más. Si otras causas no parecen sumarse para causar su insomnio, pregúntele a su médico acerca de esta posibilidad. Se cree que el hipotiroidismo está muy infradiagnosticado en los Estados Unidos.

Es muy importante tener en cuenta que otras afecciones médicas pueden estar provocando su insomnio, ya que puede ser fácil descartar cualquier síntoma como debido al cáncer.Nuevamente, dilucidar las causas del insomnio a veces requiere dar un paso atrás lo suficiente como para buscar factores no obvios.

Ambiente

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Si alguna vez ha intentado descansar bien por la noche en el hospital, sabe lo importante que es tener un buen ambiente para dormir. Los ruidos, las luces brillantes y la televisión pueden interrumpir el inicio del sueño. Ciertamente, hay ocasiones en las que el hospital es el mejor lugar para estar, pero incluso en el hospital, hay medidas que puede tomar para mejorar su entorno. A veces, pequeñas cosas, como correr una cortina o mudarse a una habitación donde hay menos conmoción, pueden marcar una gran diferencia.

No es solo el entorno físico lo que puede ser ruidoso. Pensar en sus miedos, en discusiones con amigos o familiares que lo hayan molestado, o en tratar de escribir una lista de tareas pendientes en su mente, puede generar "pensamientos ruidosos" que también lo mantienen despierto.

Malos hábitos de sueño

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Las personas que abandonan la rutina de la hora de acostarse tienen más dificultades para conciliar el sueño. El cuerpo tarda un tiempo en calmarse después de ver las noticias o discutir un tema estresante. A veces, todo lo que se necesita para eliminar esta causa de insomnio es un horario regular de sueño precedido por hábitos que le permitan al cuerpo saber que es hora de descansar.

El exceso de tiempo en la cama o la siesta durante un período prolongado al final de la tarde pueden dificultar conciliar el sueño por la noche. Tener expectativas de sueño poco realistas también puede ser un factor de insomnio. Si su cuerpo se está recuperando de los tratamientos contra el cáncer, es posible que necesite dormir más, pero no necesariamente pasar un día entero en la cama.

Una palabra de Verywell

Analizar las posibles causas del insomnio que pueden estar afectando a usted como individuo puede ayudarlo a usted y a su médico a determinar las mejores opciones de tratamiento para el insomnio relacionado con el cáncer; tratamientos que no solo aseguran que se sienta mejor día a día, sino que incluso pueden mejorar la supervivencia.