¿Sabías que hay cuatro causas comunes de EPOC que son totalmente prevenibles? La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, se refiere a una amplia clasificación de trastornos que incluye bronquitis crónica, enfisema y bronquiectasia. Una condición irreversible, los síntomas característicos de la EPOC incluyen dificultad para respirar con cualquier tipo de esfuerzo y una reducción del flujo de aire que entra o sale de los pulmones.
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La EPOC es insidiosa; adopta un curso lento y progresivo que generalmente se vuelve sintomático durante la edad adulta media y aumenta en severidad con la edad. Una vez considerada una "enfermedad del hombre", desde el año 2000, las mujeres han tenido la misma probabilidad de morir de EPOC cada año que los hombres.
Aunque existe un componente genético definido de la enfermedad, se cree que la EPOC se debe principalmente al tabaquismo. Los factores de riesgo adicionales que contribuyen a su desarrollo incluyen el humo de segunda mano, la contaminación del aire y la exposición ocupacional.
Es importante señalar que, si bien no podemos cambiar nuestra historia familiar, tenemos cierto control sobre nuestro entorno. A continuación se incluyen cuatro causas de EPOC que se pueden prevenir mediante cambios en el estilo de vida que, en última instancia, reducirán las posibilidades de que desarrolle la enfermedad.
Fumar cigarrillos
El factor de riesgo más importante para desarrollar EPOC es el tabaquismo. La Asociación Estadounidense del Pulmón estima que entre el 80% y el 90% de los diagnosticados son fumadores crónicos. La cantidad que fuma una persona, así como el tiempo que lleva fumando, pueden aumentar la probabilidad de desarrollar la enfermedad e intensificar su gravedad. Los factores de riesgo no solo prevalecen en quienes fuman cigarrillos regulares, sino también en los fumadores de pipa y puros.
1:57Consejos para ayudarlo a dejar de fumar
Para reducir la probabilidad de que le diagnostiquen EPOC, debe dejar de fumar por completo. En la actualidad, hay muchos programas disponibles que pueden ayudar a las personas a dejar de fumar, así como también ayudas para dejar de fumar que pueden ayudar a controlar los antojos. Consulte a su médico para obtener más información.
A partir del 20 de diciembre de 2019, el nuevo límite de edad legal es de 21 años para comprar cigarrillos, puros o cualquier otro producto de tabaco en los EE. UU.
Humo de segunda mano
El humo de segunda mano sigue siendo un factor de riesgo importante en el desarrollo de muchas enfermedades, incluida la EPOC. Según la Asociación Estadounidense del Pulmón, el humo de segunda mano causa aproximadamente 50.000 muertes cada año, principalmente por cáncer de pulmón y enfermedades cardíacas. El Cirujano General concluye que no existen niveles libres de riesgo de exposición de segunda mano.
Si fuma, es importante que esté consciente del peligro asociado con el humo de segunda mano. Es especialmente dañino para los niños. Lo mejor que puedes hacer por alguien que amas es no iluminarse delante de ellos. Si asume la responsabilidad de su propio comportamiento, podría ayudar a salvar una vida.
La contaminación del aire
La investigación continúa mostrando un vínculo obvio entre la mala calidad del aire y la EPOC. De hecho, debido a que la mala calidad del aire, para muchos de nosotros, es un hecho cotidiano, nunca ha sido más importante ser conscientes de nuestro medio ambiente y de cómo desempeñamos un papel en el papel de la contaminación del aire.
La Asociación Estadounidense del Pulmón ha utilizado las últimas investigaciones en un esfuerzo por garantizar que existan leyes para proteger la salud pública de los ciudadanos en todo el país. Si bien este reconocimiento ha llevado a una mejora general en las políticas públicas durante las últimas 5 décadas, un aumento en la cantidad de tráfico de vehículos motorizados en los últimos años ha provocado una afluencia de nuevos contaminantes en el aire, como el ozono y el aire de partículas finas contaminación. Numerosos estudios epidemiológicos ahora muestran un vínculo entre estos nuevos contaminantes del aire y la exacerbación de enfermedades de las vías respiratorias como la EPOC. Con esto en mente, una mejor evaluación de riesgos para las personas susceptibles a enfermedades de las vías respiratorias se vuelve esencial tanto para los trabajadores de la salud como para los ambientalistas.
Exposicion ocupacional
Según CHEST, "la exposición en el lugar de trabajo al polvo de las minas de carbón, el polvo de algodón, la sílice y el polvo de grano son causas conocidas de EPOC ocupacional". Además, informan, "se ha demostrado que la exposición a isocianatos, látex de caucho natural, caspa de animales, sales de platino y una serie de otros agentes ocupacionales inician o agravan el asma". Dado que los costos económicos de la exposición ocupacional ascienden anualmente a miles de millones, se debe poner mayor énfasis en garantizar entornos laborales más seguros para los empleados. Las leyes más estrictas son primordiales para que las empresas sobrevivan.
La seguridad en el lugar de trabajo comienza con el empleador. Los empleados que trabajan en áreas de alto riesgo deben recibir equipo de protección personal, como máscaras, guantes, delantales o cubiertas para todo el cuerpo. Se debe informar a las empresas que no proporcionen equipo de protección. Es responsabilidad de cada empleado ser su propio defensor de la salud y la seguridad.
La línea de fondo
La Asociación Estadounidense del Pulmón informa que en 2011, se estimó que 12,7 millones de estadounidenses tenían EPOC. Hasta la fecha, ha superado el accidente cerebrovascular para convertirse en la tercera causa de muerte en este país. Estadísticas como estas hacen que sea extremadamente importante identificar los factores de riesgo asociados con la EPOC y buscar un tratamiento temprano si surgen síntomas. Debido a que la mayoría de las personas no son diagnosticadas hasta que tienen 50 años, puede ocurrir rápidamente un deterioro en la salud en este momento. Reconocer los factores de riesgo y promover cambios en el estilo de vida es la mejor manera de mantener una salud óptima y prevenir esta enfermedad devastadora y potencialmente mortal.
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