Cómo prevenir el cáncer de cuello uterino

El cáncer de cuello uterino es causado por anomalías en las células del cuello uterino que generalmente progresan lentamente con el tiempo y casi siempre es causado por una infección con formas de alto riesgo del virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual. Los enfoques de estilo de vida pueden reducir su riesgo y la vacunación puede ser muy eficaz para prevenir la infección por VPH que conduce al cáncer en primer lugar.

Las pruebas de detección periódicas con una prueba primaria de VPH o una combinación de una prueba de VPH y una prueba de Papanicolaou pueden identificar cambios precancerosos tempranos, y el tratamiento, cuando sea necesario, puede reducir en gran medida la posibilidad de que el cáncer de cuello uterino se desarrolle o se propague.

En lo que respecta al cáncer de cuello uterino, no se puede subestimar la importancia de la detección y la vacunación. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, hasta el 93% de los cánceres de cuello uterino se pueden prevenir.

Estilo de vida

Algunos hábitos de estilo de vida pueden reducir su riesgo de infectarse con el VPH y también pueden reducir las posibilidades de desarrollar cáncer de cuello uterino si se infecta.

Parejas sexuales

Tener relaciones sexuales con múltiples parejas aumenta el riesgo de exposición al VPH y otras enfermedades de transmisión sexual. Tener menos parejas puede reducir las posibilidades de contraer el virus y contagiarlo a otras personas.

Por supuesto, es posible infectarse con el VPH incluso teniendo solo una pareja, si su pareja ha estado expuesta al virus por otras parejas.

La mayoría de las veces, las mujeres no saben que tienen el VPH hasta que se detectan cambios en el cuello uterino, y los hombres generalmente no saben que tienen el virus. Ésa es solo una de las razones por las que las pruebas de detección son tan importantes.

Uso del condón

El uso correcto y constante de condones puede ayudar a prevenir la infección por VPH. Debido a que el VPH se transmite por contacto de piel a piel de las áreas genitales, los condones pueden reducir las posibilidades de propagación de infecciones al agregar una barrera de protección. Dicho esto, los condones no brindan una protección completa contra el VPH, porque el contacto con el virus aún puede ocurrir incluso con su uso.

Dejar de fumar

No fumar reduce el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino, aunque fumar no está relacionado con si contraerá o no el virus del VPH. Fumar agota su función inmunológica general, que normalmente le ayuda a combatir virus como el VPH, así como el cáncer. Las mujeres que fuman tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las no fumadoras de contraer cáncer de cuello uterino.

Dieta

Las investigaciones muestran que una dieta saludable rica en frutas y verduras, el mantenimiento de un peso saludable y la actividad física regular pueden reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino. Esto probablemente se deba al hecho de que un estilo de vida saludable optimiza la función del sistema inmunológico y reduce el impacto de los cambios que promueven el cáncer en el cuerpo.

Además, un estudio de investigación de América del Sur sugirió que la curcumina, una especia con propiedades antioxidantes, puede ser prometedora en la inhibición del cáncer de cuello uterino en un entorno de investigación. Los antioxidantes son sustancias naturales que se pueden obtener de algunos tipos de alimentos (frutas y verduras, en particular) que pueden ayudar a contrarrestar los radicales libres dentro de su cuerpo que se han asociado con el desarrollo del cáncer. Aunque, se necesita más investigación para confirmar los beneficios.

También es importante concentrarse en obtener antioxidantes de alimentos integrales en lugar de suplementos, ya que los ensayos clínicos han encontrado que los suplementos de antioxidantes a menudo tienen poco o ningún efecto sobre el riesgo de cáncer o la mortalidad, y algunos incluso pueden aumentar el riesgo de cáncer.

Uso de DIU

Un dispositivo intrauterino (DIU) es un método anticonceptivo que un médico coloca en el útero. La posición del dispositivo previene el embarazo y los DIU también pueden contener medicamentos espermicidas.

Un análisis sistémico de 16 estudios de investigación que incluyeron 12.482 mujeres concluyó que el cáncer de cuello uterino era un tercio menos común en mujeres que tenían DIU. No está completamente claro por qué ocurre este efecto, pero se cree que está relacionado con la respuesta del sistema inmunológico a los DIU.

Vacunación contra el VPH

Hay varias cepas diferentes del virus del VPH y la vacunación se dirige a aquellas que presentan el mayor riesgo de cáncer de cuello uterino.

La infección por VPH 16 y 18 representa alrededor del 70% de todos los casos de cáncer de cuello uterino, así como altas tasas de cáncer de ano, pene y cabeza y cuello. Otro 20% de los casos de cáncer de cuello uterino están relacionados con VPH 31, 33, 34, 45, 52 y 58. Los virus del VPH adicionales que están asociados con el cáncer de cuello uterino incluyen VPH 35, 39, 51, 56, 59, 66 y 68.

Las cepas de VPH de bajo riesgo VPH 6 y 11 no suelen causar cáncer, pero pueden provocar el desarrollo de verrugas genitales.

Gardasil 9 es la opción de vacunación disponible en los Estados Unidos; hay otros disponibles internacionalmente. Protege contra el VPH 6, 11, 16, 18, 31, 33, 45, 52 y 58. La vacuna se administra en una serie de dos o tres inyecciones en el transcurso de seis a 12 meses. Se inyecta en el músculo del muslo o en la parte superior del brazo y generalmente causa dolor e incomodidad leves.

Gardasil 9 se recomienda para todas las personas hasta los 26 años, y algunas personas hasta los 45 años, para prevenir nuevas infecciones y la propagación del VPH. Puede vacunarse si es sexualmente activo y se encuentra en este grupo de edad.

En el pasado, se utilizaron otras dos vacunas: Gardasil y Cervarix. La vacuna Gardasil original proporcionó protección contra el VPH 6, 11, 16 y 18; Cervarix solo ofreció protección contra el VPH 16 y 18, pero como se señaló, estas cepas representan alrededor del 70% de las infecciones.

Si bien se pensó que la vacunación contra el VPH podría reducir el riesgo de cáncer de cuello uterino, un estudio de 2020 proporcionó evidencia para respaldar esa suposición. Las mujeres y niñas suecas recibieron una vacuna tetravalente (una vacuna contra el VPH que protegía contra cuatro de las cepas mencionadas anteriormente) y se controló la incidencia de cáncer de cuello uterino.

Entre las que recibieron la vacuna antes de los 17 años, la incidencia de cáncer de cuello uterino fue un 88% más baja que para las que no fueron vacunadas. Entre las mujeres que se vacunaron más tarde (entre los 17 y los 30 años, incluso si ya eran sexualmente activas), la incidencia de la enfermedad fue un 53% menor.

La vacuna contra el VPH puede reducir en gran medida el riesgo de desarrollar cáncer de cuello uterino.

Chequeos y exámenes de detección

Si experimenta picazón, sangrado o malestar en el área vaginal, asegúrese de informar estos problemas a su médico. Estos pueden ser signos tempranos de VPH, cáncer de cuello uterino u otra enfermedad o enfermedad de transmisión sexual.

Por supuesto, es importante acudir a chequeos regulares con su médico de atención primaria y / o ginecólogo, incluso si no tiene tales síntomas. El hecho de que el cáncer de cuello uterino sea actualmente el cuarto cáncer más común en mujeres es una razón suficiente para consultar a su médico de forma regular en general.

Poner en pantalla

Una prueba de Papanicolaou es una prueba de detección que puede detectar la mayoría de los cambios cervicales asociados con el desarrollo del cáncer, lo que permite un tratamiento más temprano cuando las tasas de éxito son más altas. Una prueba primaria de VPH es una prueba que busca específicamente los tipos de VPH de alto riesgo que están asociados con el cáncer de cuello uterino.

Su médico obtendrá una muestra de tejido durante un examen pélvico, utilizando un cepillo pequeño que raspa el cuello uterino.La prueba es levemente incómoda pero no requiere anestesia. Esta prueba se puede realizar junto con una prueba de VPH, o se puede realizar una prueba de VPH sola (llamada prueba primaria de VPH). Puede experimentar un sangrado leve durante unos minutos hasta unas pocas horas, pero no debería tener sangrado ni dolor persistentes.

La muestra de Papanicolaou se examina con un microscopio para identificar irregularidades en el tamaño, la forma y la organización de las células del cuello uterino. Las anomalías que no son cancerosas a menudo se describen como displasia cervical. Su prueba de VPH se informará como positiva o negativa, y en el caso de una prueba positiva, se puede anotar la cepa específica. Después de sus pruebas, los resultados pueden tardar hasta una semana en enviarse a su médico.

De acuerdo con las pautas de 2020, se recomienda una prueba de VPH sola o una combinación de una prueba de VPH y una prueba de Papanicolaou cada cinco años a partir de los 25 y continuando hasta los 65 (siempre que no tenga ningún resultado anormal). resultados). Si vive en un área donde la prueba del VPH no está disponible, una prueba de Papanicolaou cada tres años es una alternativa. Se pueden recomendar pruebas más frecuentes o tempranas si tiene una prueba de detección anormal o tiene una afección médica que lo pone en mayor riesgo.

Las mujeres deben hacerse una prueba de VPH o una prueba de VPH más una prueba de Papanicolaou cada cinco años desde los 25 a los 65 años.

Mujeres menores de 25 años

La edad en la detección inicial se incrementó de 21 a 25 años en las pautas de 2020. Esto se debe a que es más probable que las infecciones por VPH adquiridas en mujeres jóvenes se resuelvan sin causar anomalías cervicales, y el cribado en menores de 25 años puede generar tratamientos innecesarios y efectos secundarios. Además, muchas personas ahora están protegidas por la vacuna.

Dicho esto, si es menor de 25 años y sexualmente activo, es una buena idea programar un examen con un ginecólogo, médico de familia o pediatra. Además de ayudarla a decidir si necesita una prueba de detección temprana, pueden ayudarla a planificar el embarazo o el control de la natalidad y, si es necesario, realizar una evaluación para otras ETS.

Seguimiento de resultados anormales

Si su prueba de VPH es positiva o si su prueba de Papanicolaou muestra evidencia de displasia, su médico puede recomendar más pruebas, como un examen colposcópico, o al menos un seguimiento más frecuente. A veces, se necesitarán tratamientos para eliminar las células anormales. Para aquellos que han sido tratados por displasia significativa, se recomendará la detección no más de cada tres años durante al menos 25 años.

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Una palabra de Verywell

Puede resultar molesto tener que someterse a exámenes pélvicos regulares y pruebas de detección del cáncer de cuello uterino, pero puede ser útil replantear estas visitas, a veces vergonzosas, desde una perspectiva diferente. Con una detección y un seguimiento adecuados, el cáncer de cuello uterino es uno de los cánceres más fáciles de prevenir. Y dado que se espera que una de cada tres mujeres desarrolle cáncer durante su vida, un poco de prevención puede ahorrarle muchos dolores de cabeza.