Su cuello, también conocido como columna cervical, es una serie compleja de huesos, discos, músculos, nervios y ligamentos. Hay siete huesos, cada uno llamado vértebra cervical, que se apilan unos sobre otros.
Estas vértebras cervicales tienen una forma y configuración especiales para permitir el máximo movimiento mientras sostienen su cráneo y protegen su médula espinal, los vasos sanguíneos vecinos y los nervios.
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Anatomía
Las siete vértebras cervicales se pueden dividir en dos grupos: vértebras atípicas y vértebras típicas.
Vértebras atípicas
Las vértebras atípicas son el nivel cervical uno y dos (C1 y C2). El cervical también se llama atlas, ya que soporta el peso de su cráneo. El dos cervical se llama eje, ya que es el esencial para permitir que se produzca la rotación en la columna cervical. Tanto el atlas como el eje son vértebras pequeñas y planas.
El atlas del nivel cervical uno es una vértebra plana en forma de anillo. No tiene cuerpo vertebral. El área plana en su superficie superior sostiene su cráneo. La mayor parte de la flexión y extensión que se produce durante el movimiento de cabeza se produce en la articulación entre el cráneo y el atlas.
El nivel dos del cuello uterino se llama eje y tiene una gran protuberancia ósea llamada guarida o proceso odontoideo. Esta apófisis odontoides ósea pasa a través de las vértebras del atlas en forma de anillo y forma la articulación atlantoaxial. Aquí es donde ocurre alrededor del 50% al 60% de la rotación cervical. Pequeños ligamentos unen la apófisis odontoides al atlas.
Vértebras cervicales típicas
Los niveles cervicales tres a seis se consideran vértebras cervicales típicas y son similares en forma y función. Cada vértebra tiene un cuerpo vertebral, un arco y una articulación facetaria (uno a cada lado de la vértebra).
El cuerpo vertebral es el hueso cilíndrico grande hacia la parte frontal de la vértebra. Soporta la carga del cráneo y las vértebras por encima de él. El disco intervertebral se adhiere al cuerpo vertebral.
El arco de cada vértebra está formado por dos pedículos y dos láminas. Los pedículos surgen del cuerpo vertebral y se envuelven alrededor de la espalda hasta las láminas.
Las láminas a cada lado de la vértebra agregan en la parte posterior para formar la apófisis espinosa. El arco forma el anillo de hueso que protege su médula espinal. El proceso transversal, una pequeña prominencia ósea a cada lado de la vértebra, tiene un orificio que alberga las arterias vertebrales ascendentes.
Las articulaciones facetarias de cada vértebra cervical proporcionan un punto de articulación para el hueso por encima y por debajo. Estas articulaciones son como otras articulaciones del cuerpo en que están revestidas con cartílago liso y permiten deslizarse y deslizarse sin dolor entre dos huesos.
La séptima vértebra cervical es ligeramente diferente de los niveles cervicales tres a seis. Este hueso tiene un área de superficie más grande en su cuerpo para unirse a la vértebra torácica debajo de él, formando la unión cervicotorácica.
No hay ningún agujero en los procesos transversales de esta vértebra para la arteria vertebral como en las vértebras por encima de ella. Cervical seven también tiene el proceso espinoso más grande en la columna cervical; es la protuberancia que puede ver y palpar fácilmente cuando dobla el cuello hacia adelante.
Debe haber una ligera curva hacia adelante en su cuello cuando las siete vértebras cervicales se apilan una sobre la otra. Esta curva se llama lordosis. La pérdida de la lordosis puede significar un espasmo del músculo espinal o problemas con los discos entre cada vértebra cervical.
Función
La función principal de las vértebras cervicales es proteger su médula espinal. Los siete huesos apilados unos sobre otros forman un túnel óseo por el que pasa la médula espinal.
La articulación de dos huesos crea un pequeño orificio, llamado foramen, a través del cual viajan los nervios espinales periféricos. Estos nervios atraviesan su hombro y bajan hasta su brazo y mano.
Las vértebras cervicales también funcionan para permitir que se produzca el movimiento máximo. Las articulaciones de la vértebra permiten que se produzca la flexión, extensión y flexión lateral.
La forma especial de la primera y segunda vértebras cervicales soporta el peso de su cráneo y permite una rotación significativa en su columna cervical superior. Esto le permite mover la cabeza libremente en muchas direcciones diferentes.
Otra función importante de sus vértebras cervicales es proteger los vasos sanguíneos que proporcionan circulación a su cerebro. Hay un pequeño orificio a cada lado de las vértebras cervicales, ya través de este orificio pasa la arteria basilar vertebral. Las vértebras cervicales óseas protegen este vaso sanguíneo vital.
Las vértebras cervicales también proporcionan un punto de unión para muchos músculos de los hombros y el tronco.
Condiciones asociadas
Las vértebras cervicales protegen la médula espinal y los vasos sanguíneos y permiten que se produzca bastante movimiento. Pero también están sujetos a posibles lesiones que pueden provocar dolor o pérdida de movilidad en el cuello. Los problemas que pueden ocurrir con las vértebras cervicales y causar dolor de cuello pueden incluir:
- Fractura de vértebra cervical
- Enfermedad degenerativa del disco
- Estenosis cervical
- Hernia de disco
- Artritis cervical
Cada una de estas afecciones puede causar dolor en el cuello, el hombro o los brazos. También puede experimentar tensión en los músculos alrededor del cuello y los hombros o pérdida de movimiento en uno o más movimientos en el cuello.
La estenosis cervical puede causar una afección grave llamada mielopatía cervical en la que la vértebra cervical presiona la médula espinal. Esto puede causar dolor, hormigueo en los brazos o piernas o pérdida del equilibrio al caminar.
Esto se considera una emergencia médica y, por lo general, se recomienda la descompresión rápida de la médula espinal mediante cirugía. Del mismo modo, una fractura de una vértebra cervical se considera peligrosa, ya que puede provocar una lesión en la médula espinal.
Si tiene dolor de cuello o dificultad para mover la cabeza, visite a su médico de inmediato. Pueden examinarlo y diagnosticar su afección. Luego, puede comenzar a recuperar la movilidad normal sin dolor.
Rehabilitación
Si tiene dolor de cuello, dolor en el brazo que proviene del cuello o pérdida del movimiento cervical, puede beneficiarse de trabajar con un fisioterapeuta para recuperar la movilidad sin dolor. La mayoría de las veces, las afecciones del cuello responden bien a los tratamientos conservadores, lo que le permite volver rápidamente a su nivel anterior de función sin dolor.
Varios tratamientos para su cuello pueden incluir:
- Ejercicio: se pueden realizar ejercicios como la rotación cervical, la flexión lateral o la retracción para mejorar el rango de movimiento general del cuello.
- Instrucción postural: una postura de la cabeza hacia adelante puede aumentar el estrés y la tensión en el cuello, lo que provoca dolor o movilidad limitada.
- Calor: el calor se usa a menudo para el dolor de cuello para disminuir los espasmos musculares y mejorar la circulación a los músculos del cuello.
- Tracción cervical: la tracción se puede usar para disminuir el dolor y la presión entre las articulaciones cervicales y los discos.
- Masaje: el masaje se usa para aumentar el flujo sanguíneo y disminuir el dolor en los músculos alrededor de la columna cervical.
- Estimulación eléctrica: la estimulación eléctrica, a menudo en forma de estimulación neuromuscular eléctrica transcutánea (TENS), se puede utilizar para disminuir el dolor y aumentar el flujo sanguíneo local.
La mayoría de los episodios de dolor de cuello o radiculopatía cervical se resuelven en unas pocas semanas. Si su dolor persiste, visite a su médico. Es posible que necesite tratamientos más invasivos, como inyecciones espinales o cirugía.
Si su dolor de cuello ha aparecido como resultado de un trauma, debe buscar atención médica de inmediato. Se puede tomar una radiografía para evaluar la integridad ósea, y una prueba de imágenes por resonancia magnética (IRM) puede verificar el estado del tejido blando alrededor de su cuello.
Si ha ocurrido un trauma, es posible que deba inmovilizar su cuello con un collarín cervical mientras las cosas se curan. Una vez curado, puede beneficiarse de los tratamientos anteriores para recuperar la movilidad normal en su columna cervical.
