Problemas de comportamiento infantil y autismo

La mayoría de los niños hacen ruidos fuertes, actúan impulsivamente y corren o trepan cuando no deberían. Los niños pueden ser quisquillosos con la comida, negarse a usar determinada ropa o tener dificultades para conciliar el sueño y quedarse dormidos. Y en algún momento, todos han tenido un colapso total en público.

Muchos adultos ven a un niño actuar de esta manera y asumen que el comportamiento del niño se debe a una mala crianza: padres que son demasiado permisivos, no establecen límites y no pueden controlar a su hijo. Pero antes de juzgarlos como comportamientos socialmente inaceptables, considere la posibilidad de que el niño tenga autismo.

El trastorno del espectro autista es una discapacidad compleja del desarrollo que afecta a uno de cada 59 niños en los Estados Unidos. Hay niveles graduales de discapacidad autista y no hay dos personas con autismo iguales.

Comportamientos autistas

Las personas con autismo pueden ser propensas a comportamientos inusuales. Algunos niños no prestan atención, se distraen o incluso tienen rabietas o crisis nerviosas de larga duración.

Cuando los niños autistas actúan de esta manera, no es un mal comportamiento intencional. El niño está reaccionando a desafíos sensoriales, frustraciones, dificultades de comunicación u otros problemas que un observador casual podría no reconocer.

No hay signos físicos o conductuales constantes de autismo. Sin embargo, hay algunos rasgos de comportamiento que son más comunes en las personas con autismo, como el comportamiento de autoestimulación o los estímulos: aleteo de las manos, mecerse hacia adelante y hacia atrás, hacer sonidos guturales repetidos u otros movimientos repetitivos.

Las personas que han trabajado con un niño en el espectro del autismo o son padres de un niño autista generalmente pueden captar comportamientos relativamente sutiles y señales verbales que no serían obvias para la persona promedio.

Señales sutiles

Si bien es posible que una persona sin experiencia o capacitación no pueda sospechar un diagnóstico de autismo de un vistazo, existen señales sutiles. Si está interactuando con un niño que no conoce, puede ser útil tratar de determinar si el niño tiene signos de autismo.

En los niños con autismo, lo que parece ser una mala conducta puede ser el resultado de la ansiedad y los métodos disciplinarios estándar pueden tener el resultado opuesto al deseado.

Aquí hay algunas señales que le ayudarán a determinar si el niño se beneficiaría si usted hiciera pequeños cambios para adaptarse a sus necesidades.

• La rabieta ocurre aparentemente de la nada. Si bien los niños típicos pueden actuar como una reacción a que un compañero les niegue lo que quieren o les moleste, los niños con autismo son más propensos a actuar como resultado de desafíos sensoriales.

Las personas con autismo a menudo tienen dificultades con la regulación sensorial. Los ruidos fuertes, las luces brillantes o parpadeantes, los olores fuertes, las temperaturas extremas y la ropa incómoda (cosas que pueden ser invisibles para el resto de nosotros) pueden desencadenar un colapso sensorial.

• La acción es repetitiva. Un niño que abre y cierra una puerta una y otra vez, quizás colocando sus ojos para observar el movimiento de la puerta, es poco probable que intente portarse mal. Probablemente esté disfrutando de la experiencia sensorial y no se dé cuenta de si el comportamiento es apropiado.
• No es apropiado para la edad. Cuando un brillante niño de 12 años no puede dejar de soltar respuestas en clase o insiste en hablar incesantemente sobre videos o personajes infantiles, es poco probable que lo haga solo para volver locos a sus compañeros de clase.

Los comportamientos impulsivos y los intereses por debajo del nivel de la edad a menudo se asocian con el autismo.

• El niño no está atento a una reacción. Mientras que los niños típicos se portan mal para obtener una reacción de sus compañeros o adultos, los niños con autismo se comportan de manera inapropiada por razones internas.

Si ve que un niño se porta mal, como sentarse debajo de un escritorio, subirse a un banco, correr donde no debería, pero no está interesado en la reacción de nadie a su comportamiento, puede ser una señal de autismo.

• El niño pierde las señales sociales. Los niños con autismo pueden tener dificultades para leer las reacciones de otras personas, especialmente cuando son sutiles. Como resultado, sin darse cuenta pueden volver locos a sus compañeros al hablar interminablemente sobre un tema favorito, invadir el espacio personal o asumir que son bienvenidos cuando no lo son.

Si bien algunas personas con autismo pierden las señales sociales, otras pueden reaccionar de forma exagerada ante ellas, como sentir que les gritan cuando alguien habla con voz severa.

• El niño es inusualmente pasivo o depende de otro niño para que hable por él. A los niños con autismo, en particular a las niñas, a veces les resulta más fácil desaparecer en un grupo que afirmar sus necesidades. En algunos casos, otros miembros del grupo de compañeros se convertirán en cuidadores, hablarán en nombre de ese niño y ayudarán a protegerlos de acoso.