El círculo de Willis es un grupo de vasos sanguíneos en el cerebro que se conectan entre sí, formando una estructura continua que se asemeja a un círculo. Estas nueve arterias suministran sangre a una gran parte del cerebro. La mayoría de las veces, la sangre puede fluir a través de los vasos del círculo de Willis sin ninguna interrupción. Los aneurismas, que son bolsas defectuosas en los vasos sanguíneos, son los problemas más comunes que involucran esta estructura.
Anatomía
El círculo de Willis es una estructura pequeña, con una circunferencia media de unos pocos centímetros. Cada uno de los vasos sanguíneos del círculo de Willis tiene un diámetro de aproximadamente 1,5 a 2,5 milímetros.
Estructura
El círculo de Willis es una estructura redondeada con lados desiguales que se asemeja a un círculo, pero no es un círculo perfecto. Es simétrico en los lados izquierdo y derecho y aproximadamente paralelo a la parte superior de la cabeza.
El círculo de Willis está compuesto por:
- Una arteria comunicante anterior (ACOM): la ACOM es corta y forma el frente del círculo de Willis.
- Las arterias cerebrales anteriores izquierda y derecha (ACA): estos vasos corren a lo largo de los lados del círculo de Willis.
- Arterias carótidas internas (ICA) izquierda y derecha: las ICA viajan por la parte frontal del cuello, a través del canal carotídeo, para ingresar al cerebro. Este gran vaso sanguíneo se divide en ACA y arteria cerebral media (MCA). La MCA no forma parte del círculo de Willis.
- Las arterias cerebrales posteriores izquierda y derecha (PCA): las PCA son ramas de la arteria basilar única, que se forma por la fusión de las arterias vertebrales en la parte posterior del cuello. Los PCA izquierdo y derecho son las partes más largas del círculo de Willis y corren a lo largo de sus lados, con un ICA correspondiente entre el PCA y el ACA en cada lado.
- Las arterias comunicantes posteriores izquierda y derecha (PCOM): las PCOM se encuentran en la parte posterior del círculo de Willis (más cerca de la parte posterior de la cabeza) y son relativamente cortas.
Aunque tiene nueve lados, el círculo de Willis tiene más forma de hexágono porque los ICA son muy cortos y los dos PCA son casi rectos.
Phil Boorman / Getty ImagesLocalización
El círculo de Willis está ubicado profundamente en el centro del cerebro, cerca de otras dos estructuras importantes: la glándula pituitaria y el quiasma óptico. A menudo se describe como ubicado en la base del cerebro porque se encuentra en la superficie inferior (inferior) del cerebro. La ubicación también se describe como la fosa interpeduncular, una estructura en forma de cueva debajo del cerebro.
Variación anatómica
Puede haber variaciones en la forma y estructura vascular del círculo de Willis. Una o más de las arterias pueden estar ausentes o pueden ser más pequeñas o más grandes que el promedio. Esta variabilidad tiende a ser más común con la edad avanzada y, a menudo, no tiene ninguna consecuencia clínica.
Función
Varias de las arterias del círculo de Willis se ramifican en vasos más pequeños que suministran sangre directamente al cerebro.
Las arterias son vasos sanguíneos que transportan oxígeno y sangre rica en nutrientes a las células del cuerpo. Las venas toman sangre de las células y la devuelven al corazón y luego a los pulmones para reponerse con oxígeno. Todos los vasos sanguíneos que forman el círculo de Willis son arterias y ninguno son venas.
Los ACA suministran sangre a la región anterior (frontal) del cerebro. Esta área del cerebro está involucrada con la toma de decisiones, el autocontrol, el pensamiento, la planificación, las emociones y los movimientos físicos del cuerpo.
Los PCA suministran sangre a áreas en la parte posterior del cerebro, incluido el lóbulo occipital (que integra la visión), el tronco encefálico (que controla el movimiento y la respiración de los ojos y la cara) y el cerebelo (que controla la coordinación).
Suministro de sangre redundante
Una de las características únicas del círculo de Willis es que su estructura continua crea un suministro de sangre redundante en el cerebro. Lo que esto significa es que el ACOM y los PCA, que no envían sangre directamente al cerebro, conectan los ACA y las ICA: arterias que envían sangre directamente al cerebro.
Si un ICA está bloqueado, la sangre aún puede llegar al ACA correspondiente a través de los otros segmentos del círculo de Willis; esto es posible debido al círculo del suministro de sangre redundante de Willis.
Condiciones asociadas
Hay varias condiciones que pueden afectar el círculo de Willis, incluidos cambios estructurales y enfermedades. Estas afecciones pueden afectar la función cerebral si se produce un suministro de sangre inadecuado a cualquier región del cerebro.
Aneurisma
Un aneurisma es una bolsa defectuosa en la pared de un vaso sanguíneo. La bolsa exterior puede presionar físicamente las regiones cercanas del cerebro, lo que hace que estas áreas desarrollen una función alterada.
Un aneurisma en el círculo de Willis puede afectar el quiasma óptico, lo que puede afectar la visión en uno o más campos visuales. También puede ejercer presión sobre el tallo pituitario (una parte de la glándula pituitaria), alterando su función.
Los pequeños aneurismas cerebrales, que a menudo se describen como aneurismas de bayas, pueden causar dolores de cabeza, fatiga, mareos y dificultad para concentrarse.
Un aneurisma cerebral también puede sangrar lentamente o romperse, filtrando sangre y dañando áreas cercanas del cerebro. Un círculo roto de aneurisma cerebral de Willis altera el suministro de sangre a las áreas irrigadas por el círculo de las arterias de Willis, produciendo síntomas que pueden incluir rigidez en el cuello, dolor de cabeza intenso, vómitos, entumecimiento, debilidad, pupilas anormales o pérdida del conocimiento.
Sin embargo, si se detecta temprano, un aneurisma cerebral a menudo se puede tratar antes de que cause daño.
Golpe
Un accidente cerebrovascular es una interrupción del flujo sanguíneo en una arteria. Evita que la sangre llegue a su destino en el cerebro. Esto hace que la región afectada pierda su función.
A pesar del suministro de sangre redundante hecho posible por las arterias conectadas en el círculo de Willis, es posible un derrame cerebral. Si el flujo de sangre a través de uno de los ACA o uno de los PCA se bloquea después de que abandona el círculo de Willis, entonces un derrame cerebral puede ocurrir.
- Un accidente cerebrovascular embólico puede ocurrir si un pequeño coágulo de sangre viaja dentro del círculo de Willis para alojarse en una arteria que irriga el cerebro.
- Puede ocurrir un accidente cerebrovascular trombótico si una de estas ramas se bloquea debido a una enfermedad y se estrecha dentro de la arteria misma.
- Un accidente cerebrovascular hemorrágico puede ocurrir si uno de los vasos sanguíneos sangra, gotea sangre y compromete el suministro de sangre a su región correspondiente del cerebro. Aproximadamente el 15 por ciento de todos los accidentes cerebrovasculares se deben a hemorragias hemorrágicas.
Infección
En general, las infecciones no son comunes en los vasos sanguíneos del cerebro. Esto se debe al efecto de la barrera hematoencefálica, una característica protectora del revestimiento de los vasos sanguíneos del cerebro. Sin embargo, aunque es poco común, una infección puede propagarse dentro del círculo de Willis.
La redundancia de la circulación aumenta la probabilidad de que una infección se propague por los vasos sanguíneos de la estructura. Una infección puede producir fiebre, disminución del estado de alerta, pérdida del conocimiento y puede desencadenar un derrame cerebral.
Lesión traumática
Un traumatismo craneoencefálico severo puede estirar o desgarrar cualquier arteria del círculo de Willis. Si las arterias sangran, la redundancia incorporada no es particularmente efectiva porque la sangre en el cerebro causa irritación y daño. Es probable que la pérdida de sangre de una arteria dañada también afecte el flujo sanguíneo en otras arterias del círculo de Willis.
Síndrome de robo subclavio
Cuando una de las arterias del brazo, la arteria subclavia, se estrecha mucho, las arterias basilares o vertebrales (que normalmente envían sangre a los PCA) en realidad invierten la dirección del flujo sanguíneo en una dirección descrita como flujo retrógrado (hacia atrás).
Con el síndrome de robo de la subclavia, la arteria subclavia recibe sangre del círculo de Willis, que se describe como "robo", de ahí el nombre de síndrome de robo de la subclavia. Este problema puede resultar en una disminución del suministro de sangre a algunas áreas del cerebro que son irrigadas por las arterias del círculo de Willis y puede resultar en mareos, cambios en la visión, cambios en la audición, dificultad para caminar (ataxia) y dificultad para hablar (disartria).
El tratamiento del síndrome de robo de la subclavia varía y va desde la observación conservadora (si hay síntomas mínimos o si la cirugía representa un riesgo para la salud) hasta un procedimiento intervencionista destinado a reparar la estenosis (estrechamiento) de la arteria subclavia.
Rehabilitación
Si tiene un defecto en uno o más de los vasos sanguíneos que componen el círculo de Willis, el proceso de decisión con respecto a su tratamiento puede ser bastante complejo.
Por ejemplo, si tiene un aneurisma, su equipo médico puede decidir vigilarlo con el tiempo en lugar de exponerlo al riesgo de una cirugía. Por otro lado, su equipo médico puede decidir que debe someterse a un procedimiento de reparación si su aneurisma tiene un alto riesgo de ruptura. Esta decisión depende del tamaño y la ubicación exacta del aneurisma, que son factores importantes para determinar su pronóstico.
Intervención quirúrgica
Existen varios tipos de procedimientos que pueden reparar un defecto en el círculo de Willis. Debido a que la estructura está ubicada tan profundamente en el cerebro, no es fácilmente accesible.
A veces, se utilizan procedimientos mínimamente invasivos, como las técnicas endovasculares. En ese caso, sus médicos no harán una incisión directamente en el cerebro ni accederán al cerebro a través del cráneo, sino que llegarán a los vasos sanguíneos enhebrando un alambre o un catéter (tubo) a través de otro vaso sanguíneo en una región más accesible.
Tenga en cuenta que incluso los procedimientos mínimamente invasivos pueden provocar complicaciones graves, que pueden requerir una técnica invasiva de emergencia.
Recuperación
La recuperación después de cualquier enfermedad que afecte al círculo de Willis a menudo lleva tiempo. Estas afecciones pueden causar un daño cerebral sustancial, lo que requiere terapia para ayudarlo a recuperar la función neurológica perdida.
Por ejemplo, si ha tenido un accidente cerebrovascular de ACA, es posible que necesite una gran cantidad de rehabilitación cognitiva y / o motora. Si tuvo un accidente cerebrovascular que afectó la PCA, es posible que deba esforzarse por recuperar la función motora y / o la coordinación.
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