El tracto digestivo humano está lleno de una variedad de diferentes tipos de bacterias. Existe un equilibrio en la cantidad de cada tipo de bacteria presente en una persona en particular. Algunas de las bacterias son beneficiosas y tienen un trabajo específico que hacer para ayudar a digerir los alimentos. Sin embargo, otros tipos pueden causar enfermedades si su número aumenta demasiado. Uno de esos tipos problemáticos de bacterias esClostridium difficile(C. difficile). Infecciones conC. difficilepuede causar síntomas como diarrea extrema, fiebre, náuseas e inflamación del colon. Cuando una infección conC. difficileocurre en alguien que vive con enfermedad inflamatoria intestinal (EII, que incluye enfermedad de Crohn, colitis ulcerosa y colitis indeterminada), la enfermedad puede ser bastante grave y duradera.
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Para las personas que viven con EII y que ya están afectadas por una enfermedad grave y que pueden estar recibiendo medicamentos que inhiben el sistema inmunológico, una infección conC. difficilees un problema particularmente difícil. Este artículo abordaráC. difficileinfección, incluido qué tan común es, cómo se puede adquirir, quiénes con EII están en mayor riesgo y cómo se trata con más frecuencia.
El microbioma
La bacteria que se encuentra en el tracto digestivo humano, el microbioma, es extraordinariamente compleja y aún no se comprende bien. Las bacterias del tracto digestivo nos ayudan a digerir los alimentos, pero también producen vitaminas, afectan el sistema inmunológico, sirven como vehículo de comunicación dentro del tracto digestivo y tienen otros efectos.
Se comprende cada vez más cuán diversas son las bacterias en el cuerpo humano y cuán importante es que estén en equilibrio. Lo que no se comprende bien es en qué puede consistir ese equilibrio y cómo lograr o mantener esa armonía, porque la microbiota es diferente de una persona a otra.
Hasta ahora, los científicos han identificado 1000 especies de bacterias en el tracto digestivo humano, pero también sabemos que no son todas; hay más que aún no se han encontrado ni analizado. Además, podría ser que partes específicas del tracto digestivo tengan su propio mini ecosistema de bacterias dentro del microbioma más grande.
Cuando las bacterias del sistema digestivo están desequilibradas, se llama disbiosis. Algunas afecciones digestivas, incluida la EII, se han asociado con disbiosis que puede estar relacionada con la gravedad de la enfermedad o la necesidad de cirugía como tratamiento, y la formación de complicaciones como abscesos. Cómo nos afecta el microbioma, cómo podemos afectarlo y cómo mantenerlo en equilibrio son áreas importantes de estudio en curso.
Clostridium difficile
C. difficilees un tipo de bacteria que se encuentra en el suelo pero también en el tracto digestivo humano. Produce toxinas que pueden alterar otras células y matarlas.C. difficileen el tracto digestivo humano provoca síntomas como diarrea grave y puede tener consecuencias potencialmente mortales. Además, se comprende cada vez más cómo los efectos de esta infección pueden ir más allá del tracto digestivo y también afectar a otros sistemas del cuerpo.
La diarrea asociada a antibióticos es un tipo de afección digestiva que ocurre después de recibir tratamiento con antibióticos. Los antibióticos han provocado una disminución significativa de las muertes por infecciones, pero pueden tener efectos adversos. Los antibióticos matan las bacterias: no conocen la diferencia entre el tipo que necesita el cuerpo y el que está causando una infección. Cuando la bacteria buena muere, deja el cuerpo expuesto a ser absorbido por los tipos de bacterias dañinas. El resultado puede ser una diarrea asociada a antibióticos y se estima que entre el 15% y el 25% de los casos son el resultado de una infección conC. difficile.
C. difficileLa infección es la infección más común que contraen las personas mientras se encuentran en un entorno hospitalario (lo que se denomina infección nosocomial) en los Estados Unidos.C. difficilepasa fácilmente de una persona a otra, por lo que puede propagarse rápidamente en centros de atención a largo plazo y hospitales y puede ser difícil de contener.
Factores de riesgo paraC. DifficileInfección
Un factor de riesgo importante para desarrollar una infección conC. difficilees el uso de antibióticos. En particular, cuando se utilizan antibióticos de amplio espectro, se destruye gran parte de la flora del tracto digestivo. Las bacterias "buenas" que mantienenC. difficile de crecer fuera de control ya no pueden hacer su trabajo. Esto daC. difficile una abertura en la que crecer sin control y causar enfermedades.
Personas que corren el riesgo de desarrollar gravesC. difficileInfección y resultados desfavorables incluyen aquellos que tienen más de 70 años, aquellos que tienen una obstrucción en el intestino delgado, íleo (una desaceleración o parada de las contracciones musculares en el intestino), inflamación en el colon que se puede ver en una tomografía computarizada. gammagrafía, y otras anomalías que aparecen en los resultados de un análisis de sangre. Se considera que las personas con EII que tienen una enfermedad en el colon (que se llama colitis) son las que tienen mayor riesgo. Sin embargo, también debe tenerse en cuenta que una infección o una infección grave también puede ocurrir en personas que se consideran de bajo riesgo.
Por quéC. DifficileLa infección puede complicar la EII
Infección conC. difficilees un problema grave para cualquier persona, pero se ha demostrado que es un problema particularmente significativo con efectos de largo alcance para las personas con enfermedad de Crohn o colitis ulcerosa. MientrasC. difficileLa infección está aumentando en todo el mundo en las últimas décadas, también se está volviendo más frecuente en personas con EII.
Una de las razones de los crecientes problemas conC. difficilese debe a que hay una cepa más nueva de la bacteria que ha demostrado ser más dañina. Las personas con EII que desarrollanC. difficileLa infección tiende a ser más joven que la población general y puede tener más problemas y recurrencias de la infección. El año después de luchar contra una infección, se ha demostrado que las personas con EII también tienen más necesidad de tratamiento médico. De manera alarmante, debido a que esta infección puede volverse tan grave, las personas con EII también tienen un mayor riesgo de muerte.
Ha habido brotes deC. difficileInfección en diferentes instituciones médicas que tratan a pacientes con EII. Lo que se vio en uno de estos hospitales, según un informe de un médico que trabajaba en la instalación, fue que los pacientes con EII que desarrollaronC. difficileLas infecciones tenían más probabilidades de experimentar un brote severo. Se observó que los pacientes con colitis ulcerosa, que causa inflamación en el colon, tenían un mayor riesgo de infección. Las personas con EII que desarrollan unC. difficileTambién se ha demostrado que la infección tiene un mayor riesgo de someterse a una cirugía de colectomía (extirpación del colon).
Una de las razones por las que se cree que las personas con EII pueden ser más susceptibles aC. difficileLa infección es que el microbioma ya está en disbiosis. Es un área de estudio activa sobre por qué el microbioma es diferente en personas con EII. Si bien existen algunas teorías, todavía no hay conclusiones que se puedan sacar o un plan de acción para abordar el desequilibrio en el microbioma con tratamiento.
Una segunda razón es que los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico a menudo se usan para tratar la EII, lo que deja a algunos pacientes menos capaces de combatir las infecciones. En particular, reciben corticosteroides, inmunomoduladores o 5-amino-salicilatos (5-ASA). Los medicamentos, que se usan comúnmente para tratar la EII, demostraron ser factores de riesgo para desarrollar unC. difficileinfección.
Una infección conC. difficilecausa lo que se llama colitis infecciosa (colitis que significa inflamación en el colon). Las personas con EII que ya están experimentando o están en riesgo de experimentar inflamación en el colon pueden enfrentar niveles crecientes de síntomas de dos procesos de enfermedad diferentes.
Para los médicos que tratan a pacientes con EII, es importante identificar laC. difficileinfección temprana y hacer la distinción de un brote de EII. Los síntomas, que incluyen diarrea y dolor abdominal, pueden ser similares, por lo que no es fácil distinguir entre las dos afecciones.
Tratar a un paciente por un brote de EII con los medicamentos habituales que se utilizan para este propósito cuando realmente hay unaC. difficilela infección puede causar una enfermedad más grave.Por esa razón, los médicos pueden hacer una prueba de infección primero antes de comenzar con los medicamentos o de hacer un cambio en los medicamentos para lo que en un principio se pensó que era un brote de EII.
DiagnosticandoC. DifficileInfección en EII
Uno de los factores más importantes para recuperarse de una infección y no experimentar una enfermedad más grave es obtener un diagnóstico temprano. Algunos de los hallazgos de las pruebas de laboratorio pueden ser similares tanto para la EII como paraC. difficileinfección, que incluye un recuento más alto de glóbulos blancos, niveles bajos de albúmina y glóbulos blancos altos en las heces. Sin embargo, las pruebas endoscópicas, como una colonoscopia, no mostrarán ninguno de los síntomas típicos que se observan con la EII, cuando hay una infección conC. difficile.
El Colegio Estadounidense de Gastroenterología recomienda que todos los pacientes con EII para un posible brote se realicen una prueba de infección. Se pueden usar varios tipos diferentes de pruebas de heces para diagnosticarC. difficileinfección; los hospitales tendrán su forma preferida de realizar las pruebas. Actualmente se piensa que estas pruebas que se utilizan en personas que no tienen EII son igual de efectivas para identificar la infección en aquellos que sí tienen EII.
Síntomas de infección conC. difficileincluir:
- Sensibilidad abdominal
- Diarrea (heces blandas y acuosas durante varios días)
- Fiebre
- Pérdida de apetito
- Náusea
TratandoC. DifficileInfección en EII
El tratamiento de la infección en personas con EII incluye varios pasos. Durante todo este proceso, es importante que se utilicen el lavado de manos y otros métodos para controlar la infección a fin de prevenir laC. difficilede contagiarse a otras personas.
El primer paso es que si elC. difficileSe pensó que la infección había comenzado debido al uso de antibióticos, es posible que sea necesario suspenderlos.C. difficileLa infección es causada por bacterias; sin embargo, es posible que sea necesario iniciar un tipo diferente de antibiótico para eliminarla. Actualmente, los únicos antibióticos aprobados paraC. Difficileson Flagyl (metronidazol, oral o intravenoso) y Dificid oral (fidaxomicina).
Otras cosas que pueden ser necesarias incluyen administrar líquidos (por vía intravenosa, si el paciente está hospitalizado) para combatir toda el agua que se pierde a través de la diarrea.
En cuanto a la continuación de los tratamientos para la EII durante el tratamiento de la infección, no hay pruebas sólidas de cómo proceder. Sin embargo, el Colegio Estadounidense de Gastroenterología sugiere que los tratamientos actuales deben mantenerse como están, pero no deben iniciarse ni aumentarse nuevos tratamientos inmunosupresores.
El trasplante de microbiota fecal (que también se denomina trasplante de microbiota intestinal o IMT) es una terapia que se utiliza para el tratamiento deC. difficileinfección. Durante este tratamiento, las heces de un donante se transfieren al tracto digestivo de alguien que tiene la infección. Esto no se hace en muchos lugares del país y no hay mucha evidencia de su uso en pacientes con EII. Sin embargo, un pequeño estudio demostró que fue efectivo, pero los autores creen que existe cierto potencial para el tratamiento y se necesita más investigación.
Una palabra de Verywell
Una infección conC. difficilepuede ocurrir después del tratamiento con antibióticos o podría contraerse en el hospital o podría ocurrir por ninguna de estas razones. Está claro que este es un problema especial para las personas con EII y puede provocar problemas graves y a largo plazo. Por esta razón, es importante que los pacientes y su equipo médico piensen enC. difficileinfecciones como causa potencial de nuevos síntomas como diarrea acuosa. No es fácil saber si hay una infección solo por los síntomas, por lo que las pruebas de heces validadas y aprobadas pueden ser el mejor curso de acción. Para aquellos que tienen inquietudes sobre el desarrollo de una infección conC. difficile, es importante hablar con un gastroenterólogo sobre el riesgo específico de infección y si se puede hacer algo para prevenirlo.
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