La cocaína, una de las drogas ilegales de uso más común, puede producir varios tipos de efectos tóxicos en el cuerpo humano. Entre los más peligrosos se encuentran los efectos cardiovasculares.
De hecho, hay pocas cosas que los médicos de la sala de emergencias teman más que ver a un joven consumidor de cocaína presentarse con dolor en el pecho u otros síntomas que sugieran una enfermedad cardiovascular. Su temor está bien fundado.
El consumo de cocaína puede producir una variedad de problemas cardiovasculares potencialmente catastróficos, que pueden ser completamente agudos o pueden volverse crónicos. Peor aún, estos problemas pueden ocurrir incluso en personas cuya exposición a la cocaína se limita al uso recreativo ocasional.
Entonces el pavor es comprensible. Lo que ve el médico de urgencias es una persona joven, por lo demás sana, que puede estar sufriendo una afección cardíaca que pone en peligro la vida o que produce discapacidad inducida por la cocaína.
Peor aún, el médico sabe que incluso si se hace un diagnóstico correcto rápidamente y se instituye el tratamiento de inmediato, es muy probable que el resultado a largo plazo de este joven siga siendo malo, debido a los efectos generalizados de la cocaína en la fisiología humana.
Efectos cardíacos de la cocaína
La cocaína es una droga que inhibe la recaptación de noradrenalina en las neuronas de todo el cuerpo. La noradrenalina es un potente neurotransmisor dentro del sistema nervioso simpático, y cuando se inhibe su recaptación, la actividad nerviosa simpática se vuelve enormemente exagerada y prolongada.
Muy bien / Gary FersterLa actividad nerviosa simpática exagerada tiene efectos profundos sobre el sistema cardiovascular. Aumenta sustancialmente la fuerza del músculo cardíaco a medida que se contrae y, al mismo tiempo, aumenta la frecuencia cardíaca y la presión arterial.Todos estos factores aumentan enormemente el trabajo del corazón y, por lo tanto, la demanda del corazón de oxígeno y nutrientes.
Pero al mismo tiempo que hace que el sistema cardiovascular trabaje mucho más duro, la cocaína limita simultáneamente la cantidad de trabajo que el corazón puede hacer sin dañarse a sí mismo. Lo hace causando la constricción de los capilares, reduciendo así el flujo sanguíneo al músculo cardíaco.
Además, la cocaína promueve la coagulación de la sangre dentro de los vasos sanguíneos, lo que limita el flujo sanguíneo a los órganos vitales, incluido el corazón.
Una mala combinación de efectos
Si bien crea una necesidad cardíaca de oxígeno mucho mayor, la cocaína restringe simultáneamente el flujo sanguíneo al músculo cardíaco, lo que restringe la cantidad de oxígeno que se puede administrar. Por lo tanto, el sistema cardiovascular se vuelve extremadamente estresado.
Condiciones cardiovasculares resultantes
Varias condiciones cardiovasculares importantes pueden resultar de esta combinación de efectos causados por el consumo de cocaína.
Infarto de miocardio
El infarto de miocardio (ataque cardíaco) es una complicación bien conocida del consumo de cocaína y puede ocurrir con cualquier dosis de cocaína, e incluso en consumidores por primera vez. La mayoría de los ataques cardíacos inducidos por la cocaína ocurren dentro de una hora después de consumir la droga.
Los ataques cardíacos inducidos por la cocaína son particularmente frecuentes en las personas más jóvenes. De hecho, el consumo de cocaína se ha relacionado con casi el 25% de los ataques cardíacos que ocurren en personas menores de 45 años.
Disección aórtica
La disección aórtica aguda (un desgarro repentino de la pared de la aorta) es una afección extremadamente dolorosa y potencialmente mortal. Si bien hay muchas causas de disección aórtica, en los jóvenes el consumo de cocaína es una causa prevalente.
Aneurisma de arteria coronaria
Los aneurismas de las arterias coronarias son dilataciones en forma de globo de las arterias coronarias. Son bastante comunes en los consumidores de cocaína, y ocurren en aproximadamente el 30% de los consumidores crónicos.Los aneurismas de las arterias coronarias son una causa de ataque cardíaco.
Miocarditis y miocardiopatía
La cocaína causa miocarditis, que es una inflamación del músculo cardíaco. La miocarditis puede provocar daños en el músculo cardíaco (miocardiopatía). Como resultado, puede ocurrir insuficiencia cardíaca.
Arritmia cardíaca
La cocaína puede inducir una variedad de arritmias cardíacas difíciles de tratar, incluidas las arritmias potencialmente fatales llamadas taquicardia ventricular y fibrilación ventricular.
Golpe
Debido a su efecto sobre los vasos sanguíneos, la presión arterial y la coagulación de la sangre, el accidente cerebrovascular es hasta siete veces más probable en un consumidor de cocaína que en un no consumidor.
Complicaciones del tratamiento
En general, el tratamiento de los problemas cardiovasculares inducidos por la cocaína es similar al tratamiento de esos mismos problemas cardíacos cuando el consumo de cocaína no es un factor. Sin embargo, el consumo de cocaína complica la terapia de varias formas importantes.
Bloqueadores beta
Los betabloqueantes no deben usarse en pacientes que toman cocaína. Los betabloqueantes son muy importantes para el tratamiento de la enfermedad de las arterias coronarias, los ataques cardíacos, la angina de pecho y la insuficiencia cardíaca.
Sin embargo, en las personas que han tomado cocaína, los bloqueadores beta (que bloquean los efectos simpáticos beta de la norepinefrina) "descubren" los efectos simpáticos alfa, lo que provoca una mayor constricción de las arterias pequeñas y una presión arterial más alta. Este hecho quita una herramienta de tratamiento fundamental de las manos del médico cuando están lidiando con un ataque cardíaco.
Fármacos anticoagulantes
Cuando se trata lo que parece ser un ataque cardíaco agudo, el uso de fármacos anticoagulantes (fármacos que producen fibrinólisis) generalmente no debe emplearse en un consumidor de cocaína sin antes realizar un cateterismo cardíaco.
Esto se debe a que los cambios en el electrocardiograma (ECG) que típicamente indican que está ocurriendo un ataque cardíaco agudo pueden observarse en consumidores de cocaína que en realidad no están sufriendo un ataque cardíaco.
Stents
Los médicos son reacios a usar stents para tratar la enfermedad de las arterias coronarias en consumidores de cocaína porque la trombosis del stent (coagulación del stent) es mucho mayor en estas personas.
La conclusión es que, no solo los problemas cardiovasculares causados por la cocaína son especialmente peligrosos, también son especialmente difíciles de tratar, incluso por médicos que tienen mucha experiencia en el tratamiento de estos problemas.
Una palabra de Verywell
El uso de cocaína puede generar un estrés enorme en el corazón y el sistema vascular y puede provocar varias afecciones cardiovasculares importantes. Además, debido a la multitud de efectos negativos sobre la fisiología humana, las opciones de tratamiento son limitadas en las personas que tienen trastornos cardiovasculares inducidos por la cocaína.
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