El dolor de espalda es muy común: cuatro de cada cinco personas experimentan dolor de espalda en algún momento de sus vidas, pero hay ocasiones en las que es una señal de que algo grave podría estar pasando con su salud.
Algunas de las afecciones más graves que pueden provocar dolor de espalda incluyen infección espinal, cáncer y un problema conocido como síndrome de la cola de caballo, donde las raíces nerviosas comprimidas cortan la sensación y el movimiento, que pueden volverse permanentes sin un tratamiento rápido.
Algunos síntomas que se presentan junto con el dolor de espalda son advertencias o "señales de alerta" que pueden indicarle a su médico que tiene una afección médica subyacente. Reconocer estas señales de alerta puede ayudar a abrir el camino hacia un diagnóstico y tratamiento oportunos.
A continuación, se muestran algunas de las señales de alerta más comunes que los médicos suelen comprobar durante una evaluación médica.
Las señales de alerta de dolor de espalda que se enumeran a continuación pueden indicar una afección médica grave o pueden no estar relacionadas con su dolor de espalda. Solo un médico podrá notar la diferencia, por lo que es importante que informe a su médico sobre cualquier síntoma que tenga.
Señales y síntomas de la bandera roja del dolor de espalda
- Edad (tener menos de 18 o más de 50)
- Fiebre o escalofríos
- Enfermedad o cirugía reciente
- Trauma
- Historia de cáncer
- Pérdida de peso inexplicable
- Dolor nocturno o dolor en reposo
- Incontinencia
- Anestesia en silla de montar (pérdida de sensibilidad en las nalgas y la parte interna de los muslos)
- Músculos de las piernas débiles, entumecidos o doloridos
Algunas señales de alerta pueden aparecer juntas para indicar una afección subyacente. La fiebre, los escalofríos y una enfermedad reciente pueden indicar una infección de la columna, por ejemplo. Los signos de cáncer incluyen pérdida de peso inexplicable y dolor durante la noche o en reposo. La incontinencia, el entumecimiento o la debilidad en las piernas y la pérdida de sensibilidad en las nalgas y la parte interna de los muslos son señales de alerta que aparecen en el síndrome de la cola de caballo.
Las señales de alerta del dolor de espalda pueden indicar otras afecciones médicas más allá de la infección y el cáncer. Obtenga más información sobre las señales de alerta del dolor de espalda y las afecciones que pueden señalar a continuación.
Edad
Imágenes Morsa / Getty ImagesSi tiene menos de 18 años o más de 50, el dolor de espalda agudo puede ser motivo de preocupación. El dolor de espalda en personas menores de 18 años sin antecedentes de trauma puede indicar una fractura por estrés en una vértebra. Los gimnastas, los levantadores de pesas y otros atletas que experimentan estrés repetido en la zona lumbar son susceptibles a este tipo de lesión.
Si experimenta un dolor intenso, especialmente por la noche, o recientemente perdió peso sin intentarlo, y / o si su dolor empeora cuando se acuesta boca arriba, estas señales de alerta pueden ser un signo de un tumor espinal o cáncer, especialmente en los menores de 18 años.
Si tiene más de 50 años, un nuevo dolor de espalda puede indicar una serie de afecciones potenciales, incluido un tumor o una infección de la columna. El nuevo dolor de espalda también puede indicar algo tan común como cálculos renales o tan grave como un aneurisma aórtico abdominal, una debilidad potencialmente mortal en el vaso principal que suministra sangre a las piernas.
Si su médico expresa preocupación por el cáncer en su cita, puede derivarlo a otro especialista para realizar más pruebas.
Fiebre, escalofríos o enfermedad o cirugía reciente
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La fiebre puede indicar una infección, como meningitis, infección en el espacio epidural alrededor de la médula espinal o infección relacionada con la cirugía.
Los síntomas comunes de la infección de la columna incluyen, entre otros, fiebre, escalofríos, rigidez en el cuello y / o pérdida de peso inexplicable.
La fiebre, los escalofríos o una enfermedad reciente con dolor lumbar pueden ser un signo de un absceso epidural espinal, una infección entre la capa externa de la médula espinal y los huesos que la rodean.
Los abscesos epidurales espinales pueden ocurrir en personas que tienen furúnculos, infecciones en el torrente sanguíneo o en los huesos de la columna, y aquellos que se han sometido recientemente a una cirugía de espalda. Las personas que usan drogas intravenosas también tienen un mayor riesgo de absceso epidural espinal.
Si usted es un usuario de drogas intravenosas, tiene un sistema inmunológico comprometido (por VIH, uso de esteroides o un trasplante) y / o ha tenido una infección urinaria, es posible que tenga un mayor riesgo de contraer una infección espinal.
Una punción lumbar reciente durante una cirugía o una inyección epidural para ayudar con el dolor de espalda, por ejemplo, también puede aumentar el riesgo de una infección o hematoma epidural, acumulación de sangre en la capa externa del cerebro o la médula espinal.
Con una infección espinal, es imperativo obtener un diagnóstico preciso lo más rápido posible.
El tratamiento se enfoca en eliminar la infección, aliviar el dolor, mejorar la nutrición, mantener la estabilidad de la columna y preservar / restaurar el funcionamiento de su sistema nervioso.
Trauma
John Bavosi / Getty Images
Un traumatismo importante, como un accidente automovilístico, una caída importante o una lesión deportiva, puede provocar una fractura de la columna. Una fractura vertebral también puede dañar los nervios circundantes o la propia médula espinal.
Sin embargo, incluso un traumatismo menor puede ser motivo de preocupación, especialmente si tiene más de 50 años o tiene (o corre el riesgo de padecer) osteopenia, osteoporosis, cáncer u otra afección que debilite los huesos. las caídas desde una altura de pie son ejemplos de traumatismos menores que pueden dañar la columna.
Si está usando medicamentos anticoagulantes, el trauma también puede resultar en un hematoma epidural. Si este es el caso, es posible que tenga dolor de espalda y se sienta confundido, somnoliento y con náuseas.
Historia del cáncer
Si actualmente tiene cáncer o ha tenido cáncer en el pasado, el dolor de espalda puede indicar una recurrencia o metástasis, donde el cáncer se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
El dolor de espalda que empeora durante varios meses, la pérdida de peso inexplicable y el dolor nocturno o en reposo también pueden indicar cáncer.
Es muy probable que algunos tipos de cáncer ejerzan presión sobre la columna vertebral. La compresión de la médula espinal es una complicación común de los cánceres de próstata, mama y pulmón. Los pacientes con cáncer de hueso metastásico también pueden desarrollar compresión espinal epidural.
Dolor nocturno o dolor en reposo
Experimentar dolor de espalda por la noche o en reposo puede ser, pero no es necesariamente, un signo de una afección grave, como una infección o un cáncer.
Esto es particularmente cierto si su dolor de espalda nocturno o en reposo se presenta junto con otro síntoma. Por ejemplo, el dolor por la noche y la pérdida de peso reciente, especialmente en adolescentes, son señales de alerta de cáncer y justifican una visita a su médico.
Incontinencia y anestesia en silla de montar
MedicalRF.com / Getty ImagesLa disfunción intestinal, vesical y sexual junto con el dolor de espalda pueden ser signos de problemas nerviosos, incluido el síndrome de la cola de caballo.
Las raíces nerviosas comprimidas en el extremo inferior de la médula espinal que cortan la sensación y el movimiento en las nalgas y la parte interna de los muslos (conocido como anestesia en silla de montar) causan la cola de caballo. La pérdida de sensibilidad y la parálisis pueden volverse permanentes sin un tratamiento rápido.
El síndrome de la cola de caballo puede provocar graves daños a su salud, incluida la parálisis. Como tal, los síntomas de la cola de caballo requieren atención médica inmediata.
Cuando se acompaña de un dolor de espalda nuevo y severo, la anestesia en silla de montar a menudo se asocia con el síndrome de cola de caballo.
Otros síntomas comunes de la cola de caballo incluyen no poder vaciar la vejiga por completo, evacuar gases o heces sin querer, mayor frecuencia de micción y / o incontinencia por rebosamiento.
Los pacientes con esta afección también informan con frecuencia disfunción sexual y debilidad en las piernas y / o ciática, especialmente si es grave o sigue empeorando.
Músculos de las piernas débiles, entumecidos o doloridos
Su proveedor de atención médica puede evaluar la fuerza de ambas piernas, especialmente si su dolor de espalda apareció repentinamente y está experimentando dolor en los nervios. La debilidad en las piernas puede indicar compresión de la médula espinal o de la raíz nerviosa.
Si experimenta dolor de espalda con frecuencia y la fuerza de las extremidades inferiores se ha debilitado, puede ser un signo de daño neurológico.
Una palabra de Verywell
Grupo de imágenes universales / Getty ImagesEl dolor de espalda y las banderas rojas mencionadas aquí pueden indicar una condición médica subyacente grave. Informe a su médico si experimenta alguno de estos síntomas.
Es mejor hablar con su proveedor de atención médica sobre cualquier hallazgo, incluso si el examen fue realizado por su fisioterapeuta, entrenador personal o médico holístico.
Su médico podrá decirle si sus síntomas están relacionados o no con otra afección médica y lo ayudará a controlar su dolor de espalda.
