¿Qué es la costocondritis?

La costocondritis es una afección que causa dolor en el pecho debido a la inflamación del cartílago y los huesos de la caja torácica. El dolor de costocondritis es el resultado de la inflamación en la unión de la costilla y el esternón (esternón). En esta unión, hay cartílago que une estos huesos que pueden irritarse e inflamarse.

Dependiendo de la extensión de la inflamación, la costocondritis puede causar un dolor que varía de leve a severo. La costocondritis leve puede manifestarse con sensibilidad en el pecho al tacto. La costocondritis severa puede causar dolores punzantes en los brazos, así como dolor en el pecho que es lo suficientemente severo como para afectar la vida diaria. La costocondritis a menudo puede desaparecer por sí sola, pero en algunos casos requiere tratamiento.

Síntomas

La mayoría de las personas con costocondritis experimentan dolor en la parte frontal de la parte superior del pecho, alrededor del área del esternón. El dolor por costocondritis se caracteriza por las siguientes características:

• A menudo ocurre en el lado izquierdo del esternón.
• El dolor generalmente se describe como agudo, doloroso o opresivo.
• Por lo general, afecta a más de una costilla.
• El malestar empeora con una respiración profunda, tos, ejercicio o actividad.

Debido a que numerosas ramas nerviosas se extienden desde el pecho, es posible que el dolor no solo se centre alrededor del esternón, sino que también se irradie al hombro, los brazos, la espalda o el abdomen, especialmente al toser. Esto se conoce como dolor referido o irradiado.

Los síntomas de la costocondritis pueden imitar otras afecciones, incluido un ataque cardíaco.

Cuándo llamar al 911

Busque atención de emergencia si experimenta los siguientes síntomas consistentes con un ataque cardíaco:

• Presión incómoda, opresión, plenitud o dolor en el centro o en el lado izquierdo del pecho que dura más de unos minutos o que desaparece y regresa.
• Dolor o malestar en la mandíbula, el cuello o la espalda.
• Dolor o malestar en uno o ambos brazos u hombros.
• Dificultad para respirar
• Mareos, aturdimiento o desmayo
• Debilidad
• Náuseas o vómitos
• Sudores fríos

Síndrome de Tietze

Una afección relacionada llamada síndrome de Tietze causa dolor en una costilla (generalmente la segunda costilla) y, a menudo, se acompaña de enrojecimiento e hinchazón. El dolor puede aparecer repentina o gradualmente y extenderse a los brazos y los hombros. El dolor también empeorará con la actividad física, los estornudos o la tos.

El síndrome de Tietze se diferencia de la costocondritis porque causa hinchazón. Además, el dolor del síndrome de Tietze se resolverá sin ningún tratamiento, aunque la hinchazón pueda persistir.

Causas

Aunque se desconoce el número exacto de personas afectadas por la costocondritis, algunos estudios sugieren que hasta el 10% de las personas experimentarán dolor musculoesquelético en el pecho compatible con la costocondritis. Puede afectar tanto a niños como a adultos y, por razones desconocidas, se observa más a menudo en mujeres e hispanos.

En los adultos, la costocondritis es una de las causas más comunes de dolor torácico agudo junto con el dolor de la pared torácica y la esofagitis por reflujo, según un estudio de 2013 enMédico de familia estadounidense.

A menudo es difícil identificar una sola causa de costocondritis. Algunas de las condiciones asociadas con la costocondritis incluyen:

• Lesión de pecho
• Ejercicio intenso o levantar objetos pesados
• Esfuerzo por toser
• Infecciones virales, como infecciones del tracto respiratorio.
• Infecciones bacterianas después de la cirugía o por el uso de drogas intravenosas.
• Artritis inflamatoria
• Fibromialgia

Las personas que participan en deportes de alto impacto, realizan trabajo físico, tienen alergias o tienen artritis inflamatoria (como artritis reumatoide, espondilitis anquilosante o artritis psoriásica) tienen un mayor riesgo de costocondritis.

Debido a que existe una fuerte conexión entre la inflamación y la salud del corazón, las personas con afecciones inflamatorias deben informar a sus médicos sobre cualquier nuevo dolor en el pecho.

Un estudio de 2018 enDiseño farmacéutico actualinformó que los problemas cardíacos están estrechamente relacionados con los trastornos inflamatorios crónicos y son hoy en día la principal causa de muerte en personas con enfermedad inflamatoria articular.

Diagnóstico

Un médico o un médico de la sala de emergencias realizará un examen físico antes de hacer un diagnóstico. Preguntarán sobre los síntomas y los antecedentes familiares. El médico también accederá a los niveles de dolor presionando la caja torácica y buscará otros signos de inflamación o infección.

Se ordenarán radiografías y análisis de sangre para descartar otras posibles causas de sus síntomas. Si hay signos cardíacos anormales o síntomas respiratorios, el médico también puede solicitar un electrocardiograma (ECG) o una radiografía de tórax para buscar una enfermedad cardíaca o una infección pulmonar como neumonía.

Tratamiento

La costocondritis generalmente desaparece por sí sola, pero los síntomas pueden durar semanas o meses en algunas personas. El tratamiento generalmente se enfoca en el alivio del dolor. La costocondritis generalmente responde bien a algunas intervenciones simples, que incluyen:

• Descanso: para disminuir la inflamación, deberá evitar las actividades que causan dolor y exacerbación de los síntomas de la costocondritis. El ejercicio, la respiración profunda y cualquier tensión en los músculos del pecho pueden empeorar los síntomas y retrasar el proceso de curación. Como regla general, evite o limite las actividades que empeoran sus síntomas.
• Aplicación de calor: la aplicación de compresas calientes en el pecho puede ayudar a aliviar los síntomas de la costocondritis. Aplique calor varias veces al día, especialmente antes de las actividades. Si bien la aplicación de hielo puede ayudar con la mayoría de las afecciones inflamatorias, la aplicación de hielo en el pecho puede ser bastante incómoda.
• Medicamentos antiinflamatorios: los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (como Motrin o Advil) ayudan con dos aspectos de la costocondritis. En primer lugar, son analgésicos y ayudan a disminuir el dolor. En segundo lugar, estos medicamentos disminuyen activamente la inflamación, que es la principal preocupación de la costocondritis. Consulte con su médico antes de tomar cualquier medicamento antiinflamatorio, ya que tienen efectos secundarios potenciales.

Normalmente, el tratamiento de la costocondritis conducirá a la resolución completa de los síntomas, pero hay casos en los que el dolor de la costocondritis puede ser crónico. En casos como estos, su médico puede decidir tratarlo con inyecciones de cortisona después de que otros tratamientos no hayan brindado alivio.

Además del tratamiento sintomático, el tratamiento de la afección subyacente (como una infección, artritis reumatoide o fibromialgia) también suele aliviar los síntomas de la costocondritis.

Una palabra de Verywell

El dolor y la presión en el pecho que involucran el cuello, la mandíbula, el hombro o el brazo son signos de una emergencia médica y nunca deben ignorarse.

La costocondritis que dura más de tres meses y afecta significativamente su calidad de vida debe comunicarse con su médico, quien puede determinar su causa y ofrecerle opciones de tratamiento.