Muy bien / Julie Bang
Cuando se identifica una enfermedad infecciosa como COVID-19, una de las primeras y más importantes tareas es averiguar cómo se propaga. Una vez que los científicos tienen esta información, pueden enviar equipos de salud pública para rastrear un patógeno a medida que se propaga por una comunidad, un país e incluso el mundo.
Las personas que contraen el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, pueden enfermarse gravemente y transmitir la infección. Quizás aún más preocupante es que alguien pueda ser infectado por el virus y no sentirse enfermo, perotodavíapoder transmitir la infección a otras personas. Esas otras personas se denominan sus "contactos".
Los equipos de salud pública están capacitando a "rastreadores de contactos" para encontrar los contactos de personas con casos confirmados de COVID-19.
Por qué esto importa
- Los rastreadores de contactos permiten que los contactos de personas con COVID-19 sepan que podrían enfermarse.
- Su trabajo ayuda a rastrear la propagación de una enfermedad, incluida la ubicación, la velocidad y la tasa de infección.
¿Qué hacen los rastreadores de contactos?
Los marcadores de contacto son trabajadores de salud pública capacitados que utilizan una combinación de habilidades tecnológicas, científicas y de comunicación para rastrear la propagación de una enfermedad infecciosa.
Hay "detectives de enfermedades" dedicados que realizan este tipo de trabajo en los EE. UU. Incluso en épocas no pandémicas, incluidos los 70 a 80 miembros del Servicio de Inteligencia Epidémica dentro de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Pero COVID-19 ha obligado a los departamentos y organizaciones de salud pública a movilizar a más personas para el rastreo de contactos. Johns Hopkins estima que se necesitan 100,000 rastreadores de contactos adicionales, lo que requeriría $ 3.6 mil millones en fondos gubernamentales de emergencia.
Los rastreadores de contactos recopilan información principalmente al identificar a las personas que se confirma que tienen una enfermedad a través de registros médicos y bases de datos de atención médica, y luego se comunican con ellos, generalmente a través de una llamada telefónica. Luego, llamarán a cualquier persona con la que haya interactuado durante los días anteriores que pueda estar en riesgo de enfermarse también. También preguntan cuándo, si es que alguna vez, una persona comenzó a experimentar síntomas.
Los datos que recopilan ayudan a organizaciones como los CDC a determinar el R0 (pronunciado R-nada), un valor que muestra cuántas personas puede infectar una persona enferma con la enfermedad en el transcurso de su enfermedad. Los marcadores de contacto también pueden ayudan a calcular cuánto tiempo una persona necesitará permanecer aislada o en cuarentena. Para COVID-19, ese período de tiempo es de 14 días.
Check-ins recurrentes
Una vez que los rastreadores de contactos hayan identificado la cadena de personas conectadas a través de su exposición a una enfermedad infecciosa, permanecerán en contacto con estas personas durante días, si no semanas, mientras rastrean la propagación de la enfermedad a través de la comunidad.
Estos registros continuarán hasta que cada persona en su lista tenga:
- Enfermo y recuperado
- Se mantuvo saludable durante el período durante el cual podrían enfermarse (período de incubación).
- Pasó el período durante el cual pudieron transmitir la infección a otras personas (período contagioso)
Apoyo y educación
Los rastreadores de contactos y otros profesionales de la salud pública brindan un servicio esencial en forma de educación. Cuando un rastreador de contactos habla por primera vez con alguien que ha sido diagnosticado con COVID-19, o un contacto que ha estado expuesto, explica cómo está el virus propagación, por qué es importante "aplanar la curva" y cómo cada uno de nosotros puede apoyar de manera segura el objetivo de reducir las tasas de infección.
Se mantendrán en contacto con todas estas personas y, por lo general, se registrarán al menos una vez al día durante varias semanas. Durante cada conversación, un rastreador de contactos preguntará si la persona se siente enferma o si se siente mejor si está enferma. También preguntan sobre las necesidades generales de la persona, incluida la atención médica, el apoyo social y los elementos básicos básicos como la vivienda.
Es el trabajo de un rastreador de contactos, y del sistema de salud pública en general, garantizar que el acceso a la atención para COVID-19 sea equitativo. Eso significa que todos pueden obtener la ayuda que necesitan independientemente de su raza, posición económica, antecedentes educativos o cualquier otro factor demográfico. Cuando sea apropiado, los rastreadores de contactos conectarán a las personas con los servicios sociales y los centros de atención clínica.
Por qué es importante el rastreo de contactos
El nombre puede parecer que se explica por sí mismo, pero los rastreadores de contactos en realidad hacen más que simplemente encontrar personas que podrían haber estado en contacto con alguien que está infectado con COVID-19.
De hecho, una de las cosas más importantes que hacen los rastreadores de contactos es determinar si alguien se encuentra en una población vulnerable. Si alguien se encuentra en una población vulnerable, significa que carece del apoyo y los recursos que necesita para tomar las precauciones necesarias para mantenerse saludable, autónomo. -aísle o reciba tratamiento.
¿Quiénes pueden estar en una población vulnerable?
- Una persona que perderá su trabajo si no se presenta a trabajar probablemente seguirá trabajando incluso si se enferma. Esto no solo afectará su salud, sino que podría permitir que el virus se propague a otras personas.
- Una persona sin ayuda para cuidar a sus hijos u otro miembro de la familia del que es responsable tiene menos probabilidades de separarse de los demás (aislarse) si se enferma. Incluso pueden cuidar a otros mientras están enfermos o durante el período en que son contagiosos.
- Una persona que necesita apoyo de salud mental para seguir de manera segura las recomendaciones de aislamiento o cuarentena. El apoyo a la salud mental es importante en cualquier momento de crisis, pero es especialmente importante cuando las personas van a pasar mucho tiempo solas.
- Las personas sin hogar también se consideran parte de una población vulnerable. La falta de hogar no siempre significa que una persona vive en la calle, muchas personas sin hogar viven en refugios o comparten espacios cercanos con otras personas. En algunos casos, estos espacios pueden estar confinados, tener poca o ninguna higiene y carecer de agua corriente. Todos estos factores aumentan la probabilidad de propagación de una enfermedad infecciosa.
Privacidad y confidencialidad
Cuando los rastreadores de contactos llaman a las personas para informarles que han estado expuestos al COVID-19, no revelan detalles, como el nombre de la persona que puede haberlos infectado o el lugar donde viven.
Si da positivo en la prueba de COVID-19, un rastreador de contactos le pedirá una lista de las personas con las que ha estado en contacto cercano recientemente, así como una forma de ponerse en contacto con ellas (generalmente su número de teléfono).
Cuando el rastreador de contactos llame a sus amigos, compañeros de trabajo o cualquier otra persona con la que haya pasado tiempo, no revelarán que usted es positivo para COVID-19.
Cualquier información que los rastreadores de contactos encuentren sobre una persona es confidencial. No se les permite compartir esta información privada con nadie, excepto con su supervisor y las personas de los equipos de salud pública que se consideran "necesarios". Aun así, hay algunos detalles que no necesitan transmitir.
Ejemplos de
Imagina que eres un rastreador de contactos que ha llamado a un hombre llamado David. Lo está llamando para informarle que ha estado en contacto con alguien que dio positivo por COVID-19. Le preguntas a David sobre con quién vive y con quién ha pasado tiempo recientemente. David vive solo pero trabaja en una lavandería en la ciudad.
Cuando le dices a David que tendrá que aislarse y no ir a trabajar hasta que haya pasado el período contagioso, te dice que no puede dejar de trabajar. Le ofrece proporcionar una carta que él puede entregar a su empleador, pero él se niega y le confiesa que es indocumentado.
Como rastreador de contactos, puede informar a su supervisor del equipo de salud pública que David se encuentra en una población vulnerable; necesita apoyo y recursos para aislarse y no arriesgarse a perder su trabajo. Sin embargo, no tiene que incluir que es un indocumentado, porque esta información no es relevante.
Otro escenario de ejemplo que pueden encontrar los rastreadores de contactos es un contacto que está engañando a su cónyuge. Imagine que ha llamado a una joven llamada Jennifer que dio positivo en la prueba de COVID-19.
Usted le pregunta con quién ha estado en contacto recientemente y dice que no ha ido a trabajar desde anteayer porque se sentía mal. Su esposo está en casa con ella, pero no presenta síntomas. Le preguntas a Jennifer si vio a alguien más el día o dos antes de enfermarse. Jennifer te confía que pasó tiempo con otra pareja con la que ha estado saliendo, pero que su esposo no conoce.
Deberá informar a esta persona que es un contacto de alguien que dio positivo por COVID-19 para que pueda tomar precauciones y aislarse, pero no necesita hacer nada más con la información que Jennifer le ha dado. No importa el tipo de relación que Jennifer tuvo con cada persona con la que estuvo en contacto durante el período en el que pudo haber propagado el virus.
Cómo convertirse en un rastreador de contactos
En respuesta a la pandemia de COVID-19, existe una necesidad urgente y global de rastreadores de contactos. El rol emplea un conjunto específico de habilidades, pero muchas de ellas se pueden aprender. Puede tomar cursos en línea sobre rastreo de contactos a través de universidades como Johns Hopkins (este curso se puede auditar de forma gratuita en Coursera).
Muchas empresas, gobiernos y municipios que están contratando rastreadores de contactos brindarán capacitación. CONTRACE Public Health Corps evaluará previamente a las personas interesadas en el rastreo de contactos y las conectará con las organizaciones que están contratando.
Si tiene experiencia en atención médica, estadísticas, salud pública o incluso experiencia trabajando en un centro de llamadas, es probable que ya tenga muchas de las habilidades que un rastreador de contactos necesita para tener éxito.
Muchos trabajos de rastreo de contactos son completamente remotos, lo que contribuye a los esfuerzos de ralentizar la propagación de COVID-19 a través del distanciamiento social. Si bien algunos rastreadores de contactos (generalmente aquellos con un título en salud pública) deben salir en público para localizar contactos difíciles de encontrar, la mayoría de las personas se conectan con contactos de forma remota.
El trabajo es de tiempo completo y gana entre $ 17 y $ 22 por hora.
Cómo funciona el trabajo
En los EE. UU., Se utilizan registros médicos y otras bases de datos de atención médica para identificar a las personas que dieron positivo en la prueba de COVID-19. Desde allí, los rastreadores contratados pueden realizar llamadas telefónicas a estas personas y sus contactos.
En algunos lugares del mundo, las aplicaciones también se utilizan para facilitar el seguimiento y la verificación. Las personas pueden autoinformar los síntomas todos los días y esa información se almacena en una base de datos central.
Si bien los rastreadores de contactos a menudo pueden trabajar desde casa siempre que tengan un servicio telefónico y de Internet confiable y seguro, es posible que deban tomar medidas adicionales para garantizar que la información a la que acceden y obtienen permanezca segura. Por ejemplo, es posible que necesiten códigos de acceso especiales o VPN en cualquier computadora utilizada para realizar su trabajo.
Si desea obtener más información sobre cómo convertirse en un rastreador de contactos, el primer lugar que debe verificar es su departamento de salud local o estatal.
Aprende más
Prueba: ¿Sabe lo suficiente para ser un rastreador de contactos? (ProPublica)
La vida como un rastreador de contactos COVID-19 (STAT)
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