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Conclusiones clave
- Los científicos han desarrollado un modelo que predice que COVID-19 puede volverse endémico y volverse tan leve como el resfriado común en la próxima década.
- Todavía no se comprende completamente cuándo COVID-19 alcanzará oficialmente una etapa endémica.
- Los expertos predicen que con las vacunas, las personas pueden reanudar la "vida normal" al final del verano.
Si bien los casos de COVID-19 continúan aumentando y disminuyendo en todas las áreas de los EE. UU., Un nuevo estudio arroja una luz positiva sobre lo que se avecina para la pandemia de coronavirus.
Investigadores de Emory y Penn State University dicen que el SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19, puede volverse tan leve como el resfriado común. Su teoría es que COVID-19 se volverá endémico, lo que significa que será un patógeno que circula a niveles bajos en la población general como muchos coronavirus leves que causan resfriados.
El informe, publicado en la revistaCienciasel 12 de enero, usó datos de seis coronavirus para desarrollar un modelo para predecir el futuro del SARS-CoV-2. Los seis incluían síndrome respiratorio agudo severo (SARS), síndrome respiratorio de Oriente Medio (MERS) y otros cuatro coronavirus del resfriado común.
La investigación se basa en el supuesto de que la inmunidad al SARS-CoV-2 actuará de manera muy similar a otros coronavirus endémicos, y que las vacunas COVID-19 producirán la misma protección que la infección natural.
El modelo muestra que debido a que tenemos nuestros primeros resfriados cuando somos bebés y niños pequeños y, por lo general, no tenemos síntomas que pongan en peligro la vida a esta edad, desarrollamos inmunidad temprana a ese tipo de infección. Cuando esa inmunidad finalmente desaparece y nos volvemos a infectar más adelante en la vida, nuestra "memoria inmunológica" se activa y no nos enfermamos tanto la segunda vez. Algunos expertos dicen que la nueva infección actúa como una inyección de refuerzo para reducir aún más los síntomas y mantenernos inmunes a la infección durante un período de tiempo más prolongado.
"Este modelo asume que los adultos vacunados obtendrán la misma ventaja: que las infecciones futuras adquiridas de niños pequeños tendrán síntomas muy leves debido a la memoria inmunológica de la vacuna inicial, y los adultos recibirán sus 'inyecciones de refuerzo' de esa manera", Bettie M Steinberg, PhD, virólogo y rector de los Institutos Feinstein de Investigación Médica en Long Island, le dice a Verywell. "Si funciona de esa manera, no necesitaremos seguir vacunando a la mayoría de los adultos, tal vez solo a aquellos con deficiencias inmunológicas".
Lo que esto significa para ti
Si la mayoría de los adultos se vacunan, el COVID-19 podría estar en camino de volverse menos letal en tan solo unos pocos años. Si bien esto no es una garantía, los datos son alentadores. Los expertos dicen que deberá seguir siguiendo las precauciones de seguridad, como usar una máscara, incluso después de la vacunación, hasta al menos el final del año.
¿Cuándo comenzará la fase endémica?
Cuando COVID-19 puede llegar a la fase endémica aún no se comprende completamente, dicen los autores del estudio.
“Nuestros modelos sugieren que tomará entre un año y diez años (con o sin vacunación)”, dice a Verywell Jennie Lavine PhD, becaria postdoctoral en la Universidad Emory en Atlanta, quien dirigió el estudio.
Lavine explica que esta línea de tiempo dependerá de algunos factores diferentes. Uno es la rapidez con la que se propaga el virus. “Cuanto más rápido se propaga, más rápido llegamos al estado leve, pero más vidas se pierden en el camino”, dice ella.
Otros factores incluyen qué tan rápido podemos vacunar a todos y cuántas dosis o infecciones serán necesarias para generar una inmunidad fuerte. También dice que "la inmunidad duradera que bloquea las enfermedades con una inmunidad más corta que bloquea la transmisión sería lo mejor para alcanzar el estado endémico y mantener el impulso natural".
El modelo puede cambiar
Si bien este nuevo modelo de prueba endémica ofrece una esperanza muy necesaria para el futuro, ha recibido algunas críticas mixtas de la comunidad médica.
“Creo que es probable, pero debemos recordar que se trata de un modelo basado en lo que sabemos en este momento y que tanto nuestro conocimiento como el virus en sí pueden cambiar con el tiempo”, dice Steinberg.
Cuanto antes podamos reducir la propagación de COVID-19 (con vacunas y precauciones como el distanciamiento social y el uso de máscaras), es menos probable que el virus mute y posiblemente reduzca la precisión del modelo, agrega Steinberg.
Shiv Pillai, MD, PhD, director del programa de Maestría en Ciencias Médicas en Inmunología de Harvard, le dice a Verywell que, aunque cree que el escenario del modelo probablemente sea dentro de décadas, tiene sus dudas de que el COVID-19 se vuelva tan leve como el resfriado común.
Pillai dice que aunque la transmisión del virus disminuirá a medida que más personas se vacunen y desarrollen inmunidad, alguien, en algún lugar, finalmente se infectará con un caso grave de COVID-19.
"Si una persona no está inmunizada, no está protegida, no tiene anticuerpos, aún podría tener una enfermedad grave", dice Pillai. "No creo que me sugiera que la inmunidad se asociará con una pérdida de virulencia intrínseca ".
Mirando hacia el futuro de COVID-19
Más de 2,1 millones de personas en los EE. UU. Han recibido dos dosis de las vacunas Pfizer o Moderna COVID-19, la dosis que ofrece una protección del 95% y el 94%, respectivamente. Si bien el lanzamiento de la vacuna ha sido más lento de lo esperado, el presidente Joe Biden y su administración todavía cree que Estados Unidos está en camino de alcanzar “100 millones de disparos en 100 días” luego de su investidura.
Si la mayoría de los adultos se vacunan al final del verano y el COVID-19 no desarrolla un mutante que cause una enfermedad más grave en niños y adolescentes, los casos se reducirán a "casi nada" y la vida volverá a ser normal. Steinberg predice.
“Sin embargo, debemos prevenir tantas infecciones como podamos mientras hacemos las vacunas, tanto para salvar vidas ahora como para reducir el riesgo de mutantes más peligrosos, y esencialmente todos los adultos necesitarán ser vacunados”, dice ella. "Tengo la esperanza de que dentro de cinco años la COVID-19 como una enfermedad separada desaparezca, y los adultos vuelvan a tener un par de resfriados al año con uno de ellos ocasionalmente causado por el virus SARS-CoV-2".
Pillai comparte un pronóstico similar, diciendo que para fin de año, aquellos que estén vacunados deberían poder regresar al trabajo o la escuela y estar activos, mientras continúan usando una máscara en público. Sin embargo, el inmunólogo aún sostiene que el virus mantendrá consecuencias mortales.
"A largo plazo, ¿esta enfermedad desaparecerá? No por un tiempo", dice Pillai. "Seguiremos teniendo la virulenta enfermedad, pero a medida que se vacuna a más y más personas, las posibilidades de que ocurra se vuelven menos frecuentes".
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