COVID-19 puede causar niveles de oxígeno peligrosamente bajos con pocos otros síntomas

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Conclusiones clave

• La hipoxia feliz describe una situación en la que los niveles de oxígeno en sangre de una persona son bajos pero se sienten bien.
• Los investigadores han descubierto que la hipoxia feliz en pacientes con COVID-19 tiene varias causas.
• Estas causas incluyen alteración del flujo sanguíneo y oxigenación de la sangre en los pulmones.

Al contrario de lo que su nombre podría sugerir, la hipoxia feliz no es motivo de risa. El término se refiere a hipoxemia sin disnea o la capacidad de respirar normalmente sin suficiente oxígeno en sangre. La hipoxia feliz se ha observado desde "tiempos inmemoriales", según el Proyecto EMCrit, pero solo se convirtió en un tema candente recientemente cuando comenzaron a llegar informes de la afección en pacientes con COVID-19 de todo el mundo.

En un estudio reciente sobre este extraño fenómeno médico, los investigadores de la Universidad de Boston en Boston, Massachusetts, concluyeron que hay tres factores contribuyentes. El estudio de septiembre se publicó enComunicaciones de la naturaleza.

La hipoxia feliz, también conocida como hipoxia silenciosa, representa una etapa temprana en la infección por COVID-19.

Aproximadamente una de cada cinco personas que deben ser hospitalizadas por COVID-19 experimentarán una hipoxia feliz. Manny Gonzalez-Brito, DO, un pediatra que ha visto a muchos niños con hipoxia feliz en su tiempo, le dice a Verywell que esto puede ocurrir por razones tanto típicas de las enfermedades respiratorias como únicas del virus en sí.

"La forma en que el coronavirus y todos los virus respiratorios cambian predominantemente los niveles de oxígeno en la sangre es causando inflamación en los pulmones", dice. "No se puede introducir aire fácilmente en los sacos de aire y la sangre que se perfunde por los pulmones no lo obteniendo el aire que estás respirando. Ahora también hemos descubierto, con COVID-19, que existen otros mecanismos [mediante los cuales] esto puede suceder ".

Fueron estos mecanismos sobre los que los investigadores de la Universidad de Boston se propusieron aprender más. Mediante el uso de modelos informáticos biomédicos para evaluar la plausibilidad de varios escenarios fisiológicos diferentes, determinaron que las causas probables de la hipoxia feliz son una combinación de:

• Embolia pulmonar
• Desajuste ventilación-perfusión en el pulmón no lesionado
• Perfusión normal de la fracción relativamente pequeña del pulmón lesionado

Por densos que sean estos términos, se refieren a conceptos relativamente simples. La perfusión se refiere típicamente al suministro de sangre a un órgano o tejido y la ventilación es el intercambio de oxígeno entre los pulmones y la atmósfera. Por lo tanto, el desajuste ventilación-perfusión ocurre cuando los pulmones reciben sangre pero no oxígeno o viceversa. La embolia pulmonar se refiere a la coagulación de la sangre en los pulmones y es una causa común de discordancia entre la ventilación y la perfusión.

Lo que esto significa para ti

Si nota o alguien cercano a usted nota que está respirando de manera anormal, podría ser un signo de hipoxia, y debe llamar a su médico de atención primaria o buscar atención de emergencia lo antes posible.

Una mezcla de 3 factores

Los investigadores comenzaron su estudio examinando de cerca la dirección del flujo sanguíneo en los pulmones. Descubrieron que en muchas personas con COVID-19, la sangre fluía hacia regiones tan dañadas que no podían retener oxígeno: perfusión normal de la pequeña fracción, o parte, del pulmón comprometido.

A continuación, centraron su atención en el impacto de la coagulación de la sangre en el flujo sanguíneo. Descubrieron que se estaban formando coágulos demasiado pequeños para que la mayoría de los equipos médicos los recogieran (embolias pulmonares) en los pulmones como resultado de la inflamación del revestimiento de los vasos sanguíneos.

Finalmente, estudiaron la relación entre el flujo de aire y sangre en los pulmones. Su modelo indicó que podría estar ocurriendo un cambio en la proporción (desajuste ventilación-perfusión) en partes de los pulmones que parecían saludables en las exploraciones.

Por sí mismos, ninguno de estos factores fue suficiente para hacer que el oxígeno en sangre cayera a los niveles registrados en los pacientes con COVID-19 e inducir una hipoxia feliz. Tomados en conjunto, sin embargo, lo fueron.

Estos hallazgos arrojan luz sobre los mecanismos biológicos que sustentan la condición, dice González-Brito, potencialmente resolviendo, o al menos dando un paso hacia la resolución, uno de los muchos misterios de COVID-19.

El hecho de que los pacientes “no sientan la falta de aire tiene sentido ... porque no es un problema pulmonar, es un problema de plomería al no hacer pasar la sangre por allí, por lo que sus pulmones no van a sentir ninguna retroalimentación sensorial, si allí lo harás ”, dice González-Brito.

¿Cómo es biológicamente posible la hipoxia feliz?

Como era de esperar, los niveles de oxígeno en sangre miden la cantidad de oxígeno presente en su sangre.

Los niveles de oxígeno en sangre entre 95% y 100% son normales y los niveles de oxígeno en sangre por debajo del 92% son motivo de preocupación médica. Increíblemente, las personas con hipoxia feliz a veces incluso tienen niveles de oxígeno en sangre tan bajos que son "incompatibles con la vida", según a The Brink de la Universidad de Boston, pero no sienta ningún efecto negativo ¿Cómo es esto posible?

“Esa es una pregunta fantástica, y realmente no tiene una respuesta 100% férrea”, dice González-Brito. Sin embargo, agrega, "la falta de aire o la sensación de falta de aire no se correlaciona bien, en general, con el nivel de oxigenación de alguien, lo crea o no". Para todos los efectos, necesitar más aire del que está ingiriendo actualmente es una sensación subjetiva más que objetiva. La hiperventilación por ansiedad es un ejemplo.

¿Cómo puede saber si tiene hipoxia feliz?

Las personas con hipoxia feliz pueden presentar algunos síntomas. Ya sea que se den cuenta o no, dice González-Brito, es probable que respiren más profunda y rápidamente.

“La frecuencia respiratoria, cuántas veces respira en un minuto, sería probablemente lo más objetivo de lo que pueda hacer un seguimiento”, dice González-Brito. “Y si se pregunta si está respirando demasiado rápido, este es algo en lo que fácilmente puede pedirle orientación a su propio médico [porque] sé que hay personas que pueden tener diferentes afecciones médicas ".