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Conclusiones clave
- Un nuevo estudio encontró que los pacientes asintomáticos con COVID-19 tienen un recuento elevado de glóbulos blancos en comparación con las personas sintomáticas, lo que indica que tienen una mejor función inmunológica.
- Aproximadamente el 45% de las personas infectadas con COVID-19 son asintomáticas, lo que significa que no presentan síntomas.
- Las personas asintomáticas representan dos tercios de las transmisiones de COVID-19.
A estas alturas, las señas de identidad de una infección por COVID-19 son mundialmente famosas: fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, fatiga, tos y dificultad para respirar, entre otros. Sin embargo, por razones aún desconocidas para la medicina, un número significativo de personas infectadas (alrededor del 45%, según estimaciones recientes) son asintomáticas, lo que significa que no presentan síntomas, ni fiebre, ni escalofríos, ni nada.
Es un acertijo epidemiológico que ha dejado perplejos a los profesionales médicos desde los primeros días de la pandemia, pero los resultados de un estudio realizado por investigadores en Wuhan, China, brindan información sobre los mecanismos biológicos que controlan cómo nuestro sistema inmunológico responde al virus. Este estudio de septiembre puede haber encontrado una pista: un tipo de glóbulo blanco conocido como linfocito.
Publicado en la revistamSphere, el estudio encontró que, si bien las personas sintomáticas y asintomáticas albergan una carga viral similar, un término para la cantidad de partículas virales presentes en la sangre u otros fluidos corporales, las personas asintomáticas tienen un recuento mucho más alto de glóbulos blancos, especialmente un tipo de linfocito conocido como linfocitos T CD4 +. Posiblemente, no por coincidencia, las personas asintomáticas también se recuperan más rápido, tienen estancias hospitalarias más cortas y tienen menos probabilidades de sufrir complicaciones a largo plazo.
"Nuestros hallazgos sugirieron un papel importante para los linfocitos, especialmente las células T, en el control de la diseminación del virus", dijo a la Sociedad Estadounidense de Microbiología el autor principal del estudio, Yuchen Xia, PhD, profesor de la Facultad de Ciencias Médicas Básicas de la Universidad de Wuhan.
Lo que esto significa para ti
Incluso si no experimenta síntomas, podría estar potencialmente infectado con COVID-19 y ser capaz de transmitirlo a otras personas. Por eso es importante respetar las precauciones de seguridad, como el uso de una máscara, el distanciamiento social y el lavado de manos.
Los resultados
Controlando la edad, el sexo y las condiciones preexistentes, los investigadores de Wuhan recolectaron y analizaron frotis de garganta y muestras de sangre de 27 personas sintomáticas y 25 personas asintomáticas con COVID-19 que habían sido ingresadas en el Hospital Renmin de la Universidad de Wuhan entre el 31 de enero y el 16 de abril. La cohorte sintomática había ingresado debido a complicaciones del COVID-19, mientras que la cohorte asintomática había ingresado por otras razones pero dio positivo a su llegada.
Además del hecho de que las personas sintomáticas tenían un recuento de linfocitos más bajo que las personas asintomáticas, los investigadores encontraron que las personas sintomáticas tenían niveles más altos de las enzimas ALT, AST y LDH y niveles más bajos de los productos de proteínas hepáticas ALB y TP que los pacientes asintomáticos. Ambos conjuntos de biomarcadores a menudo se asocian con una función hepática deteriorada, que Dean Blumberg, MD, jefe de enfermedades infecciosas pediátricas en UC Davis Health y UC Davis Children's Hospital en California, dice que Verywell es un síntoma común de COVID-19.
"Los pacientes con COVID tienen inflamación sistémica, que a menudo incluye inflamación del hígado", dice.
¿Cómo funcionan los glóbulos blancos?
Los glóbulos blancos son la primera línea de defensa del cuerpo contra los invasores, ya sean virales, bacterianos o parasitarios. Estas células incluyen linfocitos, que tienen funciones ligeramente diferentes dependiendo de su composición estructural. Las células T, por ejemplo, se nombran por su capacidad para frenar el crecimiento tumoral, las células B tienen la capacidad de producir anticuerpos y las células NK, o "natural células asesinas ”, pueden causar apoptosis o muerte celular.
Blumberg dice que un recuento bajo de linfocitos no es necesariamente un reflejo de la calidad de la función inicial del sistema inmunológico.
"Es posible que estas células inmunitarias proporcionen una protección primaria contra la enfermedad y controlen la infección", dice Blumberg. “Sin embargo, una explicación alternativa es que la infección por SARS-CoV-2 da como resultado una depresión del recuento de linfocitos en pacientes sintomáticos que tienen una infección más invasiva; a menudo vemos esto con las infecciones virales. Por lo tanto, la diferencia en los recuentos de linfocitos puede ser el resultado de una infección grave y podría no indicar protección en aquellos que en última instancia son asintomáticos ".
Según Blumberg, factores dispares pueden afectar su recuento de linfocitos, que incluyen:
- Edad
- Nivel de estrés
- Historial médico (incluida la infección por VIH, el desarrollo de tumores y el tratamiento del cáncer)
Los niños, por ejemplo, tienden a tener un recuento de linfocitos más alto que los adultos, lo que podría explicar por qué los preadolescentes y los adolescentes parecen ser menos susceptibles al COVID-19 que los adultos mayores.
Los portadores asintomáticos siguen siendo contagiosos
Independientemente de la forma en que se mida, es indudable que es preferible estar asintomático que sintomático, dice Blumberg. Convertirse en sintomático, dice, "puede resultar en una enfermedad grave, hospitalización, efectos a largo plazo e incluso la muerte". Más de 225.000 personas en los Estados Unidos y 1,1 millones de personas en todo el mundo, según el rastreador de COVID-19 de la Universidad Johns Hopkins, ya han muerto de COVID-19. Pero el hecho de que una proporción tan grande de personas con COVID-19 sea asintomática no 't minimizar la gravedad de la enfermedad; más bien, destaca la importancia de las precauciones de seguridad como el enmascaramiento y el distanciamiento social.
“Dado que los pacientes asintomáticos no tienen síntomas clínicos que puedan prevenir fácilmente el diagnóstico y el tratamiento oportunos, pueden causar un mayor riesgo de transmisión del virus que los pacientes sintomáticos, lo que representa un desafío importante para el control de infecciones”, escribieron los autores del estudio.
Según Blumberg, las personas asintomáticas representan dos tercios de las transmisiones de coronavirus, algo a tener en cuenta cuando interactúa con personas fuera de su hogar inmediato.
“Incluso si usted u otras personas parecen estar bien, la transmisión puede ocurrir”, dice.
